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新豐美酒斗十千,咸陽游俠多少年。
相逢意氣為君飲,系馬高樓垂柳邊。
――王維《少年行》
得意樓乃是燕州第二大城市宣化府最大的酒樓,宣化府中的士紳幾乎都光顧過這里。這一日,宣化府數一數二的豪紳方家的兩兄弟,方知禮和方知義就在中午合著一幫狐朋狗友來了得意樓喝酒。
俗話說,君子之德,五世而斬。在這方家上,確實得以應驗。方家五世前先祖也是個貧困學子,靠著族人接濟,苦苦讀書,最終考中進士,官至三品。可惜到了他兒子,就不過是個同進士,只做到五品的郎官。到了孫子,不過是個舉人,補了個縣令罷了。到了方氏兄弟這一代,則只會吃喝玩樂,成了風月場上的英雄。連五谷尚且分不清,更別提讀書了。然而百足之蟲,死而不僵。方家畢竟在宣化府經營了近百年,如今雖然沒有一個成器的子孫,卻還因前人積累,有些面子。
方氏兄弟性好漁色,一起玩的朋友也都是類似的性子,幾人正是因為臭味相投才能成了酒肉朋友。這得意樓正在宣化府的主干道上,平日里樓下也是人來人往。幾人飲著酒,意思倒不在酒菜上,反而時不時要往樓下看,找著有沒有佳人經過。可惜,深閨女兒不輕易出門,尋常能出門的婦人又都飽經風霜,縱然有幾分姿色,也被催折地看不出多少了。因此,幾人也是喟嘆不已。紛紛喝酒解悶。
忽的,一個人驚呼一聲:“好俊。”
其余幾人聽了,紛紛往樓下探頭看去,卻沒尋見什么美麗婦人,只看見一個俊秀少年,牽著匹白馬,正在行走。不由嗤笑:“孫老二,你幾時轉了性子,不愛紅妝,倒愛上少年郎了?”
那孫老二見成功唬了眾人,也一樂,說:“我可沒說俊的是人,那俊的是馬。你們看那白馬,可能稱得上一聲神駿?”
眾紈绔聞言,也去看那馬。只見那馬肌肉健碩,皮毛光亮,果然是匹神駿的良駒。
自古以來,這對寶馬美人的追求就隱藏在每個男人心中。眾紈绔紛紛贊了那馬,還遺憾了不曾見這良駒奔跑的姿態。接著,就看見那少年已經將馬遞給了迎客的小二,走進了得意樓。
這少年,自然就是周宣了。
她十日前離了京城,騎著皇帝送她的白馬一路向北。馬兒耐力不足,為不傷馬,一天只能走上百里。好在每隔百里往往就有個縣城歇腳。雖然如此,連續趕路,還是人困馬乏。這一日,因昨日棲息的文安縣離宣化府很近,她就打算來宣化府來,修整修整。
誰知在得意樓這一停,倒生出許多波折。
還說那得意樓上,幾個紈绔子弟原本只是賞一賞駿馬,見此人留在了得意樓中,倒生出些不該有的心思。雖然顧慮這少年配著把寶劍,但是幾經思索,邪念起了,終究難消。葉知禮喚了隨身帶的小廝扇兒來,讓他下去仔細瞧瞧那少年形貌。
扇兒原本是常跟著葉知禮的,見他這么一說,心里就知道他在想什么,于是就下了樓去看。過了會,就又回來,說:“不過是個讀書人,未到志學之年,生得白凈細瘦,不像武人。”
那葉知禮聽了大樂,自懷中取出幾塊銀子,加起來約有七八兩重,說:“拿去將他那馬買了來,若有剩的,便給了你。”
扇兒聽了不由大喜。取了那銀子歡天喜地去了。雖然現在普通駿馬的市價就要十五兩銀以上,這匹駿馬看起來品相更好,價格也該更貴。但是這小少年只身在此,怎怕他不肯賣?
周宣方才叫了幾個菜,還未上,就見一個年約二十,穿著布衫的男子站在了自己面前,說:“我家少爺看小郎君的白馬神駿,特遣屬下來問,這馬作價幾何?”
周宣出行以來,也見過有人想買她的馬的,此時也不驚慌,微笑著回答:“抱歉,那馬是某代步之物,實在不能讓與你家少爺。”
尋常人聽了這話,雖然遺憾,也是該走了。誰知那仆役竟不肯走,還說:“小郎君可要想好,我家主人是方家大少爺方知禮,方家累世為官,在我們宣化府都是頭一個的。如今給你這么多銀子,你且受了,這馬自此與你不相干了。”說著,取出六兩銀子,扔在桌上。