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“錢不是問題，有多少先買多少吧，慢慢來?！?

林純鴻對這個問題很固執，以至于周望認為他患了妄想癥。

“周叔，趁著過年還有七八天，我們上百里洲看看去？”

周望無奈，便與林純鴻同行，小鳳兒也吵著要去，李木匠左右無事，也被林純鴻捎帶上，四人便同行。

從夷陵州雇了一艘船順流而下，一日而至，只見百里洲樹木蔥郁，一眼望不到盡頭。洲西邊地形略高，東邊低洼，都是一些沙洲。島上的耕地主要集中在西邊和南邊，而最西邊則沒有什么耕地，主要是因為江水沖刷，島基并不固定。

四人準備繞著島走一周，期望對島有個大致的了解。一行人在付家渡上島，沿著江邊往東走，走到白馬寺，便發現島岸折向東南，再前進大約5里，抵達劉巷村，發現這里江水流動變緩，并且岸邊陡峭，河床很深。

林純鴻一見，大喜，說道：“這里適合建一個港口！造船廠也可以建在這里。”

其他三人一聽，無不大吃一驚，建港口和船廠可比買田更花銀子，更加坐實林純鴻患了妄想癥的事實！

“錢沒掙多少，倒整天想著花銀子，這叫癩蛤蟆想吃天鵝肉！”小鳳兒總是想著損林純鴻，也許是林純鴻的固執刺激了她。

“只是說這里適合，又沒說馬上去建！”林純鴻笑道。

小鳳兒和李木匠才放下心來，但周望知道，林純鴻肯定會這么干的。按照林純鴻的說法就是未雨綢繆，關于大明的命運，林純鴻和周望探討過多次。林純鴻認為，大明的命運將在賊寇或者韃子手里終結，湖廣也要亂起來，即便這里賊寇不來，韃子也要侵入。而北人善騎馬，南人善舟楫，將來必定要靠水軍與韃子的騎兵周旋。

而周望則不以為然，大明都持續了快300年了，哪有那么容易亡的。固然現在民變四起，遼東也丟了，但還沒有到亡的那一步。再說崇禎怎么看也是賢君，上位以來誅魏忠賢、取消礦稅、召回稅使，無不讓民間拍手稱快，這樣的朝廷怎么會亡？

“取消礦稅、召回稅使，老百姓是滿意了，那遼東的餉銀怎么辦？受災的地方如何賑濟？朝廷拿不出錢來！”林純鴻當時就說道。

周望聯想到最近聽說的遼東由于餉銀不夠兵變的事情，有點相信林純鴻的話了。

林純鴻總結道：“無論遼東韃子有多厲害，無論民變有多少起，只要朝廷有錢有糧，都不足為患，關鍵是朝廷現在拿不出錢來！”

一行四人繼續往東邊走，走到八畝灘這個地方，便折向南，離開長江主道，進入南邊的小河附近。這里的河道很窄，泥沙淤積嚴重，冬季的時候甚至可以淌過去。田里的冬小麥已經冒出了苗，不過由于干旱，麥苗很稀疏，更不知道來年的洪水是否會把這里淹沒，所以，估計這里明年的日子會不好過，再加上長江上的水匪越來越多，這里的農民逃亡嚴重。小股的水匪不敢到長江以北去劫掠，但百里洲這里隸屬枝江縣，和縣城隔江而望，在這里劫掠風險極低，倒成了水匪的樂園，這里的農民生存日益艱難，甚至有的忙時為農民，閑時也出江劫掠，整個百里洲都快成匪窩了。

要不是周望、林純鴻等人隨身攜帶刀和弓箭，沒準就成了目標。林純鴻四人一打聽，這里的地價已經跌倒三兩銀子一畝都沒有人要，林純鴻得意得腦袋直晃。小鳳兒實在看不過眼了，啐了他一口，道：“這里的老百姓都活不下去了，你倒得意，你這人的心是什么做的？”

“我的周大小姐，你是為民請命、解民于倒懸的好人，我是無惡不作的壞人，好了吧？自己還是老百姓，倒覺得自己比別人高一等了?！?

“你、你……”小鳳兒鳳眼圓睜，用手指指著林純鴻氣的說不出話來。

“我什么我？等我買下這個島，不收他們的田租，他們就過得好點，我的心就是肉做的，對不對？”

小鳳兒哼的一聲，說道：“這樣還差不多！”

李木匠和周望見兩個小輩斗嘴，在旁邊偷偷而笑。李木匠在旁邊補充道：“半年前，我們三十多人哪個不窮得叮當響，要不是林小爺，我們哪能挺起胸來過好這個年？”

“這叫窮則獨善其身、達則兼濟天下！有多大本事就幫多少人！”林純鴻得意的說道。

“看把你美的，賺了幾個臭錢，就高興成這樣，小心淫溝里翻船！”小鳳兒見不得林純鴻得意。

“什么？你咒我？這不連你爹一起詛咒了？”

岸邊傳來周望和李木匠的笑聲。

第十一章 新桃換舊符

圍著百里洲轉了一圈，四人棄舟登陸，從陸路返回夷陵州，畢竟，快過年了，中國人講究一個團圓，缺一人便覺得這個年沒有過好，因此，無論是在天南海北，只要情況允許，都要返家過年。從臘月二十四開始，夷陵州城便稀稀落落的響起爆竹聲，那是小孩子提前進入了過年的狀態，開始體驗放爆竹的樂趣了。大人也隨著小孩，畢竟，要過年了，只要家里做得到，都要給小孩制幾件新衣，吃幾頓好的，所以沒有哪個小孩不盼望著過年的。

常言道，過年忙死女的，吃壞男的。也的確如此，女人要準備年飯，準備祭祀的福禮，來了客人，還要置辦飯菜。而男人就是走走東家，竄竄西家，吃吃飯，喝喝酒，要多閑就有多閑。但這些是針對家境良好的人家，很多窮苦人無時不刻都在面臨生存的考驗，沒有多少心情去閑逛。

這不，離夷陵州城五里地的長嶺崗村的李秀才家，娘子正在埋怨當家的。“都臘月二十六了，成兒和玉兒做新褲子的錢都沒有，米缸里的米也快見底了，這日子可怎么過啊！”說著說著，娘子的眼淚就下來了，坐在那里不停的抹眼淚。李秀才看在眼里，急在心里，也毫無辦法。要說洪武爺鼓勵文治，秀才的地位也挺高，見了縣太爺也不用大禮參拜，鄉人也尊敬，每日有一升米的稟膳。李秀才大名李崇德，早年李家為了改變自家命運，從眾多兒子中選中了李崇德讀書，這也是鄉里人的慣例。只可惜李崇德成了生員后，便無法再高中，幾次趕考，也耗盡了家里的積蓄，再加上前幾年一場大病，家里僅有的幾畝地也典賣出去，現在就靠李秀才給別人抄抄書、寫寫信和狀紙，勉強度日，日子反而是李家兄弟中過得最寒磣的。這點被兄弟老婆已經嘲笑了很多次，讓他郁悶無比。

家里是沒法呆了，看著娘子的淚眼他就不舒服。那就出去走走吧，外面的陽光不錯，照在身上暖洋洋的。他信步走到夷陵城，慢慢走向江邊，這里正好是黃柏碼頭，清清的黃柏河就從這里注入長江。從這里還可眺望到江中的葛洲，雖說沒有讓他的心情變好，但也不至于太壞。突然從碼頭處傳來一陣吵鬧聲，他不由得感到納悶，現下要過年了，碼頭應該是比較清靜太對，怎么會有這么多人？于是他信步走向碼頭，想一探究竟。

走過去一看，發現人群中間有一根200多斤的圓木，圓木后面擺著一張桌子，桌子后面坐著兩個人，年齡大概四五十歲，眼神犀利，在那里朗聲說道：“林老板定了個規矩，誰要是扛著這根木頭走500步遠，便可以一起去伐木！”這兩人便是周望和林純鴻。

人群中立即傳出一股噓噓聲，扛著200多斤的重物行走500步可不是簡單的事情。更有人罵道：“這簡直就消遣大伙！”也有的人躍躍欲試，但想到這么多雙眼睛盯著，就不敢邁開腳步上前。

這時，一個家伙擼了擼袖子，罵罵咧咧的站出來：“娘的，老子來試試！”

說完，他就兩手抱住圓木，放置在肩上，歪歪斜斜的向前走去。人群見此人出來，便沉默了，既不叫好，也不諷刺，就如沒看見這人一般。原來這人人稱王二，乃夷陵一霸，糾集了十幾號人，平日碰碰瓷、勒索一下商戶，平日大伙見了就怕，被勒索的人也自認倒霉，不敢深究。官府也抓過幾次，但又沒什么大的罪過，關一段時間就放出來，出來之后就變本加厲。

只見王二走了30來步，就已經滿頭是汗，兩個鼻孔就像扯風箱似的，呼呼的直喘粗氣。待堅持到100步，兩腿再也挪不開步伐，只好恨恨的將圓木扔在地上，一屁股坐下來連氣都喘不過來。周望和林純鴻見了，只呵呵好笑，畢竟有蠻力的人不少，能扛起200斤不難，但難在堅持走500步。這非得要力氣大而且長年累月干活的人才有這個可能。

既然有人出頭，余下的人便不再猶豫，逐個的按著順序扛著木頭走500步。不多時，便有五人完成了任務，按照周望開頭交待的，簽訂了契書，發放一兩銀子的預付款?？吹萌巳毫w慕不已，只恨自己沒有那本事。

李秀才看了，搖搖頭走開，嘆道：“力士比文士值錢，百無一用是書生啊！”

沒走多遠，突然從人群里傳出驚呼聲，伴隨著哇哇叫聲。原來是王二今天丟了人，一兩銀子也沒有拿到，便找周望和林純鴻勒索點錢作為補償。周望和林純鴻哪里理會他？王二便氣不過，招呼兄弟們揍周望和林純鴻。

這些人哪里是周望和林純鴻的對手，三兩下，十多人便哼哼唧唧的躺在地上爬不起來。眾人見王二等人被揍，無不拍手稱快，李秀才也覺得快意，這個王二不是一般的令人討厭。

王二兀自在那里叫罵：“你們兩個不就是叫周望和林小三嗎？我要到衙門去告你們通匪，要不你們在哪里弄得那么多錢？”林純鴻和周望也不理會他，只管在那里收拾契書和桌子。

“你們以為老子怕了？你們不是隔一段時間要進深山幾個月嗎？要你們家里的孤兒寡母小心點，有他們好看的！”

周望和林純鴻聽了，彼此的看了看對方，兩人目露兇光，殺氣外泄。林純鴻沖周望點了點頭，突然從桌子后跳躍而出，一把抓住王二的胳膊，冷冷的說道：“你們待怎地才了了這樁事？”

林純鴻常年習武，再加上這段時間的重體力勞動，力大無比，就如虎鉗一般緊握住王二的手臂，王二拼命掙扎，也無濟于事，最終哎呦哎呦的呻吟起來。

林純鴻緊咬牙關，牙關里擠出兩個字：“如……何？”

王二顫抖著說道：“不需要怎么了，我們之間就沒有誤會。”

林純鴻松開手，一巴掌扇在王二的臉上，惡聲罵道：“給老子滾！要是我的家人少了一根毫毛，唯你是問，但叫你求死不得，求生不能！”

王二被林純鴻抽翻在地，捂著瞬間腫起的左臉，殺豬般叫道：“小人不敢，小人不敢，我也就是逞口舌罷了?！闭f完，帶領潑皮連滾帶爬的往東城而去。