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“不知殿下光臨，臣等有失遠迎，還請殿下恕罪。”鐘府庭院里，鐘啟祥帶領一眾家仆，笑容可掬地行禮，迎接唐墨辰的到來。

唐墨辰快步上前，扶起他，唇邊掛著真誠的微笑：“先生，您可是我的授業恩師，您這般客氣，可是折煞我了。”

“殿下說笑了，殿下尊臣為師，時時降尊紆貴，但臣卻不敢忘了自己的身份。”鐘啟祥謙遜道，“只是楓兒此刻正臥床休養，不能出來迎接殿下，實在是失敬、失敬。”

“不瞞先生，我此次正是來看望慕楓的。早上我被父皇送回了凌霄殿，未能在行刑后見慕楓一面，其實心里一直挺過意不去的。”唐墨辰認真地說，眉宇間也隱現愧疚。

“多謝殿下關心，楓兒若是知道殿下特意來看他，定會十分高興的。我這就帶殿下到里間去，殿下請。”鐘啟祥恭敬地做出“請”的動作。

“先生請。”唐墨辰謙讓道，他向來對這個世人敬仰的大學者十分尊敬。

臥房里，鐘慕楓安靜地側臥榻間，臉色略顯蒼白。然而看到一起進入臥房的唐墨辰和鐘啟祥，立即驚訝地掙扎著起身：“殿下光臨寒舍，臣卻不能起身相迎，還望殿下寬恕！”

唐墨辰依然淡淡地微笑著扶他坐起，說：“這是在你的府上，又沒有外人，就不用拘這些虛禮了，更何況你又臥床，我若怪罪，豈不是太不近人情了？”

“多謝殿下。”鐘慕楓的眼中閃爍著一抹復雜的情緒。忽然留意到一直在唐墨辰身側的小人兒，他微微一怔，卻依然禮貌地問候道：“宇文小姐也來了，這么冷的天，多謝小姐前來看望慕楓。”

宇文宓咧嘴一笑，露出了潔白的小虎牙，單純卻真摯地說：“鐘大哥，你可要好好養身子呀，不然軍中可就少了一位少年英雄了呢。”

眾人不禁被她逗樂了。鐘慕楓微笑著點點頭，說：“謝小姐夸贊，慕楓一定好好休養，好早日回到軍中。”

“早就聽聞宇文小姐乖巧懂事、知書達理，連陛下都贊不絕口，今日一見，果然與眾不同啊！”鐘啟祥稱贊道。

宇文宓甜甜地笑開來，謙虛地說：“宓兒多謝鐘先生夸獎。”

“先生，宓兒可是非常尊崇先生您呢。”看著她羞得粉紅的臉頰，唐墨辰溫煦地笑著打趣。

“墨辰哥哥！”宇文宓羞赧地嗔怪，臉紅得更厲害了。

唐墨辰似乎并沒有打算放過她，繼續一臉無辜地說：“我可沒有亂說喲，宇文小姐還讀過先生的《國策》呢。”

“哦？”鐘啟祥大為驚訝，“宇文小姐不愧是宇文將軍的掌上明珠，真是不同于其他閨閣女子啊。不知小姐讀后有何感想呢？”

“其實是墨辰哥哥太夸張了，宓兒只讀過前兩策，尚且不大理解，哪里有什么感想呢。”宇文宓難為情地說。

鐘啟祥不禁哈哈大笑：“真是難為宇文小姐了，小姐畢竟還年幼，想必再過些時日，小姐便可理解了。”

誰知這一大一小就這么聊了起來，而且聊得不亦樂乎。

“看來殿下給叔父介紹了一位忘年交呢。”鐘慕楓看著他們，微笑著說。

唐墨辰并未答語，目光卻依然停留在宇文宓的身上，眸光不似平日待人時的淡漠疏離，似乎染上了不同尋常的柔和。少頃，他又轉向鐘慕楓，問道：“身上的傷勢如何？可曾再請大夫來看過？”

“殿下請放心，只是些皮外傷，并不打緊，只要休養些時日便可痊愈了，殿下一早派來的御醫也是如此說的。”鐘慕楓笑著回答。

唐墨辰微微點了點頭，說：“幸虧是你長年習武，身子底子好，換了別人，恐怕是受不了父皇這二十大板的。只是……這次你本來是立了功的，卻沒有得到賞賜，反而還受了罰。”他的眉宇間似是籠上了一層薄薄的愁緒——若說昨夜他還想不透唐煜明為何會懲罰鐘慕楓，那么思考了一整夜之后，再不明白，他便不是唐墨辰了。唐煜明罰的是鐘慕楓，惱的卻是他唐墨辰，不論是因為他殺了吳迎澤一派，還是他公然反對他的做法，無一不是在挑戰他作為帝王和父親的權威。他只是淡淡地失落，也許他的身份先是臣子，其次才是兒子吧。

聽他這么說，鐘慕楓反倒笑了起來：“殿下切莫多慮了，對慕楓而言，丟失陶谷鹽本就是我的失職，能夠戴罪立功已是殿下為慕楓爭得的莫大的恩賜，慕楓能保住校尉之職已屬不易，哪里還敢求賞賜呢？再說，陛下雖未賞賜臣，但卻讓叔父做了禮部代尚書，已然是對我鐘家的信任和賞賜了。”

唐墨辰這才放寬了心，唇邊又掛上了一抹淡淡的笑：“珈國昭陽王就要來出使我朝了，朝廷正值用人之際，禮部尚書更是不可或缺，鐘先生目前雖然只是暫代尚書之職，但明眼人都看得出來，這不過是當選的權宜之計——畢竟你與陶谷鹽之事有著莫大的關聯。日后得了機會，父皇必會順理成章地任命先生為尚書。更何況，沒有人比先生更適合這個位置了。其實，你也不必妄自菲薄，父皇與我都十分清楚你的才能，只要你肯努力，日后定有出人頭地的一天。”

鐘慕楓再次艱難地下拜，黑色的眼眸中閃爍著感激的光芒，堅定地說：“是，慕楓必當謹記為臣子的本分，為陛下、為殿下肝腦涂地！”

“墨辰哥哥，你快看呀！芙然山真的好美啊，好像在仙境中一樣！”宇文宓跳下馬，興奮地指著北方，開心地又蹦又跳。告別了鐘府，出了玄武門，芙然山宛如近在眼前，薄薄的云霧若即若離地籠在山巔，在灰白天幕的映襯下，更添神圣與莊嚴。

看到她絢爛的笑臉，聽到那銀鈴般快樂的笑聲，連日來糾纏在唐墨辰心頭的緊張與煩悶終于煙消云散。唇角勾起一個滿足的弧度，唐墨辰笑著說：“宓兒，我們來賽馬吧，看看誰先跑到芙然山腳下。”

“好呀！”她欣然答應，轉身就要上馬。

“等等。”他叫住她，然后從馬上解下一個包裹，變戲法一般地從里面拿出了一件火紅的披風，溫柔地幫她披在身上，并在領口處系了一個好看的結，微笑著說，“穿著這個吧，天冷，不要著涼了才好。”

“這是……？”她低下頭，驚喜地看著披風，愛不釋手地撫摸著光滑的表面——這披風質地甚好，顏色如熊熊燃燒的烈火，上面還用細細的金線繡成一只展翅飛翔的鳳凰，不論是鮮紅的顏色還是領口處柔軟的白色皮毛，都把她的肌膚襯得更加瑩白。

他滿意地欣賞著她歡喜的神情，頗為驕傲地說：“這是我送你的壽禮，不知宓兒是否喜歡？”

“喜歡，宓兒好喜歡！”她昂起頭，閃爍的眸光定格在他溫煦的笑臉上，“墨辰哥哥，謝謝你！”

他柔然地笑著，伸出一指輕輕地刮了刮她的小鼻子，說：“還要和我這么客氣嗎？”

她調皮地吐了吐舌頭，回過身去，翻身上馬，喊道：“宓兒可不會輸給墨辰哥哥哦！駕！”說罷，她一揮馬鞭，快速地向前奔去。

好啊，小丫頭學會耍賴了，真是越來越無法無天了。寵溺的目光追隨著她離去的背影，他唇畔的笑容越來越開懷。不疾不徐地躍上馬背，他只消略加示意，馬兒便聽話地飛奔起來，將玄武門遠遠地甩在身后，任耳邊呼嘯的風聲肆意叫囂，追逐著那個愈來愈近的火紅身影。

最終，他輕輕松松地跑到她的前面，牽引著她奔向圣潔的芙然山。

“好美呀。”并肩坐在無邊的曠野中，她癡癡地遠望著高聳入云的芙然山，眼中寫滿了迷醉。

“宓兒，你可知道芙然山的傳說？”他同她一道眺望著大山，輕聲地問。

“宓兒當然知道了，”她坐直身子，一板一眼地敘述道，“很久很久以前，芙然山下有一個小村，村民們男耕女織，過著和樂安寧的日子。村里有一位英俊的男子，與村里最美麗的姑娘相愛了，二人決意結為夫婦，白頭偕老，永不分離。可誰知，鄰村的惡霸垂涎姑娘的美貌，便跑來村里鬧事，硬是要搶走姑娘做小妾。男子奮力抵抗，卻不敵惡霸人多勢眾，結果被活生生地打死。姑娘看著心愛之人死在自己的面前，悲憤交加，最終撞死于柱子上。惡霸見姑娘已死，便要離去，哪知此時姑娘和男子雙雙變成一對蒼鷹，齊心對抗惡霸，啄瞎了惡霸的雙眼，并趕走了他。此后，那對蒼鷹便翱翔于芙然山巔，守護著山腳下的人們。”

“不錯，”他贊同地點點頭，繼續說道，“后來，在芙熱山的東面崛起了一座城，名曜州，曜州城的百姓也一直將那對蒼鷹奉為神靈。曜州亦是我唐氏的發源地。六十多年前，曾經繁榮昌盛的燕華朝在開國三百余年后土崩瓦解，這美好河山便陷入群雄混戰的局面。東邊的瑜州華氏經過二十余年的努力，統一了東南富庶之地，建立珈國；而在我祖父的帶領下，西部僅用十數載便得統一，與珈國二分天下、分庭抗禮。祖父定國號為曜，并以芙然山為天然屏障，建立都城西京。”

“我知道，我知道，”她興奮地插嘴道，“從前在宣州時聽四哥提過，曜州唐氏驍勇善戰、所向披靡呢！因此爹爹也決定向曜稱臣，以此來保護宣州百姓。”

“其實宇文將軍是個深明大義的好將軍，有他守護宣州，也是宣州百姓的福氣了。不同的皇權同時存在，爭霸便沒有結束的一日；只有天下一統，百姓們才能真正過上太平的日子，不是嗎？”視線飄向遠方，他深邃的星眸浩瀚如深沉的夜。

她粲然一笑，說：“當然啦，爹爹說過，天下統一是大勢所趨呀！”

他的眸光忽然黯淡了些，眉宇間掃過一抹淡淡的憂傷，沉郁地喃喃道：“只可惜，父皇并不這么想。”

心中的煩憂還未來得及蔓延，溫暖而柔軟的小手悄悄覆上了他微涼的手背。他猝不及防地回首抬眸，卻墜入一個純凈的笑容里：“宓兒永遠都相信墨辰哥哥是對的，永遠都會支持墨辰哥哥的。”

仿佛冬日的陽光漏進漫天陰霾，雖然柔弱卻能有力地驅散了他心頭的烏云，他的唇角勾起一個安慰的弧度。反手將那柔軟的小手握在掌心里，他佯裝認真地反問道：“真的？宓兒不是在騙我？”

“當然是真的！”她立刻著急地辯解道，生怕他真的不相信自己一般。

看著她漲紅的小臉，他開懷地笑開來，溫柔地說：“我當然是相信宓兒的。”

她張了張嘴，還欲說些什么，卻忽然驚喜地尖叫起來：“墨辰哥哥，快看！下雪了！”

他抬起頭，猛然感到臉頰上一絲冰涼，這才看到潔白的雪花從灰暗的天空上飄飄蕩蕩降落人間，宛若一朵朵圣潔的小花。稍不留神，掌心里的小手已經離去，火紅的小人開開心心地在紛紛揚揚的雪花中蹦蹦跳跳，純潔而清脆的笑聲在天地間回蕩：“下雪嘍！下雪嘍！宓兒生辰這日下雪嘍！”

他緩緩起身，靜靜地凝視著她歡欣跳躍的身影，唇畔的笑容如怒放的花朵，眼神更是說不出的溫柔——天是灰暗陰沉的，山是蒼茫凄涼的，雪是蒼白冰冷的，地是了無生趣的，而在這暗淡的背景下，只有那火紅的身影如同一朵生機勃勃的海棠花，在這廣袤的大地上靈動地盡情綻放，美不勝收。

“墨辰哥哥，快來呀！我們一起玩呀！”那團火紅飛奔至身邊，牽起他的手，一起跑進冰天雪地之中。他終于放下心中所有的束縛，爽朗地笑，放縱地跑，與她盡情地嬉鬧。

漫天的白雪好似片片潔白的花瓣，輕盈地落在大地上，轉瞬便鋪滿了土灰的地表，宛若一件雪白的紗衣。“宓兒，”玩鬧了許久后，他擔憂地抬頭仰望天空，拉住仍然興奮不已的她，輕輕拂去她肩上的白雪，說，“雪越下越大了，我們找個地方避一避吧。”

她微喘著氣，意猶未盡地點點頭。

他指著不遠處的一座孤零零的小木屋，說：“瞧，那里有一座小屋，我們去那里避避雪吧。”

“好啊！”她笑著，與他一同奔跑。

進了那小木屋，他們才知道這里原來并無人居住，但從屋中堆著柴火、稻草等物來看，應是來往路人休憩之所。關上門，將冷冽的風和飄揚的雪阻擋在外，只留一室幽靜相伴。