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在葛瑞爾女士女士的催促下，艾爾迅速換好衣服，在她的帶領(lǐng)下到樓下的大廳與父母共進(jìn)早餐。指望女仆幫忙穿衣服什么的根本不可能，鐵荊棘家族信奉自己動(dòng)手，這點(diǎn)也經(jīng)常被其他貴族暗暗嘲笑：“鄉(xiāng)巴佬”，然而不管其他人如何看，鐵荊棘家族自有自己的處世之道，幾百年來家族成員總是這樣的固執(zhí)，就如同他們被嘲諷的外號(hào)“粗俗的鐵塊”。

一路上經(jīng)過數(shù)個(gè)房間，放眼看去，黑色與灰色成了主色調(diào)，堆砌城堡的石塊根本沒有粉刷之類的處理，裸露出它們?cè)镜念伾孛嬗煤趲r石鋪成，房間都漆成了黑色，甚至連遇到的女仆都是一身黑色。沒有奢華的吊燈、精美的雕塑、名家的油畫、華麗的的裝飾，這里是荊棘堡，除了空間大房間多，再?zèng)]有一點(diǎn)貴族的樣子，跟平民沒什么兩樣。

“黑魔法之災(zāi)到底該怎么辦呢？”艾爾一邊走一邊想著，心里面有著一絲沮喪和迷惘，“災(zāi)難到底是從哪里開始的？為什么異族會(huì)參與？也許我該去其他地方看看……”走了一路卻理不出什么頭緒，說到底他穿越前只是一個(gè)普通大學(xué)生，兩次重生的經(jīng)歷也沒有把他變成神算無遺的謀士或者是百戰(zhàn)百勝的統(tǒng)帥。這兩次重生只是告訴了艾爾一個(gè)道理：災(zāi)難降臨，無路可退，要么無聲無息地死去，要么去掙扎，去拼搏，去戰(zhàn)斗。

沿著螺旋樓梯向下，艾爾看到了坐在餐桌邊等他的父母，也看到了佇立在大廳里顯眼位置的石碑，上面雕刻著鐵荊棘的家徽和鐵荊棘家族的族訓(xùn)——即使踏進(jìn)墳?zāi)梗膊灰咽种械膭G開，因?yàn)樗梢灾沃悴灰瓜隆?

心中的迷惘還有淡淡的畏懼一瞬間就消散了，艾爾撫摸了一下胸前的鐵荊棘徽章，黑鐵的冰涼和粗糲的手感帶給了自己一絲心安和信心。艾爾不知道這一世能否成功，如果失敗還能不能再重生，如果可以還需要死幾次才能抵御黑魔法之災(zāi)。看著自己的父母，葛瑞爾女士、老管家和侍立在一旁的女仆們，只知道哪怕千次萬次自己也一定要嘗試下去，決不放棄。“至少要堂堂正正拿著劍站在他們前面”艾爾心里這樣告訴自己。

“早安，父親大人。早安，母親大人”艾爾和父母打過招呼，全家一起做過禱告才開始享用自己的早餐。艾爾的父母都是虔誠(chéng)的信徒，因此現(xiàn)在鐵荊棘家族是圣教堅(jiān)定的支持者。這也導(dǎo)致鐵荊棘家族很不受一些大貴族的待見。早餐沒什么特別，大量的水果蔬菜配大量的熟肉，再加一點(diǎn)西境特有的魚子醬，鐵荊棘家族一直信奉這樣樸素的道理—要想長(zhǎng)高長(zhǎng)壯，就要多吃肉。

魯爾.愛德華公爵一身禮服一絲不茍，只是他看起來不像一位貴族而更像一位將軍，有著三道傷口的臉顯得兇惡至極，那是十五年前在前線抵抗獸潮時(shí)留下的，當(dāng)時(shí)一只恐獸一爪直接呼在了公爵大人臉上，幸運(yùn)的是眼睛沒有當(dāng)場(chǎng)被抓瞎掉，現(xiàn)在那只恐獸的腦袋還被收藏在公爵大人的陳列室里。

公爵大人看著艾爾，眼里沒有了平日的威嚴(yán)而盡是慈祥。小艾爾在周圍人眼里略顯平庸，然而他沒有一點(diǎn)紈绔之氣，平日里練劍也沒有輕言放棄，這點(diǎn)很好。鐵荊棘家族是西境之主，它需要的不是雄才大略或者是拓野千里，而是一個(gè)堅(jiān)忍不拔并且決不墮落的家主，他相信小艾爾一定可以成為一個(gè)合格的繼承人。

“艾爾，明天西境的紅衣主教大人會(huì)來荊棘堡，記住一定不能失禮”坐在艾爾對(duì)面的公爵夫人微笑著吩咐道。

莎蘭.愛德華公爵夫人的臉看起來一點(diǎn)也不漂亮，估計(jì)是導(dǎo)致艾爾長(zhǎng)得如此普通的原因。她既沒有“某某之花”這樣的芳名，也沒有引起兩位青年為之決斗的事跡。她年輕時(shí)最出名的一點(diǎn)恐怕就是少有的以女性之身從圣德蘭軍事學(xué)院畢業(yè)。隨后她從圣城來到了西境，并加入了西境軍團(tuán)，一步步成為了整個(gè)軍團(tuán)的參謀長(zhǎng)。然而見過她的人總會(huì)對(duì)她的眼睛印象深刻，那雙眼睛蘊(yùn)含著智慧和勇氣。

“主教大人為什么要來？”艾爾有點(diǎn)疑惑，雖說明天是自己的生日，但紅衣主教沒必要特意跑來一趟吧。

“是你父親特意邀請(qǐng)主教大人過來的，他想請(qǐng)主教大人為你洗禮，同時(shí)測(cè)試一下你的神術(shù)天賦。”公爵夫人回答。

神術(shù)啊，艾爾心中有點(diǎn)期待又有點(diǎn)忐忑，希望自己擁有不錯(cuò)的天賦吧。