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季穹順水推舟道：“鐘大人所言極是，這半年以來太子殿下都幫著陛下處理朝政，且將政事處理得井井有條，因此殿下不能離開京城啊！”

而霍劍雄立即高聲接口道：“季大人的意思是說，太子殿下走了，這朝政便無人打理了？陛下久病，管不了政事了嗎？”

“霍丞相，你何故故意曲解在下的意思？”季穹也大聲斥責道，“在下明明是說……”

“父皇，”眼看唐煜明面露不虞，唐墨辰果斷向前一步，朗聲打斷了霍、季二人的爭執，“丞相所言不錯，兒臣身為大曜太子、父皇的兒子，理應為大曜、為父皇分憂。如今，朝廷正是需要兒臣之際，兒臣愿前往大宛，不負父皇和萬千子民的期望！”

永興殿內霎時再次安靜下來。

唐煜明意味不明地看著唐墨辰，眸中閃過一絲晦暗的光，良久，又沉聲戲謔道：“太子果真愿意前往大宛？正如鐘愛卿所言，新年快到了，你母后可未必舍得放你走啊，哈哈。”

唐墨辰垂下頭，乖順地答道：“兒臣是因國事而遠離父皇和母后的身邊，是為忠義，母后必不會責備兒臣的。”

連唐墨辰都順從地低了頭，季穹等人也再無話可說。

“好，這件事就這么定了。”唐煜明愉快地決定，“朕給你五千兵馬，你與鐘愛卿即日便動身吧。”

“臣遵旨。”鐘啟祥說。

“兒臣遵旨，不過兒臣不需要五千兵馬，”唐墨辰緩緩抬起頭，成竹在胸地說，“一千足矣。”

“哦？”唐煜明頗為意外，不過對于這個兒子的能力他向來不甚擔心，于是并不追問，興味盎然道，“好，你要多少朕就給你多少。”

唐墨辰淡然一笑：“多謝父皇。”

季穹忽然靈機一動，建議道：“陛下，臣以為，既然太子殿下親自前往大宛，理應有位武將隨行，也好保護殿下周全。”

“嗯，季愛卿言之有理，我大曜的太子出行，怎能少了些排場？”唐煜明轉眸望向武將行列，問，“諸位將軍，誰愿隨太子一道前往大宛啊？”

還未等眾武將開口，季穹又笑瞇瞇地搶先道：“陛下，請容臣再多言一句，若是前往西北，試問滿朝文武還有誰能比宇文將軍更合適？”

唐煜明不禁撫掌大笑：“是啊是啊，朕險些忘了，去西北可是非宇文愛卿不可啊！宇文愛卿，你意下如何？”

宇文建良受寵若驚，忙不迭地出列，跪地俯身，誠懇地保證道：“多謝陛下厚愛，末將定不負陛下所托，護得太子殿下周全！”

“朕相信太子和兩位愛卿定不會令朕失望。今日就到這里吧，退朝！”說罷，唐煜明神態輕松地離開了永興殿，連步伐都不免輕快了許多。

然而殿內的一眾人卻是各懷心事。

“爹，表兄今日怎么如此乖順？他竟什么都沒說就聽從了爹的話？”霍蒼瀾面露迷惑，低聲地詢問父親。此刻，霍氏父子正走在一條較為安靜的出宮的路上。

霍劍雄不屑一顧地冷哼一聲，道：“蒼瀾，你還真以為他是學乖了？你錯了，只能說你表兄是個聰明人，他知道如何保護自己。”

但霍蒼瀾仍然一頭霧水。

霍劍雄四下打量一番，見無人留意，便壓低聲音說道：“蒼瀾，你記住，身為帝王，最忌諱的是有人覬覦他的皇位，哪怕那個人是他親選的太子，也不行。你姑父的身子是越發不好了，如今的朝政幾乎都是你表兄在打理，朝中眾臣對你表兄是贊不絕口，甚至還有人說太子日后必是位英主。若是此次他不走，會不會有人覺得他貪戀權勢？你姑父又會如何想？他會不會以為，太子想要將他取而代之？”

霍蒼瀾這才恍然大悟，嘻嘻笑道：“所以說，這一次表兄是非去大宛不可了。”

霍劍雄輕蔑地一笑，吩咐道：“找幾個可靠的、身手好的，屆時悄悄跟在太子后面去大宛，有何情況隨時向我報告。”

而在朝陽門外，唐墨辰、鐘啟祥與幾個朝臣告別后，向各自的馬車走去。

待周圍再無他人，鐘啟祥終于露出了愁容：“殿下明知丞相是故意將殿下調離京城的，為何又要順了他的意？”

而唐墨辰卻是一如既往地輕松自如，笑吟吟地說：“我若不順了他的意離開京城，又怎知他葫蘆里賣的是什么藥？”

“可是，在這個節骨眼上……”鐘啟祥仍不能放心。

“先生不必憂心，雖然如今丞相不是我一朝一夕便能扳倒的，但我也不是他一夜之間便能收拾的，我們只管放寬心，盡早動身去大宛即可。”唐墨辰打斷他的話，笑著寬慰他，旋即又狀似隨意地問，“對了，慕楓近日可有家書送回來？”

鐘啟祥一時半刻摸不透他的意思，便老實地回答道：“有，前兩日才收到一封楓兒的家書，只是臣還未來得及回信。”

唐墨辰笑意更深：“先生今日回去正巧可以將前往大宛之事告知慕楓，而且我也有幾句話想要托先生向慕楓轉達。”

說完，鐘啟祥附耳過去，唐墨辰對他耳語一番。

他們離開朝陽門后不久，季穹和宇文建良也共乘一輛馬車，緩緩駛離長樂宮。

“今日在永興殿上，若非大人引薦，末將恐怕沒有這樣好的機會建功立業，末將多謝大人提攜！”馬車里，宇文建良感激地對季穹拱手躬身。

季穹單手扶住他，不甚在意地說：“宇文將軍客氣了，我本就與將軍交好，今日朝堂上不過是舉手之勞，將軍不必言謝。再說，兩年前將軍將那件事的真相告知于我，我也一直想找個機會表達謝意，如今算是還了將軍這個人情吧。”

宇文建良即刻會意，連忙推辭道：“大人嚴重了，當年我將我家小姐與太子殿下互許終身之事告訴大人，其實是為了避免加深我們兩家的誤會，希望大人可以諒解我家小姐。”

季穹微笑著，寬宏大量地說：“我明白，我明白，感情之事不可勉強嘛，我不會因為那件事而遷怒宇文將軍的。”

“如此甚好，如此甚好。”宇文建良頗為不自在地笑笑，“對了，近來可有季公子的消息？”

季穹面上笑容依舊，臉色卻不易察覺地冷了幾分，平靜地答道：“沒有，小兒一直未有書信。”

“想來季公子定是在外獲益非常，待他歸來之日，定會令我們大吃一驚啊。”宇文建良陪著笑臉，心中卻暗暗責備自己——說什么不好，怎就提起了這個令人尷尬的話題？

果不其然，季穹沒有答語，淡笑著將目光移向了車窗外。