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九天殿的書房里，唐煜明放下手中的筆，從堆積的奏折中抬起頭來，疲憊地合上雙目，輕輕揉著額角。殿外的天黑沉沉的，陰霾籠罩，讓人愈發(fā)心煩。內侍總管金倫靜悄悄地邁進書房中，心中默默地掂量計較后，試探地開了口：“啟稟陛下，大殿下求見，此刻正在殿外候著。敢問陛下，是否要宣殿下進殿？”

唐煜明嘆息一聲——該來的終歸要來，但這件棘手的事是早晚要處置的——于是淡然地說：“叫他進來吧。”

金倫得令，高喊一聲：“宣大殿下——”

唐墨辰一臉沉重，進入書房后便鄭重地跪地叩首，恭謹地說：“兒臣給父皇請安，父皇萬歲萬歲萬萬歲。”

唐煜明不禁被他逗樂了，忍不住打趣道：“辰兒，行如此大禮是做什么？難道是你做錯了事，來朕這里負荊請罪的？好了，快起來吧。”

唐墨辰卻沒有笑，也沒有起身，仍是一臉嚴肅，規(guī)規(guī)矩矩地跪著，并順著他的話，謙卑地認錯：“回父皇，兒臣的確是來請罪的。昨日是兒臣的生辰，晚宴上多貪了幾杯酒，沒想到今晨便睡得人事不省，這才誤了早朝。兒臣身為臣子，未能為父皇分憂，是為不孝；身為長子，未能以身作則為兄弟們做好表率，是為不義。因此，還請父皇責罰。”

說罷，他再次叩首，等待唐煜明的發(fā)落。

唐煜明哈哈一笑，走下來，親手扶起了他，不在意地說：“辰兒言重了，只是一次早朝而已，不必如此掛懷。況且朕心愛的兒子過壽辰，多放縱一日、少上一次早朝又如何，朕就不信，還有人敢反對多嘴不成？”

唐墨辰神色復雜地注視著父親，終于擠出了一絲若有似無的笑容，輕聲說：“多謝父皇。”

唐煜明依然微笑著，目光卻如審視般看著他，不動聲色地問：“還有別的事嗎？”

“是的，只不過這第二件事是家事，兒臣不知該如何開口。”唐墨辰佯裝沉吟片刻，猶猶豫豫地說。

“既是家事，你我父子之間有何不可說的？不必顧忌其他，盡管講便是。”唐煜明縱容地一笑。

“兒臣遵旨。”唐墨辰嚴肅了面容，再次跪地，沉靜地說，“兒臣想納表姐為側妃，懇請父皇恩準。”

自從霍劍雄與霍皇后在除夕家宴上一唱一和后，唐煜明便明白霍劍雄是有意“親上加親”，因此便時常留意著他們的舉動。果不其然，昨晚他們當真有所行動，于是今日一早，唐煜明安排在凌霄殿的人便將昨夜發(fā)生之事一五一十地稟報于他。他雖早已料到唐墨辰會因此事而求見他，卻暗自驚訝他所提之要求。他面上不動聲色，亦不急著答應，耐心地問道：“你年紀也不小了，納妾并非不可，只是，為何突然提起此事？辰兒，父皇可從未覺得你傾心于雅瀾啊。”

“父皇圣明，任何事都瞞不過父皇的眼睛。”唐墨辰直起身子，注視著父親波瀾不驚的眸子，頓時明白，原來他心中早已明了一切，索性坦白地承認，“都怪兒臣昨夜貪杯誤事，壞了表姐的名節(jié)。兒臣自知罪孽深重，但大錯已鑄成且不可挽回，唯有以此來保全表姐的名聲。若是舅父和表姐并無異議，兒臣愿日后慢慢地彌補她。”

不出所料，唐煜明并未責怪他——唐墨辰更加篤定他是知曉昨夜之事的。“辰兒，父皇很欣慰，你能夠坦誠自己的過錯并主動承擔責任。你也大了，是到了娶妻納妾的時日，況且雅瀾那孩子也是個可人的姑娘，兩家親上加親也是一樁美談。可是，辰兒，你是否覺得側妃之位虧待了她？你的舅父——甚至你的母后——會甘心嗎？”

“兒臣明白，是兒臣理虧在先，這樣做是有些不妥，”唐墨辰連忙接過話來，解釋道，“可是兒臣做此打算也是為了表姐著想。”

“哦？說來聽聽。”唐煜明饒有興趣地問，忽然看到唐墨辰依然跪著，便又說，“先起來吧。”

“謝父皇。”唐墨辰站起身，從容地站定，娓娓道來，“昨夜之事雖未鬧得沸沸揚揚，但兒臣與表姐是在眾目睽睽之下一道從筵席上離開的，因此難免會引起有心之人的猜度；而且凌霄殿中的內侍宮女亦知道此事，兒臣擔心一旦流言四起，表姐必會因此受到傷害。若此時立表姐為王妃，只怕更會印證他人之猜想，從而讓表姐的名譽蒙塵，縱使明面上并無不妥，可這背后嚼的舌根怕是也無法避免，如此一來，就連舅父恐怕也是面上無光。相反，若是先將表姐立為側妃，并不會太過引入矚目，而且以表姐的賢淑，日后再尋個機會冊立為王妃也未嘗不可。”

“嗯，言之有理，”唐煜明贊許地笑著，“你考慮得很周全，想來霍家對此也無可辯駁。”

“那，父皇的意思是……”唐墨辰謹慎地試探，藏于衣袖下的手緊張地握成了拳。

唐煜明終于給了他肯定的答復：“就照你的意思辦。”

“多謝父皇。”唐墨辰稍微松了口氣，繼續(xù)說，“兒臣還想請求父皇盡早下旨，以便早已了結此事——畢竟兒臣下個月前往京郊大營練兵之事早已定了下來，兒臣不想因私事而失信于將士們。”

“好，朕答應你。”唐煜明利落地回答。

“兒臣多謝父皇。”唐墨辰又一次跪地叩首，表達謝意。事情終于塵埃落定，起身后，他便準備告退：“兒臣這次在宮中逗留得太久，還應盡早回到王府去，以免壞了宮里的規(guī)矩。”

“嗯，早日回去歇息吧，明日早朝可不能再缺席了。”唐煜明慈愛地叮囑著。

“父皇請放心，兒臣必不會讓父皇失望。”說罷，唐墨辰禮貌地退出了書房，然而直到他走出九天殿，才長長地舒了口氣。如今他與霍雅瀾已有了夫妻之實，想要全身而退已無可能，思索再三，他決定先下手為強，納霍雅瀾為妾，這樣，他便依然可以保住正室的位置，留給他心愛之人——只要他的妻是她，多個妾室又如何？再者，有了唐煜明的旨意，便不怕霍家人不從，早些下旨，也免得夜長夢多，又給霍劍雄留了回旋的余地。只是——他仰頭望著陰霾的天空，眉心不禁哀愁地攏起——不知他的宓兒得知這個消息后，會不會怨他呢。

確認他離開后，書房里的唐煜明斂起笑容，淡淡地說：“皇后，進來吧。”

霍皇后腳步匆匆地走進書房，高貴的面容上帶著濃濃的愁緒——原來她一直藏身在書房之外。

“你都聽到了吧。”唐煜明肯定地問。

“回陛下，臣妾都聽到了，可是臣妾以為辰兒的提議仍是不妥，畢竟丞相他——”霍皇后仍想要替霍雅瀾爭取，卻被唐煜明毫不客氣、擲地有聲地打斷：

“朕雖不知霍劍雄在背后動了何種手腳，但朕了解自己的兒子——朕知道辰兒不是那種隨便、輕浮的浪蕩公子。更何況朕已經答應了辰兒，君無戲言，朕不能失信于自己的兒子。”

霍皇后啞然，看著他那雙堅定的眼眸，豁然明白——唐墨辰之所以能夠成功勸服他的父皇，完全是因為唐煜明也正有此意。“是臣妾失言了，還望陛下勿怪。”她虔誠下拜，愧疚地悔過。

唐煜明單手扶起她，平靜地問：“若是有一日，辰兒成了這九天殿的主子，皇后是否認為霍雅瀾坐得穩(wěn)棲鳳殿的鳳椅？”

“陛下的意思是……”霍皇后倏然抬起頭，震驚地看著他。

唐煜明靜靜地注視著她，淡然地說：“不錯，霍雅瀾的確落落大方、舉止優(yōu)雅，又出身名門，是個大家閨秀，可是驕縱如她當真擔得起母儀天下的責任嗎？”

他的話好似一記重錘，提醒著她自己從未想到的層面。良久，霍皇后低垂臻首，輕聲說：“陛下思慮長遠周全，是臣妾目光短淺了。若無今日陛下的提醒，臣妾難免還會繼續(xù)執(zhí)迷不悟。”

唐煜明終是不忍看她失落的模樣，不免嘆息一聲，說：“罷了，朕知道你寵愛侄女。可是，皇后，你首先是大曜的皇后，是辰兒的母后，其次才是霍家的女兒，于此，切不可本末倒置。”

“臣妾遵旨，多謝陛下提點。”霍皇后的眼眶微微紅了。

“朕還有國事要處理，便不留你了。快回去忙活吧，冊封側妃一事，還有霍家那邊，都還要靠你多張羅周旋。”唐煜明再次提醒道。

霍皇后整理好情緒，綻放出優(yōu)雅的笑容，恢復了昔日的神采。再次盈盈下拜，她自信地說：“陛下放心，這本就是臣妾分內之事，臣妾定讓辰兒萬事順遂。”

唐煜明微笑著注視著她離去的背影。直到她的身影消失在書房，他的面上才露出一抹狡猾的笑容——他怎會不知霍劍雄打的何種如意算盤，只不過，想要算計他的兒子、利用他的妻子，還要先問問他答不答應！

于是，冊立霍家長女的旨意于黃昏前抵達了霍府。

“側妃？”霍蒼瀾難以置信地瞪著前來宣旨的金倫，怒吼道，“他唐墨辰毀了我姐姐的清白，居然只要我姐姐做側室？”

丞相府正廳內，霍家上上下下跪地聽宣，家仆婢女們也忍不住竊竊私語、議論紛紛。霍雅瀾無聲地跌坐在冰涼的地板上，臉上的最后一絲血色隨著霍蒼瀾的話而消散得一干二凈。

“蒼瀾，住口，不準在金公公面前無禮！”霍劍雄厲聲喝道，并悄悄向霍蒼瀾示意。霍蒼瀾瞥見宛如被抽去魂魄一般的霍雅瀾，自覺失言，不甘卻乖乖地不再言語，氣呼呼地別過頭去。