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舊歷三月三日,上巳節,正是□□最濃的時候。春風多情,已經吹落了人們身上穿著的冬衣,換上了春裝。而瓊華宴更是這一天的一場盛會。
今年正是逢著會試的年頭,毓慶郡主特意邀請了所有未婚的年輕貢士,按舊例,殿試不會刷人,這些學生也已經確定會成為未來的朝中棟梁了。前朝有榜下捉婿的婚俗,本朝雖然這樣的事少了,但是年輕的進士依舊是眾人爭搶的婚嫁對象。
這一天,受邀而來的千金小姐、名門淑女等無不盛裝打扮,受邀的王孫公子、新科貢士也是如此。
周宣也不例外,她雖然并不打算借著這個機會相親,但是既然大家都盛裝參加,她再樸素著就有些失禮了。平日里她總愛穿些黑色、白色、青色之類的衣服,這一日就特地換成了一件新裁的寶藍色長袍。她又嫌顏色太艷,走在路上太招眼,就在外罩了一件灰色披風,打算等到了宴會場上再脫了外衣。至于配飾,貴精不貴多,除了皇帝送她的玉墜她一直掛在頸上從未取下或露出外,她就只在腰上配了個白玉做的玉佩。
因早收到了邀請,周宣也就早定好了馬車,待收拾好形容出了門,馬車也已經到了。瓊華宴循著古意設在水邊,因與會的人多,就設在城東楊花池畔,由楊花池隔開了男女。楊花池,顧名思義,池水周圍種植著許多柳樹。此時正是柳絮飛舞的時節,柳絮因風而起,倒有了幾分雪花飛舞的意態。難怪謝道韞用柳絮比雪花能得到千古稱頌。
周宣到得不算太早,當然也不算晚。此時來得早的男賓客已經三三兩兩聊了起來。她見恰好有個同窗也在場,自然是去找那位同窗去聊了。那位同窗倒不是她的同學,是周樾的好友,禮部侍郎之子,白誠瑞。不過兩人倒也有幾分交情。看他平日里不好打扮,只愛讀書,沒想到這一次竟然穿得很是華麗。此時見周宣來了,他忙說:“周兄來的正好,快幫在下一個忙。”說著趁機調轉了方向,變成面對柳絮池另一側。
周宣先是迷茫,再就是明白了,這就是春心動了。說起來也可以理解,白城瑞只比周樾小一歲,周樾都已經兒女雙全了,他還沒娶妻,可不是要著急嘛。想了想,就忍著笑,一本正經地問:“白兄這是做什么?”
白城瑞目光原本在對面掃視,聽見她說話,只得重新看著她:“實不相瞞,在下家中一直未給我定下妻室,是因為怕我太早娶妻會耽誤學業。這次僥幸考中會試第四十七名,家中就覺得我年紀大了,給我相看了太常寺少卿陸大人家的長女兒。這陸大人你也知道,就是當年你參加院試時的京城主考官。說句冒犯的話,他也太嚴肅了。我就怕她女兒也像他一樣,那以后還有什么樂趣?。窟?,方才還未細看。如今看來,周兄風采越發出眾了,你如今比我還高些了?!?
周宣不由一驚,陸家大小姐,那就是陸若芙了。雖然自己和這個妹妹相見的次數不多,但是印象中她長得粉雕玉琢,長大后也應該是個佳人。于是哂笑了一下,說:“客氣了??墒悄沁吥敲炊嗯?,你如何知道那位才是陸姑娘?”
白城瑞得意一笑,說:“在下妹子今年也是該成人的年紀,因此也受了邀請,我已經求她了。讓她開宴會前去找一下陸姑娘,這樣我雖然不認識陸姑娘,但總認識她。在她身邊的自然就是陸姑娘了。”
周宣不由得感慨了一下,人民的智慧真是無窮的。這一水之隔哪里擋得住有心人的眼啊,何況這池子也不寬。說著又問:“那你可看到了那位陸姑娘嗎?”
說到這,白城瑞的臉就垮了,說:“你是不知道,這里人人想往對面看,又人人都不好意思直接看,只能借說話的功夫看看。之前我站的角度不對,等你來了才開始看,可惜今年流行粉色衣裳,我妹妹這次穿得也是粉色襦裙,一群人衣裳都差不多,又聚在一起,一時半會哪里能找得到。”
周宣聽了這話,回頭看了一眼,果然那些女子大多穿著粉絲衣裳。只得安慰白城瑞:“無妨的,令妹既然見了那位陸姑娘,你回來問她也是一樣。再說了,陸大人那是君子端方,可見家教嚴整,陸姑娘又是青春年華,哪里會像她父親一樣嚴肅。你這擔心也忒不必要了?!闭f完,就準備拉著他走了。誰料一轉身,倒看見邊上站著個十四五歲的少年。大概是因為年紀偏小,沒什么人理會。
周宣不知怎么,覺得他有些面善,就拱了拱手,問:“還未請教小郎君的名字。”
誰知,聽了她這一問,那少年臉‘騰’的一下就紅了。周宣正覺得蹊蹺,就聽見他小聲說:“在下陸英。”卻不說自己的出身來歷。