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在曜國東邊與珈國接壤處，蜿蜒數(shù)百里的是一座巍峨的山脈，名曰坤山。它宛如一道天然屏障，分割著兩國。但這座山脈卻在中部形成了天然缺口，成為兩國方圓數(shù)百里內(nèi)唯一的交往通道，守住這個出口的利州城也成為兩國邊境上的貿(mào)易和軍事重地。

夏日炎炎，坤山繁茂的樹林中，一行人少氣無力地向前走著，烈日仿佛要將他們的氣力曬干了。

霍劍雄坐在馬背上，抬頭望了望火辣的日頭，不覺頭暈?zāi)垦！Ｔ倩仡^，看看身旁的兒子和跟隨其后的馬車、隨從，個個都是筋疲力盡、東倒西歪，被烈日烤得沒了精神。霍劍雄不覺無聲地長嘆一聲。

從逃離西京以來，數(shù)月過去，雖然他們僥幸未能被朝廷的追兵追到，但日日過著擔驚受怕的日子，早已人困馬乏，喪失了最初的斗志，若此刻遭遇了追兵，恐怕只有被捕回京的下場了。

“爹，”霍蒼瀾拍馬上前，在霍劍雄身邊悄聲問，“我們何時才能安全啊？”

他的聲音充斥著迷惘和擔憂，甚至還隱隱含著些許怨氣，霍劍雄強壓下心頭的不安，盡可能地平靜道：“前面就是利州城，出了利州，到達珈國，我們便不用隱匿行蹤了。”

霍蒼瀾沒有答語。少頃，他似終于下定了決心一般，鼓足勇氣說：“爹，不如……不如我們回京吧？我們向表兄認個錯，有姑母在，表兄不會把我們怎么樣的。”

“糊涂！”然而他的話音未落，霍劍雄便劈頭蓋臉地責罵道，“唐墨辰已經(jīng)對我們起了殺心，你難道看不出來？你真以為你姑母還能降得住她自己的兒子？”

勸說父親未果，霍蒼瀾備受打擊，頹然道：“那……那我們就逃亡一輩子嗎？”

霍劍雄勉強壓下怒氣，底氣不足地答道：“出了利州，到達珈國，我們便安全了。大曜的國土屬于他唐墨辰，但別人的土地可不歸他！”

霍蒼瀾欲言又止，卻也只能垂頭喪氣道：“是，爹言之有理。”

看到他無精打采的模樣和面上流露出的疲累，霍劍雄的心也軟了，語氣和緩地說：“這會兒太熱，大伙兒也都累了，我們就在此休息片刻吧。”

霍蒼瀾憔悴的面容上難得露出一抹欣喜，連連應(yīng)道：“是，是，多謝爹！”

于是，一行人三三兩兩地聚在一起，席地而坐。

“爹，您喝點兒水吧。”霍蒼瀾畢恭畢敬地遞上水壺。

霍劍雄接過，隨便喝了幾口，便又遞回給霍蒼瀾——這毫無滋味的白水，喝了幾個月，仍是無法習(xí)慣。他又撇了一眼停在不遠處的馬車，說：“馬車里悶，讓小婉也出來透透氣吧。”

霍蒼瀾接過水壺的手驀地一頓，笑著說：“多謝爹關(guān)心，不過，這日頭太毒，小婉也受不了，就在馬車上休息了。”

霍劍雄默許了，目光警惕地望向四周，沒有留意到霍蒼瀾閃爍不定的眼神和明顯心虛的神情。

忽然，遠處傳來陣陣馬蹄聲。霍劍雄本能地抓起置于身旁的劍并一躍而起，霍蒼瀾緊接著跳起來，低聲向隨從沒喊道：“快起來！所有人立即準備！”

眾人亦驚慌失措，掙扎著正要起身，卻見霍劍雄抬手示意道：“都別慌！聽馬蹄聲判斷，來人不多，未必是追兵，不過我們不能掉以輕心！”

眾人紛紛將武器握在手中，緊張地等待著。而就在此時，突然響起三聲短促有力的口哨聲，霍蒼瀾不禁興奮地喊道：“爹，是岳父！”

霍劍雄難得露出些微笑容，點點頭，將手指蜷起放在唇邊，吹了三聲一模一樣的口哨聲，少頃，便聽馬蹄聲向他們徑直而來。

不久，張紹勇帶著幾人風塵仆仆地出現(xiàn)。

霍劍雄微笑著迎上去，緊緊握住張紹勇的手，頗為激動地說：“親家公，總算把你盼來了！怎樣，一路可還順利？”

“親家，勞您惦記了，別擔心，我已經(jīng)按我們的計劃把追兵引開了，陛下絕不會察覺到我們的目的。如今只要從利州城離開大曜，我們就安全了！”張紹勇鬢發(fā)凌亂，額上盡是豆大的汗珠，狼狽不堪，但目光卻仿佛放著自由的光芒。

霍劍雄滿意地點著頭，欣慰地說：“好，好，真好！親家公，真是辛苦你了！不過目前我們尚未脫險，老夫恐無法為你接風洗塵。此地距利州不過兩三日路程，待我們離開大曜，真正安全之后，老夫必為你設(shè)宴！”

“親家不必如此客氣，畢竟我們是一家人，此時還是盡早上路的好。不過，我想先見見小婉。”說著，張紹勇便迫不及待地向眾人中看去。

“對對，應(yīng)該的，應(yīng)該的。”霍劍雄忙不迭地應(yīng)道，“蒼瀾，快去叫小婉來。”

誰知，霍蒼瀾面上笑容登時僵住，不自覺地躲避著霍劍雄和張紹勇的目光，支吾道：“小婉累壞了，正在馬車上休息。等我們安定下來，我?guī)黄鸾o岳父大人請安。”

“這個時候，還在意這些虛禮作甚？我只想看看我的女兒好不好。她若累了，我自己去看她。”張紹勇話音未落，便步履匆匆地向馬車走去。

誰知，霍蒼瀾徹底慌亂了，不管不顧地擋在他面前，死死地阻攔：“岳父大人！我想此事還是緩緩吧！”

張紹勇似乎察覺出不對，銳利的目光如鷹般攫住霍蒼瀾，急迫地問：“你為何不讓我見自己的女兒？難道……難道她出事了？”

霍劍雄也意識到出了問題，高聲問道：“蒼瀾，到底怎么回事？快跟你岳父解釋清楚！”

“我……我……”霍蒼瀾急得冷汗直流，卻無論如何也說不出話來。而就在此時，馬車內(nèi)傳出一聲響亮的嬰兒啼哭，霍蒼瀾整個人如僵住一般，再也無法動彈。

張紹勇難以置信地瞪著霍蒼瀾，然后快步上前，一把拉開車簾，卻見馬車里一個抱著嬰孩的年輕女子驚恐地蜷縮在角落里。

她素面朝天，面容憔悴，頭發(fā)只是簡單地挽著，以至于張紹勇沒有立即將她與昔日丞相府公子寵愛的花枝招展的小妾聯(lián)系起來。認出她后，張紹勇錯愕道：“她……她怎會在這里？小婉呢？小婉在何處？”

看到馬車里的情形，霍劍雄亦大吃一驚，不禁怒喝道：“霍蒼瀾，這究竟是怎么回事？！”

霍蒼瀾見事情敗露，再無遮掩的可能，認命地閉了閉眼，低下頭，說：“爹，岳父大人，請聽我解……”

但話還未說完，又被張紹勇焦急地打斷：“我不想聽！你只要告訴我，小婉究竟在何處？”

“岳父大人，您別急，您放心，小婉很安全，她很安全！”霍蒼瀾忙不迭地解釋道，“她……她有了身孕，反應(yīng)得厲害，竹芯說我們每日這么顛簸實在不利于小婉安胎，我們便……便把她留下了。”

張紹勇頓覺氣血上涌、頭昏腦脹，身子一晃，險些跌倒，虧得身旁的隨從及時將他扶住。另一邊，霍劍雄早已怒不可遏，利落地抬手重重地打在霍蒼瀾的臉上，怒罵道：“混賬！你居然敢背著我做這種事！說，是不是那個女人要你這么做的？你分不清誰才是你明媒正娶的妻子嗎？”

張紹勇聽不進任何話，掙開攙扶他的隨從，跌跌撞撞地沖上前去，大力地抓住霍蒼瀾，發(fā)瘋一般地追問：“小婉在何處？你把她留在何處了？快說！”

霍蒼瀾從未見過他如此猙獰的神情，仿佛受了驚嚇一般，懦懦地答道：“在……在孟州的梅花鎮(zhèn)。”

霍劍雄難以置信地瞪著他，氣憤地繼續(xù)問：“你……你何時將小婉送去梅花鎮(zhèn)的？”

事已至此，霍蒼瀾再不敢撒謊掩飾，老老實實地答道：“兩日前的夜里。”

張紹勇果斷地放開他，轉(zhuǎn)身便去牽馬，卻被霍劍雄及時攔住：“親家公，你這是要去何處？”

張紹勇心急如焚，根本顧不得理會他，只喃喃自語道：“我要去找我的女兒，我不能讓她獨自一人。”

“親家公，萬萬不可沖動啊！”霍劍雄面色一變，連忙賠笑道，“這件事確實是蒼瀾的錯，我這個做父親的此時才知道此事，亦有不對。總之，是我們父子對不住小婉、對不住你。但你此時貿(mào)然回去，不僅無法保護小婉，還極有可能泄露蹤跡，將自己置于危險之中啊！依我看，此事蒼瀾雖做得魯莽，倒不失為萬全之策。小婉如今懷有身孕，我們整日奔波確實令她吃不消，不如讓她留下來安心養(yǎng)胎，她不是追兵的目標，想來藏身于普通人家家中亦不會有危險。當初，你偷偷將親家母送回她的母族，不也是如此考慮的嗎？”

張紹勇仍是一臉怒氣，悶聲不答，但牽馬的手明顯遲緩下來。

霍劍雄心中一喜，繼續(xù)勸道：“待我們脫離險境，我定會設(shè)法將她接回來，你看，這樣可好？如今小婉有了我霍家的骨肉，這可是我霍氏的嫡孫啊，我怎會將她棄之不顧呢？”

張紹勇再三思量，握著韁繩的手慢慢松開。霍劍雄喜出望外，立刻叫住霍蒼瀾，嚴肅地命令道：“你還不快來向你岳父認錯？”

霍蒼瀾立刻點頭，聽話地來到張紹勇面前，作揖道：“岳父大人，此事都是小婿的錯，請您原諒小婿。日后，待我們安定下來，我必親自回來接小婉。”

張紹勇余怒未消，雖然承認霍劍雄言之有理，卻仍難原諒拋棄了他女兒的霍蒼瀾，因此對他的認錯視若無睹，轉(zhuǎn)向霍劍雄，道：“既然如此，親家，我們盡早啟程吧，不要在這崇山茂林中耽擱了。”