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侯恂一想到這兩個(gè)問(wèn)題，就頭痛不已！通州鎮(zhèn)已經(jīng)欠餉三個(gè)月了，軍中已有不穩(wěn)之勢(shì)，可惜戶部已經(jīng)空空如洗，哪有可能派送糧餉？

但兵還必須派出，這事如何是好？

沉思良久，侯恂認(rèn)為，兵不能派多，須是精銳昌平兵，兩千已是上限，拆東墻補(bǔ)西墻，好歹還能滿足一時(shí)之需。至于派誰(shuí)為將呢？對(duì)，就派左良玉！想到左良玉，侯恂不禁露出得意之色。

當(dāng)初，左良玉任職遼東邊軍都司，受崇禎元年的寧遠(yuǎn)兵變之牽連，削職為民。不得已，赴昌平投奔于侯恂麾下。時(shí)侯恂為兵部侍郎，見(jiàn)左良玉雖不識(shí)字，卻武藝精熟、膽略過(guò)人，一手左右開(kāi)弓絕技更是讓人嘆為觀止，一路提拔至副將，現(xiàn)為昌平鎮(zhèn)副總兵。對(duì)侯恂視若父母，言聽(tīng)計(jì)從。

周延儒得知侯恂愿意配合他剿滅河南之賊的消息后，大喜，立即上書崇禎帝，崇禎素知侯恂麾下昌平兵精銳、左良玉善戰(zhàn)，朱筆一揮，準(zhǔn)奏，令左良玉急赴懷慶府救火。

然而，溫體仁不甘心周延儒舒舒服服的闖過(guò)這一關(guān)，與兵部尚書梁廷棟商議后，撥付給左良玉的并不是精銳昌平兵！梁廷棟的冷笑冷得幾乎能讓滴水成冰：“周閣老，讓你去救懷慶，兵敗將死，你就等著救自己吧！”

侯恂跌足長(zhǎng)嘆：“奸賊禍國(guó)！奸賊禍國(guó)！”不得已，召來(lái)左良玉，嘆道：“一著不慎，反將你推向了火坑，二千多尋常士卒，如何是幾萬(wàn)亂民的對(duì)手？”

左良玉身材甚高，臉色呈赤紅色，半跪于地，朗聲道：“大人莫心憂，二千尋常士卒，良玉自有辦法破賊！”

聯(lián)想到左良玉訓(xùn)練的昌平兵，侯恂稍稍放下心，說(shuō)道：“入河南的乃闖將李自成，這廝向來(lái)狡猾善戰(zhàn)，手頭更有二千多騎兵精銳，萬(wàn)不可掉以輕心！”

左良玉笑道：“大人，那李自成攜裹幾萬(wàn)百姓，勝則氣勢(shì)如虎，敗則如山倒，良玉尋思著至懷慶后，擇其一部猛打，一部潰敗，必然沖動(dòng)賊寇陣腳，敗亡之勢(shì)既成，良玉銜尾追之，必獲全功！”

侯恂捻須微笑不語(yǔ)，果然乃良將，即便兵微將寡，也敢戰(zhàn)，況且提出的戰(zhàn)略也是目前唯一可行的。

侯恂叮囑道：“務(wù)必謹(jǐn)慎，萬(wàn)不可貪功冒進(jìn)，那賊寇精騎二千在手，一不小心就會(huì)著了道！再說(shuō)目前我也只能籌集到這么點(diǎn)糧草，到了河南后，還得你自己想辦法。”

……

十日后，左良玉點(diǎn)齊兵將，辭別侯恂，往南進(jìn)發(fā)！

侯恂送走了左良玉，想來(lái)想去，覺(jué)得心里沒(méi)底：自己沒(méi)準(zhǔn)真的把心腹愛(ài)將推入了火坑！

況且，折損了左良玉和兩千士卒也就是掉塊肉而已，雖然疼，性命倒無(wú)憂，如果溫體仁梁廷棟將戰(zhàn)敗之責(zé)推到自己身上，沒(méi)準(zhǔn)自己會(huì)掉腦袋。紫禁城的那位向來(lái)喜歡推卸責(zé)任，這并不是胡思亂想。

更進(jìn)一步，如果溫體仁、閔洪學(xué)和梁廷棟抓住此事攻擊周延儒，沒(méi)準(zhǔn)周延儒會(huì)因?yàn)榇耸露o去內(nèi)閣首輔，這對(duì)東林黨大大不利！

侯恂不停的在屋內(nèi)轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，苦思良計(jì)。忽然，下人通報(bào)兵科給事中馮元飚來(lái)訪。

侯恂忙將馮元飚迎進(jìn)后花園退思亭，兩人坐定，侯恂道：“爾弢兄光臨寒舍，必有所教我！”

馮元飚笑道：“大真老弟署理軍務(wù)，成效顯著，簡(jiǎn)在帝心，為兄佩服不已，哪敢班門弄斧，徒惹老弟恥笑。這次來(lái)，就是想找老弟下棋！”

侯恂喜不自勝，兩人均愛(ài)好圍棋，平日也是棋逢對(duì)手，將遇良才，殺得難分難解。

可是今日的侯恂心里有事，第一盤，不到半個(gè)時(shí)辰，就棄子認(rèn)輸。兩人接著下第二盤。

馮元飚看著冥思苦想中的侯恂，微笑著在棋盤腹心處落下一子。

侯恂大驚，疑惑的看著馮元飚。馮元飚落下此子，幾乎就是自尋死路。

馮元飚笑道：“本是一著妙棋，奈何有人從中作梗，妙棋卻變成了死棋！”

此話正中侯恂心中事，直愣愣的瞅著馮元飚。

哪想到馮元飚不待侯恂落子，徑直在上顆子旁邊落上一子，還說(shuō)道：“此子一落，大真老弟與在下又成了勢(shì)均力敵之勢(shì)！”

侯恂不知如何作答，只是就棋論棋道：“世上哪有連下兩顆子的道理？”

馮元飚盯著侯恂的眼睛，笑道：“有的，簡(jiǎn)在帝心，連落三子又何妨？”

說(shuō)完，又在棋盤上落下一子，眼見(jiàn)的侯恂的此盤棋必輸無(wú)疑。

侯恂連忙道：“爾弢兄教我！”

馮元飚手指第二顆子道：“這個(gè)子，我已經(jīng)幫老弟找好了，就是總兵鄧玘、石柱土司馬鳳儀！現(xiàn)在就看老弟愿不愿意上疏皇上，老弟深得帝心，這子落下是不成問(wèn)題的！”

侯恂大喜，鄧玘的川兵剛從登萊平叛返回，人數(shù)高達(dá)六千，能得鄧玘之助，左良玉成事的可能性大增！再說(shuō)那石柱土司的白桿兵在大渾河一戰(zhàn)后，名震天下，戰(zhàn)斗力極其出眾，能得白桿兵相助，成功的系數(shù)又高了不少！

馮元飚接著說(shuō)道：“據(jù)盧按察所奏，流竄至河南的賊寇總數(shù)超過(guò)兩萬(wàn)，且手頭有兩三千精騎！即便有左良玉、鄧玘和馬鳳儀三人之兵，并不能確保戰(zhàn)事一定能勝。要求勝，須得還落下一子！”

侯恂忙問(wèn)是誰(shuí)。

“荊州林純鴻！”

侯恂從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)林純鴻，問(wèn)道：“林純鴻乃何人？居然有這等本事？”

馮元飚回道：“此人官名不顯，乃荊州府經(jīng)歷司經(jīng)歷，主理重修荊州城墻。此人官做得稀松平常，倒是練得五千多精銳弓兵！五千多精銳弓兵倒也罷了，此人居然以一人之力供養(yǎng)弓兵，置辦武備，在大明上下缺糧少餉之時(shí)，尤為可貴！”

侯恂滿眼不信之色，說(shuō)道：“五千精銳，僅僅糧草和餉銀一年就達(dá)十萬(wàn)兩以上，兵甲武器更是個(gè)無(wú)底洞，那林純鴻怎么可能憑一己之力，供養(yǎng)五千人？”

馮元飚從袖子里掏出兩封書信，遞與侯恂，說(shuō)道：“起田老弟和象先老弟親眼所見(jiàn)。”

侯恂接過(guò)兩封信，越看越心驚，那林純鴻居然在荊州弄出了偌大的事業(yè)，毫不費(fèi)力的供養(yǎng)著五千弓兵！

馮元飚扯了扯墊在石凳上的西蘭卡普織錦，笑道：“此物就從荊州購(gòu)得，也不知道林純鴻從大真老弟這里搜刮了多少銀子！”

侯恂乃知兵之人，將兩封信放于棋盤上，嘆道：“五千弓兵從未歷過(guò)戰(zhàn)陣，又濟(jì)得何事？”

馮元飚大笑道：“大真老弟有所不知，崇禎二年，林純鴻剿滅江匪張兆，崇禎三年，當(dāng)陽(yáng)縣城陷于賊寇吳敢之手，林純鴻僅依賴百余弓兵，得吳敢首級(jí)，這難道是從未經(jīng)歷戰(zhàn)陣？”

說(shuō)完，馮元飚又從袖中掏出抄錄的奏章，遞與侯恂。

這奏章乃按擦使盧象升所奏，極言荊州弓兵兵甲精良，深悉戰(zhàn)陣之法。

侯恂依然猶猶豫豫，多年來(lái)的經(jīng)歷告訴他，道聽(tīng)途說(shuō)不可信，只有自己眼睛看到的才是真的。

馮元飚見(jiàn)掏出這么多東西，依然未能說(shuō)服侯恂，不免有點(diǎn)著急，大聲道：“大真老弟，若是再來(lái)一次懷慶兵敗，周閣老很有可能不能安其位，那溫體仁得勢(shì)后，吾輩禍不遠(yuǎn)矣！”

侯恂雖然鄙薄周延儒之為人，但對(duì)溫體仁更無(wú)好感，兩相比較，還不如讓周延儒安其位，繼續(xù)做他的內(nèi)閣首輔。但是，剿滅了流竄至河南的匪寇，就能保住周延儒之位？

侯恂說(shuō)道：“前些日子廷議，皇上似乎對(duì)周閣老越來(lái)越不耐煩，周閣老似乎時(shí)間也不長(zhǎng)了？”