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靈堂布置得莊嚴肅穆，一應都是對親生母親的規格。許局長、許夫人里外忙碌，一如孝子。最引人注目的花圈是外公送的，“愛妻某某千古”立在最顯眼的位置。本來，外公只在書房里靜思哀悼，后來好像回過神來了，事事堅持親力親為，從外到內，全面介入，累得脫力還不愿停手，似乎唯有如此才能稍微心安，唯有如此才能稍做彌補。

這天雖有不少親友幫忙，許家老小還是打點布置，忙到深夜才睡。次日清晨，許杰等又早早穿好衣服吃過早飯，準備再往殯儀館去。外公卻人影不見。開始大家不敢打擾他，猜他前一天傷心疲累，睡過頭了。誰知左等也不來，右等也不來。許杰閃過一個可怕的念頭，只是不敢說。許夫人和許杰上樓找他。外公的房門半開，窗簾半拉，他躺在床上，也只搭了半邊被子。許杰、許夫人靠近叫他，卻見他呼吸迫促，臉上煥發出別樣的光彩，柔和而又明亮；目光看著空處，眼神似茫然又似穿越時空，洞徹世事。叫他只是不應。許杰寒毛直豎，本能地想推推他。許夫人一把拉住，帶著許杰一起半跪在床前，讓外公能正面看到他倆。外公的目光稍許凝聚了一下，似乎認出了眼前的就是親人，但轉瞬之間，光彩消失，眼神散亂，皮膚黯淡，瞳孔放大——他去世了。

許局長等聽說，簡直呆住了。許夫人哭著讓請醫生來鑒定是什么病。醫生查不出什么來，只好往心臟上推，說大概前一天太激動了，又太累了，老年人禁不起。許杰在陪合家扶靈去殯儀館的路上，不能不想到：“外公是去另一個世界和好婆相會了。”

現在靈堂里破例并排躺著兩具真空水晶棺。同樣的神色平和，同樣的面色如生（與化妝師的技術不無關系），只是許杰的外公憂郁一些，好婆則愉快一些。

有些原準備不來的人也不得不來了，花園、挽聯多得擱不下，新一批來，舊的就拿出去燒化。謝添華、謝荻也趕來了，許杰舅母卻沒有同來。親戚越聚越多，有真情也有假意，還有不少人是在哀樂聲中感染落淚，憑空則哭不出來。哀哭聲震天動地，搖山撼岳，車流堵得大門口進出困難。為了打消一些別有用心的謠言，許局長夫婦逢人就紅著眼睛述說外公好婆的感情，說得客人也心酸酸地落淚，對于二老相繼去世不感到突兀，而能夠理解。

呂瀚洋和劉芳來了，事隔多年，他和許家的芥蒂仍然不能全解。許局長客氣了一下，許夫人接待同來的田明輝、楊倩，只作不見。出乎他們意料，呂瀚洋、劉芳在靈前行子孫之禮，跪下磕了三個頭。其他來賓都只鞠躬致意而已。許氏夫婦這才松動了態度，謝謝他們。許杰引著他們圍繞好婆、外公的遺體走了一圈。

呂瀚洋看著一個大花圈，神情凝重。許杰順著他目光瞧去，是前一天外公送給好婆的花圈，“愛妻某某千古”，下款留的是外公的名字，現在名字上也打了黑框。相依為命幾十年，彼此早已融為對方的一部分，一個去了，另一個也就安靜地逝去。許杰望著那花圈，眼淚熱熱地淌下來。劉芳拿面巾紙給他擦。

許杰說：“呂哥，你公司忙，別耗在這兒了。”呂瀚洋說：“你別太難過，注意身體。人都有這么一天。”許杰點頭。劉芳說：“有空到我們家來坐。”許杰又答應了。

呂瀚洋夫妻走了，田明輝、楊倩便來安慰許杰。楊倩哭得眼睛發腫：“這才是人有旦夕禍福！”田明輝推她說：“別這樣，讓許杰更難受。”李漓也來了，眸子里滿滿的都是同情與柔情。三個中學時代的死黨，加上田明輝，看著來來往往的吊客，均是百感交集。

許杰想起來說：“楊倩懷孕了吧？這不是你來的地方，倒讓你家人說你！快回去吧！”楊倩說：“我才不管呢，我的孩子，以后李漓的孩子，都得叫你干爹，來拜一拜是應該的！”她負氣說著，仿佛要跟某個看不見的保守派爭辯。

說是這么說，楊倩在這里久坐，許局長、許夫人也感到不安，照習俗，靈堂對于孕婦是不吉的。田明輝看出來了，就勸楊倩先走，叫許杰有什么事盡管找他。許杰笑笑說：“我跟你還客氣嗎？”

田明輝、楊倩出門，迎頭撞見鐘雨城和鄭羽。田、鐘、呂作為小一輩的佼佼者，原是三足鼎立。呂瀚洋自愿外調，海闊憑魚躍；田、鐘這對過去的好友，就分外微妙。何況還有鄭羽攪在里頭。鄭羽笑了笑對田明輝說：“還是你早了一步。”楊倩接口說：“我們走吧，忤在門口多失禮。”她似乎是責備田明輝，其實順帶著刮了鄭羽一下。田明輝就跟鐘雨城招呼了一聲，扶著楊倩出去。鐘雨城、鄭羽先向許局長、許夫人遞了白封子，再過來同許杰寒喧。此前呂瀚洋和田明輝吊唁的白信封都是直接給了許杰，表示他們是以許杰朋友的身份來的。鐘雨城、鄭羽卻不假思索地給了許局長，那就是以下屬、同事的身份來志哀了。許杰想：“這幾年，他倆變得真快呀！”他一頭敷衍著鐘、鄭，一頭覺得寒冷的悲哀。

秦局長率領余局長、工程科長、史科長——就是原來的辦公室副主任史艷紅，如今調在財務科了——等十幾個人浩浩蕩蕩而來。

許局長和許夫人走過來。秦局長說：“節哀！”史艷紅唉聲嘆氣，連稱可惜：“老人家才七十幾，外面□□十歲的稀什么奇呀？老天爺不保佑好人！”許杰冷眼旁觀，想“史艷紅的表演功力這么多年都沒有進步。”

對于縣城的人來說，省政協委員、一代巨富、傳奇人物謝添華不是隨便見得到的，頗有不少人來同他套近乎。謝添華心事重重，不得不和大家周旋。秦局長也和謝添華握了握手，許杰幫他們互相介紹了。謝添華打量著秦局長，說些“小杰以前承蒙關照”之類的話，暗道：“這就是妹夫的政敵，深不可測。”秦局長也觀察著他，心想：“這就是許家的大后臺，麻煩纏身，還挺沉得住氣的。”兩個明顯是敵對陣營的人客客氣氣說著場面話，許杰覺得滑稽之外又不寒而栗。

忙到深夜，客人一撥撥走完了，許杰驀然發現李漓還在。他忙跑近前說：“你怎么還在這？我以為你跟楊倩一塊走了！”李漓幫著拾掇雜物，笑了笑說：“回家也是閑著，看你們忙不過來，我就幫把手。”她在這遞遞拿拿，足有五六個小時，卻輕描淡寫就揭過去了。許杰胸口一陣暖意，想他倆的情分到底和別人不同。許夫人也催李漓回去，叫駕駛員先送她回家。李漓才拎上小包走了。

當夜謝氏父子、許氏父子守靈，姨婆等由許夫人領回去休息，次日則許夫人守靈，換許局長回去打理，一連忙了幾天。這天參加遺體告別儀式。許杰本已有些麻木，但抬遺體去火化時，他還是和眾人一起大哭起來。謝添華哭叫“爸！”許夫人、許局長哭叫“爸爸媽媽！”許杰嗓子堵得喊不出來，直至干嘔。謝荻哭著扶住他說：“哥，你別這樣！”

熊熊烈火中,謝氏集團的創始人、嚴峻又慈和的大家長、許杰的外公化為灰燼。瘦得皮包骨頭，稍帶笑意的好婆隨后也成為小方盒里的骨灰。特地請來的禮儀師指導大家按先后次序，捧遺像的捧遺像，端骨灰的端骨灰，打傘的打傘，開手電筒的開手電筒。依禮儀師的說法，有了電筒和傘，二老的靈魂去往另一個世界的路上，就有光照著，且不會遭惡風疾雨。

到公墓早已買好的穴位，禮儀師念經，指揮大家放入骨灰盒、封蓋、獻花、燒紙。這紙錢有一部分要燒給“左鄰右舍”，以保證兩位老人不被先來者欺侮。許杰怔怔地流著淚，想萬一那些鬼收了錢又不認賬，欺負好婆、外公，該怎么辦呢？

許夫人垂淚道：“幸好提前定了穴位，要不這會兒有得手忙腳亂的了。”許局長說：“合葬了，媽的心也就安了。”謝添華聽他們把好婆一口一個“媽”地叫著，有些不悅。他雖然也是好婆帶大，長大后卻不是朝夕相處，沒有多深的感情，沒想到她竟頂替了母親的位置，母親孤零零葬在省城，她卻和父親同穴，在妹妹、妹夫心中把母親徹底取代了。他是個做大事、識大體的人，不滿歸不滿，不會真的發作出來。好婆和他父親領了結婚證，就是法律上的夫妻，他不想為了去世的人跟活著的親人鬧矛盾，為人所笑。

姨婆從殯儀館一路哭到公墓，許杰知道她一方面是痛失手足，一方面是灰心絕望，另有所慮，就和謝添華、許夫人、許局長說了幾句。許夫人原已想到了，只是沒來得及說，這時便說：“大姨，我們家的長輩以后只有你一個了，你就是我們的親姨娘！你們回家好好過，有什么困難只管找我。”許局長說：“我們一有空就看你去，還跟從前一樣。大姨的事就是我們的事。”謝添華不太情愿地附和：“好婆在和不在咱們都是親戚。”許杰更摟摟姨婆說：“姨婆，你要是有一點不快活不舒服都要告訴我。”姨婆這才放下心中大石。她最怕是妹妹不在了，自己頓失依靠，子女給她臉色，享了多少年的福，落得個晚景凄涼。許家人人對她敬重親密，四時八節，往來不會斷，她在家族中的地位就大致能夠維持。

許夫人讓人開車送姨婆一家回鄉下，自己和許杰等坐了另一輛車回家。勞碌了三四天，人人神困力乏，各各睡了半天。晚上謝添華開始收箱子，許夫人說：“你就不能多呆兩天？這么快就走，你心上過意得去？”謝添華說：“我倒寧愿守完‘七七’，公司那一大攤子怎么辦？”許夫人哼了一聲說：“你是長子，只能遷就你。你不在家，我當女兒的只能因陋就簡，不能四十九天好好操辦了。”吃過飯，謝添華把許夫人叫到許杰外公的書房里，向她借錢。許夫人說：“笑話奇談。你跟我借錢？”謝添華坐下沉重地說：“你看我像說笑嗎？”許夫人說：“公司出事了？”謝添華說：“你嫂子知道我有別的女人，存心報復我。先是鬧離婚，再是不離婚，弄得那女人對我寒心，一氣走了。”許夫人說：“你有外遇，還理直氣壯。我要是嫂子，我也生氣。”謝添華說：“你比她明事理，不會像她那么瘋狂。原來她通過一個偶然的機會發現我外頭有人，早在幾個月前就部署著對付我。她慫恿我吞并了一個公司，流動資金全被套住。最近她趁我手里沒錢，跟我攤牌，和她叔叔聯手，放掉了所有股份。”

許夫人震驚道：“瘋了！”謝添華說：“他倆是大股東，這一放，又在外面散布流言，弄得人心惶惶，引起市面上的大拋售。小股東也覺得我們謝氏搞內訌，風雨飄搖，比賽似地退股。另外我還發現……”許夫人道：“什么？”謝添華說：“她讓我收購的那家企業其實只是個空架子。”許夫人呼吸迫促，強作鎮定說：“你當初就信了她？”謝添華說：“總以為是自己人，其他人信不過，老婆總沒問題……”許夫人上下牙關相擊，渾身直打顫：“那股價……”謝添華說：“跌了！只是還沒有雪崩……”許夫人說：“我這陣子心思全在爸爸和好婆身上，公司出了這么大的事我都后知后覺！”謝添華忽然站起來熱切地說：“我想貸款可是沒銀行肯貸，我現在只有靠你和妹夫了！我們是一家人，許家從來不會輸給人，從來不會！他們在股價最高時拋出，賺得盆滿缽滿。他們想弄垮謝氏，想打垮我！你借錢給我，我去買進，她放多少我買多少，只要股價平穩，觀望的人就心定，我就能游說他們，我就有辦法扳回來！”許夫人悲憤交集，冷笑道：“要不要我賣房子賣地，睡到大橋底下去？別墅值多少，夠你滅火的？塞牙縫也不夠！別做夢了！”

謝添華這幾天全憑一股意志力在強撐，妹妹這幾句尖銳的實話一下子戳破了他自我安慰的七彩泡泡。他像泄了氣的皮球，跌坐在沙發椅上，口中猶自發狠：“我要給她顏色看！爸爸一定給了你錢，你為什么不拿出來幫我？”許夫人厲聲道：“爸爸尸骨未寒，你就把公司弄得一塌糊涂，還指望翻盤？清盤就有你的份！我的股份也完了，爸爸留給我和小杰的股票基本上算打了水漂，全是你干的好事！沒本事你就別學人家玩女人，玩女人你要震得住家里的賤女人！”謝添華又狼狽又憤恨，指著許夫人說：“閉嘴！給我閉嘴！你有什么資格說我？妹夫這兩年不是我在省里為他通門路托關系，他就升上來了？小杰這幾年不是我照顧著，他就風平浪靜到畢業了？那個秦局長的弟弟是什么善茬兒？他做了多少手腳，不是我暗中幫你們搞定，你們全家有這么享福？”許夫人聽他意思似乎秦局長的弟弟曾經打過許杰的主意，又驚又怕又愧又恨，然而口頭上寸步不讓：“你弄垮謝氏，許家還能撐多久？你以為我們還風光得下去嗎？當初要不是你勾結你老婆和她叔叔，把爸爸踢下董事長的位子，謝氏不是穩穩地在我們手里？你就這么急，這么等不得！好了，你達到目的了，也遭報應了，嘗到被人背后捅一刀的滋味了！你怪得了誰啊？你是自作自受！”

書房門開了，許局長、許杰站在門口。謝添華說：“你們……”他馬上明白他要問的問題是多余的。書房里吵得驚天動地，外面不可能聽不到。他羞愧難言，抽身就走。許杰叫了聲“舅舅。”謝添華說：“嗯。”許杰頓了一下才說：“云姨……你找不找了？”謝添華說：“我現在這種情況……就讓她帶著小草好好過吧。不然她傾家蕩產也會幫我，何必多拖個人下水？”

謝添華開著車和謝荻走了。許杰剛才隔門斷斷續續聽到了幾句對話，隱約感到事態嚴重。他問許夫人怎么辦。許夫人笑了笑，盡量和顏悅色地說：“舅舅在商場打滾那么多年，他有他的路子，說不定很快就有好消息了。”許杰半信半疑：“是嗎？”許夫人說：“他能有今天，一半是他個人的魄力。大企業家，有這么容易一擊就垮？”許杰說：“那倒是。”他腦子里滿是歷史上那些東山再起的英雄豪杰，他到底年青，未經大事，在同齡人里算得精明，卻把世事想得太簡單，似乎舅舅必定能反敗為勝。許夫人哄他去看書，叫他過兩天就回學校準備畢業論文，許杰忙說：“對了，差點把這事忘了！”對于他來說，這才是第一等的大事。

許局長關上房門，坐下來說：“小杰天真，我可不是。我看我們要計劃一下了。”許夫人嘆道：“到了這個地步，還有什么好計劃的？靠山倒了，要加倍的小心謹慎，別的……只能聽天由命了。”