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很少有法師住在西境，同樣，西境也沒有教授魔法的地方。道理很簡答，因為西境不產(chǎn)元石，需要的元石必須從圣輝之境買入。一小顆的元石等同于一箱子的金幣，而西境軍團自身的消耗就很驚人，更不用說一位法師消耗的元石要大大超過一個戰(zhàn)士。這就是為什么絕大多數(shù)法師都住在圣輝之境，并且服務于大貴族的原因，每一位法師都是用金子堆出來的，而一位強大的法師更是稀有無比。

不過強大的法師雖少，鐵荊棘家族的繼承人卻只有一個。公爵夫人一口答應了艾爾的請求，并以罕見的嚴厲督促公爵大人立刻解決，公爵大人只能苦笑著寫了好幾封信寄往圣輝之城，特別是有一封直接寄往了神秘的法師協(xié)會，邀請一位學識淵博的法師前來教導艾爾，“不知道以后要付出怎樣的代價來償還。”公爵大人心想，不過并沒有放在心上，“艾爾，既然要學，就要學到最好，能做到嗎？”艾爾看著父親，緩緩地點了下頭。于是在等待回信的日子里，艾爾只能耐心地等待。

清晨的陽光總是舒適的，不過雖是春天，溫暖如春這樣的形容詞是絕不適用于西境的。呼吸時哈出的白氣提醒人們西境可容不下曬太陽這樣的閑適。例如荊棘堡的后林，一大早就響起了乒乒乓乓的刀劍聲，艾爾正在和一位少年對練，旁邊照例站著謝格曼老管家。

原本艾爾應該去上學了，公爵夫婦把艾爾送入了西境最好的貴族學校，希望他多和人群接觸。不過在上了幾天學后，艾爾實在受不了藝術(shù)鑒賞之類的貴族課和拙劣的擊劍課，向公爵夫婦提出了休學的請求，“如果想學禮儀，葛瑞爾女士女士是全圣德蘭最好的禮儀老師，如果想學擊劍，我為什么不找老管家？總比用兩根細棍子戳來戳去強，至于那些文化課，天哪，還不如讓我自己去看藏書室的圖書。”

“可我們想讓你接觸一下其他人，作為鐵荊棘家族的繼承人，總要學會和人打交道。”公爵夫人皺了皺眉頭。

“可是在學校里我能夠接觸到什么人呢？”艾爾做了個無奈的手勢，“一半人帶著畏懼的目光躲避著我，一半人帶著諂媚的笑容來討好我，與他們打交道能學到什么呢？夫人，如果您真想教我如何與人打交道，不如多開兩場舞會，邀請那些貴族大人過來，要知道他們才是其中的大師。”說著，艾爾朝沒人的地方鞠了個躬，“這些大人們衣冠楚楚又舉止優(yōu)雅，一邊與眼前的人攀談，一邊想著怎樣把這人的老婆搞上床，再沒有人比這些貴族老爺更會與人打交道啦。”

“小艾爾，你說話太刻薄了，還有一個貴族怎么能說這么粗俗的話。”公爵夫人嗔怪得看了艾爾一眼，不過被逗笑的夫人還是答應了艾爾的請求。不過之后，鐵荊棘家族難得地連開了兩場舞會，引起了西境社交界的震動，大家紛紛猜測公爵夫婦的含義，這都是后話了。

雖說在學校的日子不長，艾爾還是認識了些有趣的人，比如正在和他練劍的弗里曼.斯帕萊蒂先生。與艾爾長相的普通不同，弗里曼先生可以稱的上英俊，淡金色的頭發(fā)在陽光下微微閃耀，漂亮而深刻的臉龐像是名家的雕塑一般，最討人喜歡的是那雙眼睛，碧藍的眼眸中透露著執(zhí)著和善良。如果說艾爾在學校里是一半人帶著畏懼的目光躲避著他，一半人帶著諂媚的笑容來討好他，那弗里曼可以說是一半的男生嫉妒著他，一半的女生愛慕著他。不過比起容貌，更讓他受女孩歡迎的是斯帕萊蒂這個姓氏，斯帕萊蒂家族從很早就開始為鐵荊棘家族運輸各種物資，從而積累了豐厚的財產(chǎn)。而到了薩沙.斯帕萊蒂這一代，也就是弗里曼的父親這一代，更是將商鋪開滿了西境，無論是首府荊棘城，還是邊陲偏遠的小鎮(zhèn)，總能看到斯帕萊蒂商店的招牌，經(jīng)過薩沙.斯帕萊蒂的努力，斯帕萊蒂這個姓氏終于在西境變成了金幣的代名詞。雖說這個名字沒有貴族的點綴，但有哪位貴族老爺會忽視薩沙.斯帕萊蒂先生遞過來的雙手呢。更妙的是，和艾爾一樣，薩沙先生只有弗里曼這一個孩子，也就是說弗里曼.斯帕萊蒂先生是斯帕萊蒂家族，是上百萬金幣的繼承人，這是多么驚人的魅力啊。

然而弗里曼對家族的生意既不了解，也不感興趣，他的理想?yún)s是做一名騎士。為此他與他的父親爭吵了無數(shù)次，也為此離家出走過。薩沙先生曾經(jīng)在公開場合感嘆道：“我簽署的票據(jù)能讓一家商行瞬間破產(chǎn)，能讓數(shù)千個家庭過上衣食無憂的生活。可沒辦法讓我的兒子看賬本哪怕一眼。他情愿去背誦什么騎士的八美德，也不愿意看看那可愛的數(shù)字。有誰能讓他放棄那見鬼的騎士夢想，我愿意把我的一半家產(chǎn)給他。”，但正如溫柔的公爵夫人總會答應艾爾的請求，發(fā)怒、斥責過無數(shù)次的薩沙先生還是無可奈何地把弗里曼送去學習劍術(shù)，后來更是厚著臉皮把弗里曼送來荊棘堡，使弗里曼成立艾爾的扈從侍衛(wèi)。讓弗里曼跟在艾爾身邊，他總不會再傻乎乎地跑到前線去送死了，想到這薩沙先生也終于松了口氣。

“弗里曼，如有件事一定要去辦，但極為困難，你說到底該怎么辦呢？”趁著練劍休息的時間，艾爾輕聲說道，不知他是在提問，還是在喃喃自語。弗里曼轉(zhuǎn)頭看向艾爾，艾爾仰著頭看著天空，臉龐籠罩在一片春光里，看起來有點刺眼又有點模糊。

“艾爾少爺，我并不是一個智慧的人。提供不了什么解決方法。不過當初我想學劍時，我父親發(fā)了很大的火。”說著弗里曼打了個寒顫，似乎回想起來當初的那一幕，“后來父親甚至連我的生活費都停了。我也沒有多想，只是覺得不管怎樣干了再說，就一個人離家出走跑去劍術(shù)，那時候我白天累得連飯都吃不下，剛吃下去就惡心得吐出來，我不得不強迫自己吃掉，到了晚上還不能休息，我必須去打工賺取生活費，等到父親后來找到我時，他都認不出來我，然而直到現(xiàn)在，我也從未有一刻后悔過。”弗里曼認真地對艾爾說。

艾爾一怔，隨即一陣笑容浮現(xiàn)在臉上。干了再說？是啊，干了再說。興致高昂的艾爾沖老管家喊了聲：“老管家，我有點餓了，麻煩你拿點吃的過來。”

趁著老管家不在，艾爾神秘兮兮地捅捅弗里曼：“弗里曼，你把東西帶來了沒有？”

弗里曼臉上一紅，像驚惶的兔子一樣地打量了下四周，見四周無人，才扭扭捏捏地從包里掏出幾本書來遞給艾爾，遞的時候忍不住抱怨道：“艾爾少爺，您能不能別讓我做這種事，我披著斗篷去那種地方買這些東西，生平第一次這樣不敢見人。”

艾爾接過書藏好，驚訝地道：“弗里曼，難道你不是我的扈從侍衛(wèi)嗎？你不是曾發(fā)過誓全心全意地跟隨我嗎？難道就因為這點事你就要背叛我嗎？”，一臉悲痛的艾爾做出流淚的樣子。

弗里曼哪見過這種無賴，被噎得無話可說，只能別過頭不理睬艾爾。艾爾見狀，壞笑著湊近低聲問：“弗里曼，難得你能找到那種地方呢，你有沒有事先看過？寫得怎么樣？”

忍無可忍的弗里曼拔起劍對艾爾說：“艾爾少爺，休息得差不多了，我們繼續(xù)練習吧。”看著弗里曼這幅囧樣，艾爾撲哧一聲直接笑出了聲，果然弗里曼先生是個有趣的人啊。

在與弗里曼的對練結(jié)束后，漱洗一番的艾爾會直接去藏書室進行文化學習，在那里，艾爾的私人教師費利佩先生正在等待著他。與一般老師學者打扮不同，年逾七十的老先生一身禮服，事實上他也并不是教師，鐵荊棘家族需要的不是循規(guī)蹈矩的好好學生，而是一個優(yōu)秀的繼承人，未來優(yōu)秀的西境領(lǐng)主，在這方面，剛剛退職，有著三十年外務官經(jīng)驗，協(xié)助過兩代鐵荊棘家主治理西境的費利佩先生無疑是最佳人選。

“艾爾先生，我必須要提醒你，距離上課時間你已經(jīng)遲到了七分三十二秒，這是你五天課程以來的第一次遲到，我想你會給我一個合理的理由的，是嗎？”一只手拿著懷表的費利佩先生嚴厲地看著艾爾，與一般人不同，費利佩先生既不會稱呼艾爾“艾爾少爺”，也不會對艾爾使用您這樣的尊稱，就如同手中的懷表一般固執(zhí)又嚴謹。

“非常抱歉，先生，我練習得過頭忘記了時間，我保證下次不會了。”艾爾并沒有找其他理由，而是鞠了個躬，誠摯地道歉。

“艾爾先生，請記住：每個人都會犯錯，但勝利女神偏愛不會踏入同一條河流的人。”