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劭澤早料到她會這么說，忙笑道：“皇姐說笑了，只是個小要求，無論輸贏，皇姐就應了吧？”

珈謎嗤地一笑：“那是自然，我當然要替你善待她了?！?

段鴻羲正擺弄著手中一把三寸長的短劍——臨賽前他特意著人就地取木削制而成。

他本善用短劍，身上常配一把精鋼劍，劍鞘飾以金玉，看起來耀眼而華貴，然而他卻不喜歡。劍鞘的華麗程度是身份地位的象征，不諳世事如他，也同樣順從了這樣可笑的迂腐風氣，只是不希望在出入各種高級會所時因著這一把不合身份的劍而引起不必要的麻煩。

今日他卻拋棄了一直用慣的佩劍而換用木劍，一則，他并未和段鴻文真正意義上交過手，他摸不透哥哥的真實能力，雖然一旦比試起來以他們的能力，木劍和鋼劍的殺傷力本質上沒有任何區別，但在遇到突發情況收不住力道時，至少能緩沖一下殺傷力。二則，他與段鴻文是同胞兄弟，若因著這種比武傷了和氣，實在不值得。

忽然一只蒼勁有力的手將他的手按住，那袖口的一圈密密的銀色碎羽圖騰將他從出神中驀地拽回來，他忙站起來頷首道：“爹。”

段將軍身著一身藏藍色軍常服，站在滿布華麗麗禮服的人群中原本不那么耀眼，然而不知為何，此時此刻那身軍裝在段鴻羲的眼中卻比什么都乍眼，他盡力地想避開那抹不算鮮艷的特殊藍色，瞥開目光去看那沸沸揚揚的人群，又逃避不過內心中見到這種顏色的躁動。他顯得很不安，豆大的汗珠正在順著臉頰流下滾落。

“今日你們兩人中必然有個人要輸，我會勒令那個輸的人暫時離開護天軍。”段將軍看得出他心中的不安，原本不想說這些話激他，卻愈發覺得，較之安慰，此刻他更需要激勵。

段鴻羲沒有回答，停在袖口處的手卻死死地攥住衣袖外圍那沉重的碎羽圖騰。他知道，無論他們中的誰輸掉比武，段將軍出于對護天軍團結穩定的考慮，都會毫不留情地將他逐出護天軍。即便他們是同胞兄弟，即便此時他們兄弟情深，經歷了今天這場成王敗寇的比武之后，或是在若干年之后，這樣和諧平等的兄弟情誼將很難維持。段將軍當竭盡全力斬除一切不穩定勢力，為勝者統領護天軍鋪路。

“你知道我為什么要這樣決定嗎？”段將軍問道。

“贏的人雖得了天下，會忌憚曾經旗鼓相當的兄弟威信仍存，威脅軍隊團結。輸的人被迫屈居人下，會漸漸心理失衡，重整舊部破壞軍隊內部結構，嚴重者還可能喧兵奪主。”段鴻羲盡量壓低語速令自己平淡說出這些話，仍舊壓不住內心深處的波瀾起伏。

段將軍點點頭：“你們兩個都在軍營中灑下太多的汗水，縱使現在兄弟情深，日后主從關系一旦明確了，心中不平是難免的。不是為父不相信你們。這護天軍是我們段家族一手操持壯大，我們不能允許這支軍隊有一絲一毫的不穩定。祖上定下同輩不同效軍隊的規矩還是有他的道理，到了我們這一時代，仍舊要遵守?！?

段鴻羲抬起頭來，望著那烏云密布的天，仿佛想借助深湛天穹排解的憋悶情緒被這望不到邊的云層堵得更加緊，他深深吸了口氣：“那么，爹覺得，我們哪一個更適合這支軍隊呢？”

段將軍并未被他的話問愣住，他不假思索地開口：“此時說你們各有千秋，不是在鼓勵你們任何一個人，也不是在推卸對護天軍統領的篩選責任。事情到今天這個地步，你們兩人中無論誰贏，我都信他能引領護天軍發展得很好?！?

段鴻羲聽著這話忽然苦笑了：“爹真的認為，我們能夠心無雜念地比武，不計輸贏嗎？”

段將軍的面色此時有些陰郁，他沉默了半晌，說道：“你們兩個都有一個致命的弱點——患得患失。你們都太在意你們在軍營中灑下的汗水，誰都不想輸，即便你們所不愿放下的也許只是你們的付出，而不是這支軍隊。”

“是?！倍硒欞撕芸炜隙ǖ溃骸暗芰私馕覀儭５牵彼掍h一轉，目光毫無保留地對上段將軍的眼睛：“我今日來，卻是做好了放棄這一切的準備。所以我才問爹，究竟希望我們中的哪個人贏。”

“你，”段將軍死死盯住他的目光，試著問道：“有必勝的把握？”

段鴻羲釋然一笑：“武學一途，重不在招式繁多、或力量過人，而在突發事情，是否能更快地找到處置方法。又有誰能夠保證常勝？只是此時......”

段將軍觀察著他的神色，忽然打斷他的話：“你三年前才正式加入護天軍，各項能力卻突飛猛進，特別是在處事決斷上絲毫不遜色于鴻文，日后難保不會超過他，在護天軍中大有作為。但是……”

但是？段鴻羲心中一沉，這一番褒獎，終是為這一個“但是”在打鋪墊，段將軍此時來找他談話，說到底仍舊是心向段鴻文的。

“我知道了?！彼驍嗔硕螌④姷脑挘骸拔視尩玫揭粋€滿意的結局?！彼f罷便轉身走出了幾步，模糊地看著對面看臺上坐著的人們，眼中的酸澀感越來越強。