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“和大殿下有關(guān)吧？”雖是問句，季璟瑞的語氣卻是肯定的。

宇文宓依然不語。

“這么說是真的，你心儀大殿下？”季璟瑞的聲音驀然變輕，輕得飄忽不定。

宇文宓不知該不該承認，卻也不愿否認，只能保持沉默，也不去看他的神色。在季璟瑞看來，她是默認了。

“殿下心儀之人也是你？”季璟瑞面色蒼白，眸中波濤洶涌，聲音難以自制地顫抖著。

那發(fā)顫的聲音讓宇文宓很不是滋味，她忽然意識到，自己不該再逃避了——他對她的好，她牢牢記在心里；他的心思，她并非完全不明。可是明白又如何？他想要的，她已給不了，便只能自欺欺人地視而不見。如今既已無法再龜縮，那便勇敢地面對吧！

想明白了這些，她漸漸勇敢起來，正視他的眼眸，鼓足勇氣道：“璟瑞，我不想瞞你，也不是有意瞞著你，只是……不知該如何開口。其實對我而言，你就像哥哥一般重要，你……”

“你有很多哥哥，根本不需要多我一個！”季璟瑞氣急敗壞地怒吼，漆黑的眸中驚痛一片。

“在我心里，永遠當你是朋友。”宇文宓不管不顧地繼續(xù)說下去，袖中的手緊緊地捏住了袖角。

季璟瑞身子一震，呆呆地凝視著她。半晌，他啞然失笑：“宓兒，你好狠的心……”

話音未落，他決然轉(zhuǎn)身，揚長而去。

宇文宓望著他離去的背影，頹然跌坐在凳子上，胸口悶悶的，好似被何物堵住一般——這唯一的朋友，終究還是失去了。

艷陽高照，本讓人莫名地煩躁，而九天殿內(nèi)，內(nèi)侍宮娥們卻都心情輕松愉快——唐煜明近來心情極好，在他的影響下，別說是九天殿了，就連整個長樂宮都優(yōu)哉游哉的。此時，唐煜明爽朗的笑聲似是能穿破殿墻，向整個長樂宮擴散開來一般。

“好好，真好，真好，太好了！”書房內(nèi)，唐煜明一字一句地讀著五百里加急送來的戰(zhàn)報，不住地贊嘆，神采飛揚。讀完戰(zhàn)報，他將其放于書桌上，開心地笑道：“本來派辰兒和慕楓去西南只是為了驅(qū)逐蠻族，沒想到這兩個小子竟一鼓作氣，直接端了蠻族的老窩，收復(fù)了蠻族，如此一來，我大曜的版圖又擴大了！朕真是沒想到啊！”

書房內(nèi)為數(shù)不多的大臣們面上皆是一喜，紛紛道賀道：“恭賀陛下！這真是天佑我大曜啊！”

“大殿下神勇，首次出征便旗開得勝、捷報頻傳，真有陛下年輕時的風范，可真是虎父無犬子啊！”兵部尚書丁武斌微笑著嘆道。

“可不是嘛，不過鐘將軍也年紀輕輕，卻屢屢得勝，當真是少年英雄、國之棟梁，亦功不可沒！”丞相霍劍雄笑著接過話來。

話落，鐘啟祥謙虛道：“丞相過譽了，慕楓再驍勇也只是副將，若沒有陛下慧眼識人、大殿下指揮有方，哪有慕楓今日之成就？”

唐煜明笑道：“哈哈，鐘愛卿，你可是太謙虛了，慕楓屢屢為國爭光，的確是大曜的驕傲，朕得好好賞他一賞。”

“為國盡忠乃是本分，于慕楓來說，驅(qū)逐外敵更是職責，萬萬擔不起陛下的賞賜。”鐘啟祥連忙婉拒。

“有錯該罰，有功該賞，若朕賞罰不明，豈不是讓子民們寒心？鐘愛卿還是不要再推辭了，”唐煜明站起身來，走到眾臣面前，沉吟片刻后，說，“傳旨，校尉鐘慕楓驍勇善戰(zhàn)，屢立軍功，此次收復(fù)蠻族功不可沒，擢升為都尉，欽此！”

眾臣高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

鐘啟祥忙不迭地跪下，謙恭地表達謝意：“臣先代侄兒多謝陛下厚恩！”

“好好好，等那兩個小子得勝歸來后，朕為他們擺慶功宴！”說罷，唐煜明又轉(zhuǎn)向其余大臣，道，“蠻組歸附我朝后，還有諸多事宜要辦，著丞相帶領(lǐng)戶部、吏部、刑部等盡快擬出設(shè)置郡縣等方案，以便朝廷早日開始管轄蠻族屬地。”

“臣等領(lǐng)旨。”霍劍雄及各部尚書紛紛領(lǐng)旨。

“今日到此，眾位愛卿都散了吧。”唐煜明又說，眼眸望向一旁的鐘啟祥，補充道，“鐘愛卿留下，朕還有些話要對你說。”

“臣等告退。”眾臣接連出了書房。

“鐘愛卿，朕可要好好感謝你啊，你不僅為朕大曜培養(yǎng)了一位將帥之才，更為朕教出了一位好皇子啊。”眾臣離開后，唐煜明笑瞇瞇地對鐘啟祥說。

“陛下真是折煞臣了，大殿下天資聰穎，又勤奮刻苦，再加上有陛下的教導(dǎo)，臣也只是稍加點撥而已，雖說是盡心盡力，卻也不敢說是居功至偉。”鐘啟祥供手弓身，謙遜地微笑。

唐煜明滿意地笑道：“你們鳳州鐘氏雖只從你這一輩開始才入朝為官，但一直都是地方名門望族，況且數(shù)十年前曾助先皇平定叛亂，是我唐氏的朋友。如今慕楓又立下赫赫戰(zhàn)功，想來他年紀也不小了，朕有意給他賜婚，不知愛卿意下如何？”

鐘啟祥聽罷，趕忙跪地伏身，以表謝意：“陛下愿為慕楓的婚事做主，實乃我鐘氏一門的幸事！這些年慕楓的父母不在身邊，臣這個做叔父的也不好擅自做主，一直覺得耽誤了慕楓的婚事，倍感虧欠，如今陛下愿為慕楓賜婚，臣萬分感恩！臣先代家兄家嫂和慕楓多謝陛下恩典！”

“好好好，愛卿快快請起，”唐煜明愉悅地虛扶了鐘啟祥一下，又遺憾道，“只是可惜啊，朕只有兒子，卻沒有女兒，不然慕楓就是朕的乘龍快婿了。不過，朕的兄長云王倒是有個小女兒，年方十八，長得也是如花似玉，如今待字閨中，愛卿以為她與慕楓相配，可好？”

“昭傾郡主才貌雙全、芳名遠揚，陛下選定的人自然是極好的。”鐘啟祥垂下眼簾，謹慎開口。

唐煜明愉快地笑著：“哈哈，鐘愛卿既然也滿意，那朕便安心了。朕已派人去請云王攜女入京了，待辰兒與慕楓回京后，朕一定當眾宣布這件喜事。”

“謝陛下！”鐘啟祥再次道謝。

唐煜明不再說話，望著窗外湛藍的天空，若有所思。而他沒有吩咐，鐘啟祥亦安靜地站著。良久，唐煜明再次看向鐘啟祥，意味不明地問：“對了，朕還聽說，慕楓有個妹妹？”

鐘啟祥一驚，顯然是沒有料到唐煜明會有此一問，然而他很快便鎮(zhèn)定下來，微笑著答道：“回陛下，正是，臣的侄女名為慕悠。”

“哦，”唐煜明了然地點點頭，繼續(xù)問道，“不知鐘小姐芳齡幾何？”

鐘啟祥心思一動，猶豫片刻，回答道：“回陛下，慕悠與昭傾郡主一樣，亦是十八歲。”

“十八歲？可真是個如花的年紀啊。”唐煜明忽然意味深長地笑了，狀似不經(jīng)意地說，“鐘小姐想必一直留在鳳州老家吧？如此說來，他們兄妹定是很久沒見過面了。鐘愛卿，不如這樣，邀鐘小姐進京小住些日子，待慕楓回京，他們兄妹也可多團聚些時日，而且鐘小姐也可代令兄令嫂探望兒子，如何？”

鐘啟祥的心不禁一沉，面上卻是不動聲色，遲疑道：“回陛下，慕悠的確一直在鳳州，留在家兄家嫂膝下盡孝。陛下體恤他們兄妹，臣心中甚是感激。只是慕悠畢竟是姑娘家，甚少出遠門，鳳州相距京城路途遙遠，若慕悠只身前往京城，恐怕多有不便，家兄家嫂也必然擔憂。好在臣與侄兒過年時曾回鄉(xiāng)省親，他們兄妹也團圓了些時日，想必并不急于一時，所以……”

“哎，愛卿這話可就有些不近人情了，”唐煜明不以為然地接過話來，目光定定地看著鐘啟祥，“朕本想著待慕楓回來后讓他榮歸故里，但思來想去覺得不妥，畢竟軍中之事繁雜，慕楓一時半會必是難以脫身，這才想了這么個兩全的法子。不過愛卿所言也有道理，鐘小姐只身一人入京的確不太妥當，這樣吧，就請令兄嫂也一同入京吧。愛卿若是再三推脫，可就枉費朕的一番心意了。”

他不容轉(zhuǎn)圜的語氣瞬時讓鐘啟祥明白，此事已板上釘釘，多說無益。于是，他順勢跪下身去，回道：“陛下厚愛，臣卻不識抬舉，簡直罪該萬死！臣必定盡快給家兄修書一封，傳達陛下的關(guān)愛之情，并要兄嫂一家盡快進京。”

“鐘愛卿真是言重了，說什么罪該萬死的，”唐煜明淡笑著扶起他，“好了，今日不早了，愛卿先回府吧，朕還要去棲鳳殿告訴皇后辰兒得勝的消息。”

“是，臣告退。”鐘啟祥站起身，再行一禮，悄聲退出了書房，愁緒這才爬上眉梢。