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通過行商之人的耳目，曹操收集了大量有關(guān)天竺的內(nèi)部情況，也對出兵攻打天竺充滿了信心。為了說服劉協(xié)，曹操已經(jīng)不止一次修改自己的作戰(zhàn)計劃，可劉協(xié)對于曹操的奏章，卻是始終留中不發(fā)，不給一個明確的態(tài)度。曹操這次返回長安，就是想要再爭取一次，即便自己沒有機會領(lǐng)兵出征，也希望自己的長子曹昂可以替父出征，完成自己的心愿。

“不行。”面對曹操的懇求，劉協(xié)十分果斷的拒絕了，并且在曹操沒有追問原因之前給出了拒絕的理由，“孟德，天竺有良田我自是知道的，但問題是我們有個最大的問題沒有解決，在這個問題解決之前，朝廷是不會輕易對外發(fā)起征戰(zhàn)的。”

“什么問題？難道是世家暗中聯(lián)合想要把持朝政？”曹操急忙問道。

“不是，不是，世家如今乖得很，都老老實實的，我所說的問題是人口。”

“人口？我大漢難道人口不足？不是說已經(jīng)快要到三千萬了嗎？”

“三千萬很多嗎？孟德，你要看看咱們大漢現(xiàn)如今的疆域有多大。大漢人口鼎盛時達到五千萬，而那時大漢的疆域卻并沒有現(xiàn)在大。我也想把天竺的肥沃土地?fù)?jù)為己有，可問題是咱們?nèi)松侔。退悻F(xiàn)在去把地給占了，也沒有足夠的人手去進行耕種啊。對外的擴張是必須的，但那必須要等到咱們大漢的土地已經(jīng)無法養(yǎng)活所有人的時候，到那時，你就是不提我也會對天竺用兵。”

“……這么說，老臣是看不到那一天了？”曹操有些遺憾的問道。

“你看不到還有你的子孫能夠看到嘛，而且你要是真想看到那一天也不是不可能。”

“難道圣上有什么辦法？”

“有啊，努力活著唄。”

曹操：“……”

……

大漢中興十七年

大漢天子劉協(xié)宣布退位，皇太子劉楷繼位，隨著劉協(xié)退位，朝中大批文臣武將相繼上表告老，新的時代就此開始……

青州東萊沿海

退了休的劉協(xié)并沒有待在長安皇宮里做他的太上皇，在將長子劉楷扶上位以后，他便帶著自己的幾個媳婦開始了游山玩水之旅。劉協(xié)過去是大漢天子，普天之下莫非王土，但對大漢的名山大川，他卻是聽的多去的少。如今總算是可以卸下身上那副重?fù)?dān)，趁著自己還有精力活動，自然要過把癮。

劉協(xié)的隊伍自長安出發(fā)，走漢中，入巴蜀，隨后順長江而下至襄陽，在游覽過江東以后再調(diào)頭北上中原，等在大漢轉(zhuǎn)上一圈以后終點才是長安。這一路上見聞無數(shù)，劉協(xié)不喜鋪張浪費，更是直接拒絕了官府的接待，這一路的衣食住行，皆由劉家分布在大漢各地的商鋪安排。

當(dāng)今天子劉楷對于老子的任性也是無可奈何，雖說他現(xiàn)在是天子了，可劉協(xié)是太上皇，更是當(dāng)年力挽狂瀾的一位大漢天子，無論是威望還是名聲，都是劉楷無法比擬的。更何況劉協(xié)出行不動國努，更讓劉楷沒了借口，為了保護劉協(xié)一行的安全，劉楷不得不密令賈詡之子賈穆和法正之子法邈暗中保護，若出差錯提頭來見。

對于兒子的關(guān)心，劉協(xié)坦然受之，也沒出什么幺蛾子，除了游覽名山大川，就是探望告老歸鄉(xiāng)的朝中老臣。順便也過過巡察使的癮，看看各地有沒有什么冤假錯案。而值得欣慰的是，朝廷外放的地方官還算有操守，偌大的大漢官場也就只是讓劉協(xié)發(fā)現(xiàn)了十幾個害群之馬。

遇上了劉協(xié)也活該這些人倒霉，誰叫劉協(xié)不許外人暴露自己的行蹤，總搞什么突然襲擊，以至于那些人連個準(zhǔn)備的機會都沒有。

這一日劉協(xié)的隊伍就到了青州東萊，這里是南海艦隊都督太史慈的故鄉(xiāng)，東萊太史慈嘛。作為東萊的名人，東萊人早已將太史慈視為崇拜的對象，對太史慈的故居，雖然此時無人居住，但卻一直有人在負(fù)責(zé)進行打掃修繕。

劉協(xié)對太史慈的故居當(dāng)然沒什么興趣，但對太史慈的兒子太史享此時回到東萊卻有些奇怪。太史享如今也是南海艦隊中一艘戰(zhàn)艦的艦長，怎么會無緣無故的跑回老家來，難道捅什么簍子了？

“太上皇想多了，微臣回鄉(xiāng)并非是為了避禍，而是為了修繕祖居為父親告老做準(zhǔn)備。”太史享有些哭笑不得的答道。

“哦，是這樣啊，子義也要退下來了嗎？”劉協(xié)聞言臉上有些失望的問道。

“回稟圣上，家父如今已經(jīng)年近七旬，氣力不濟，已經(jīng)難以勝任南海都督一職。”太史享見狀解釋道。

“那子義什么時候回來？”

“朝廷已命陸軍師準(zhǔn)備接任，估計等交接完畢后家父就會啟程前往長安述職，要等家父回到東萊，最少還要半年左右。”

給太史慈的祖先上了一炷香，劉協(xié)就離開了太史慈家，漫步在街頭，忽然就發(fā)現(xiàn)人群在向著城門方向涌，喜歡熱鬧的劉協(xié)也跟著隨人流來到了東門附近。站在人群里，劉協(xié)就看到孫策的兒子孫紹騎著高頭大馬在前開道，身后跟著一長溜的木籠囚車，每一個囚車中都關(guān)著一個人，其中還有一個女子。

“停！”走在隊伍最前頭的孫紹看到了人群里的劉協(xié)，先是不敢相信，使勁揉了揉眼睛確定自己沒有認(rèn)錯以后，當(dāng)即翻身下馬，單膝跪地向劉協(xié)行禮道：“末將孫紹，拜見太上皇。”

“免禮，囚車?yán)锏氖鞘裁慈税。俊?

“回稟太上皇，囚車中的是倭島蠻夷的首領(lǐng)，末將隨父帥遠征倭島得勝而歸，此番奉命押送敵酋前往長安獻俘。”孫紹大聲答道。

……

——全書完——