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孟元昭立即附和道：“皇所言極是。韓劇搜叛國乃是大罪，臣以為鐘季合該問斬，以正國綱。”

蕭懌被氣昏了頭，哪還肯多想，即道：“傳朕旨意，議曹鐘季暗與西虞國勾結，賣國求榮，罪不可赦！令明日午時斬首示眾。”

孟元昭唇邊泛起一絲冷笑，躬身道：“臣遵旨。”

姜榮不愿白白叫鐘季命喪奸臣之手，在孟元昭剛離開不多時，即急急來到萬壽宮，欲向蕭懌陳詞。可蕭懌正在氣頭，哪肯召見他？無奈之下，姜榮只得去了御史大夫府。

黃生見姜榮來，倒是挺高興，在堂屋熱情地招待他，可看他一臉愁容，感到納悶：“你今日是怎么了，一副愁眉苦臉的模樣？”

姜榮搖頭苦嘆：“別提了。自鐘兄獲罪入獄后，事情根本沒完。這不，丞相又到皇那兒告了他一狀，說他與西虞暗勾結，通風報信，還想把我們也牽扯到這件案子里，害死我們這些忠良，丞相才高興呢。”

黃生感到震驚，穩一穩心神，問：“皇怎么說？”

姜榮郁聲道：“我適才去了趟皇宮，可皇不肯召見我，想來十之八九是信了丞相的話，鐘兄的命怕是難保了。我原先想稟明皇著手查辦此案，為鐘兄洗脫罪名，目前看來是不大可能了。皇這是忠奸不分了么？”

黃生聽他一說，也不由發愁：“奸臣當道，小人作祟。皇受了蒙蔽，要是再任由他們胡來，齊國堪憂了。這便如何是好？”

姜榮道：“鐘兄托我來告訴你，要我們小心防范和對付丞相等人，以免成為下一個他。我也派人給關兄捎了話。”

黃生神情嚴肅而堅定：“對！我們不能任由他們把好好的朝廷搞得烏煙瘴氣，要跟他們斗爭到底！我現在去見皇，不能讓鐘兄蒙受不白之冤。”

姜榮未抱多少希望：“皇現在連我都不肯見，未必會愿意召見你。”

黃生稍稍思忖，道：“我身為御史大夫，形同副相，組織一些朝臣同去還是有這個面子的。我不信，皇能抗得住眾臣的壓力。”

于是黃生很快召集了一些愿意與自己同去的大臣，頭頂星辰夜入皇宮。

他們來到章德殿前，黃生領頭跪在冰冷堅硬的青磚，神色凜然：“請皇重理議曹之案，否則臣等寧可跪死于此！”

許宗源在殿外瞧見了，忙進殿向正在書案旁習字的蕭懌道：“皇，御史大人領著不少大臣跪在了殿外。”

蕭懌已然聽到外面黃生的話，氣得把筆仍下：“他們跟鐘季是什么關系？竟合起伙來氣朕？”

許宗源哪敢多嘴，小心翼翼道：“要不奴才叫那些大臣都回去？”

蕭懌氣道：“不必！他們想跪跪著去，朕倒要看看他們能堅持多久。”

早春的夜里還是挺寒冷的，刺骨的寒風陣陣刮來，跪在地的大臣們忍不住會打哆嗦。跪得久了，膝蓋變得麻木，已然沒了知覺。

有幾個了年紀的大臣，哪能受得了這樣的罪？要不是本著忠心，真想趕緊回家去。

黃門張尊實在看不下去，委婉地對蕭懌道：“這天寒地凍的，各位大人已在殿外跪了快一個時辰了，再這么下去，怕是會吃不消。”

('gad2;}　h(ex){}　　蕭懌雖生大臣們的氣，可到底有點不忍心叫他們在外面受凍，說道：“許宗源，你出去告訴那些大臣，叫他們都回去，不要再跪著，朕是不會答應他們的請求的。”

許宗源答應一聲，出去對大臣們好聲好氣地道：“各位大人，皇說不會答應你們的請求，還是請回吧。”

他話音剛落，黃生堅定道：“皇不答應，臣等絕不離開！”其他大臣也都隨聲應和。

許宗源見他們無人肯走，只得回殿相告：“皇，大臣們都不肯走。”

蕭懌怨惱道：“這幫老臣是想逼迫朕不成？”他索性道：“你再去告訴他們，要是再不走，朕現在殺了鐘季。”

許宗源忙應了，出去傳達圣意：“諸位大人，皇說你們再不走，現在要處斬議曹大人呢。奴才勸諸位速速離開，還有得時間為議曹大人送行。”

大臣們聞言甚驚，都有些跪不住了，紛紛發問：“你是說皇要殺鐘議曹？”

許宗源的口吻極淡漠，仿佛說著一件無關緊要的小事：“正是。議曹大人犯了十惡不赦的重罪，皇已下旨，明日午后要問斬。”

黃生雖料到鐘季性命難保，卻沒想到皇這么快要殺他，又驚又怨，卻無計可施。黃生怕把皇逼急了，會一怒之下真現在殺了鐘季，只得撫著酸痛的雙膝，慢慢站起身來，沮喪地轉身走開。

其他大臣見御史大夫都走了，再跪在這兒更沒用處，也都起身離開。

許宗源長長吁了口氣，心道：“總算把這群難纏的老家伙給打發了。”他回進殿，臉露出一點喜色：“皇，那些大臣都已經走了。”

蕭懌怒氣絲毫未消，吩咐道：“傳朕口諭，從現在起，誰要是再敢來為鐘季求情，同罪論處！”

許宗源嚇得一伸舌頭，連忙答應。

第二天，是處斬鐘季之日。黃生、姜榮、關達等幾位不怕忌諱的大臣，都到獄含淚與鐘季訣別。