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十二天之后，維洛特魯?shù)钠绽士斯魜?lái)訪。他帶領(lǐng)一群隨從沿著沿海道路前來(lái)，聲勢(shì)浩大令人印象深刻，但整個(gè)陣勢(shì)倒不至于形成公開(kāi)的威脅。

他身穿一位公爵負(fù)擔(dān)得起的所有華服和全副盔甲，他的女兒也騎著馬陪在他身旁，除了大女兒留在家鄉(xiāng)盡心盡力賑濟(jì)渡輪鎮(zhèn)。菲林下午大部分的時(shí)間都呆在馬廄里，然后來(lái)到守衛(wèi)室聽(tīng)他那些位階較低的隨行人員談話。

阿發(fā)表現(xiàn)得很好，確認(rèn)馬廄有足夠的空間和人手照顧他們的馬匹；

而且一如往常，人們的廚房和兵營(yíng)成為接待賓客的好地方。

但是，維洛特魯來(lái)的人們依然提出許多嚴(yán)厲的言論，他們直截了當(dāng)說(shuō)出在渡輪鎮(zhèn)所目睹的一切，還有他們的求援如何遭到漠視。人們的士兵真應(yīng)該感到羞愧，因?yàn)樗麄兙谷粺o(wú)法為克里克國(guó)王顯然已做出的事情提出辯護(hù)；

而當(dāng)一位士兵無(wú)法替他的領(lǐng)袖說(shuō)話時(shí)，便只能同意這樣的批評(píng)，或者在其他地方挑毛病來(lái)反對(duì)。

所以，維洛特魯?shù)娜撕凸贡さ氖勘鴷?huì)為了小小的意見(jiàn)分歧而拳腳相向，還好大多是單一事件。

但是，這些事情通常不會(huì)發(fā)生在紀(jì)律嚴(yán)明的公鹿堡，所以更令人擔(dān)憂，對(duì)我來(lái)說(shuō)，這更強(qiáng)調(diào)了人們的軍隊(duì)也給弄糊涂了。

菲林為了晚宴謹(jǐn)慎選擇衣著，不確定自己可能會(huì)遇到誰(shuí)，也不知道別人會(huì)期待菲林做什么。菲林那天瞥見(jiàn)赫敏兩次，每一次都在她還沒(méi)注意到菲林時(shí)溜走。

菲林想她或許是自己的晚宴伴侶，也為此感到恐懼。此刻，人們不能公開(kāi)冒犯維洛特魯來(lái)的任何一個(gè)人，但我也不想給她任何正面的響應(yīng)。其實(shí)，他根本用不著擔(dān)心，只因菲林發(fā)現(xiàn)自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐在餐桌的末端，和一群位階較低的年輕貴族坐在一塊兒。

菲林在這難挨的夜晚成了一個(gè)微不足道的小玩意兒。餐桌上有不少女孩嘗試表現(xiàn)出調(diào)情的模樣，而這全新的體驗(yàn)可真不對(duì)菲林的胃口，但菲林這才明白到底有多少人在此冬季時(shí)節(jié)涌入公鹿堡宮廷。

他們大多來(lái)自內(nèi)陸公國(guó)，積極巴結(jié)陛下，也誠(chéng)如這些年輕女子所言，他們會(huì)很樂(lè)意結(jié)交有政治影響力的人物。菲林費(fèi)心禮貌性地響應(yīng)他們充滿機(jī)智的戲謔，幾乎無(wú)法注意主桌那兒的狀況。

在那兒，克里克國(guó)王坐在芙蘿婭王妃和陛下王子中間，普朗克公爵和他的女兒赫敏以及妡念跟他們坐得最近，其他人則是陛下的那群寵兒。

提爾司的公羊公爵和他的靜寧夫人，以及他們的兩個(gè)兒子是最值得注意的。陛下的表弟銘亮爵士也在那兒，這位來(lái)自法洛的年輕公爵繼承人是首次在公鹿堡露面。

菲林坐在那里，視野不好，更聽(tīng)不到什么。

菲林感受到赫爾墨斯對(duì)此狀況的驚慌持續(xù)升高，他卻束手無(wú)策。那晚國(guó)王看起來(lái)不怎么恍惚，反倒是十分疲倦，讓菲林覺(jué)得是個(gè)好現(xiàn)象。

芙蘿婭坐在他身旁，除了兩頰上的微紅外，看上去幾乎是一片蒼白。

她看來(lái)吃得不多，也比平常嚴(yán)肅且沉默。相反的，深具社交手腕的陛下可高興得很，雖然身邊坐著公羊公爵和靜寧夫人以及他們的兩個(gè)兒子，他還是沒(méi)忽略普朗克公爵和他的女兒們。

不過(guò)他的歡愉，顯然讓來(lái)訪者心情煩躁。

普朗克公爵的塊頭很大，即使上了年紀(jì)依然體格強(qiáng)健，他那黑色戰(zhàn)士發(fā)辮中的白色發(fā)絲是舊時(shí)戰(zhàn)傷的明證，還有一只手也缺了幾根手指。他的女兒們就坐在他的下方，靛藍(lán)的雙眼和高頰骨顯示出她們先母的近鄰群島血統(tǒng)。

妡念和赫敏蓄著北方風(fēng)格的簡(jiǎn)捷短發(fā)，她們快速轉(zhuǎn)頭觀察餐桌上每一個(gè)人的樣子，不禁令菲林想起停在手腕上的老鷹。

這些可不是陛下習(xí)于應(yīng)付的那些溫和的內(nèi)陸大公國(guó)貴族，因?yàn)樵谖宕蠊珖?guó)之中，維洛特魯?shù)娜嗣褚琅f還是保有最多戰(zhàn)士血統(tǒng)的人。

陛下對(duì)他們的抱怨顯得滿不在乎，這可替他自己招致災(zāi)禍。菲林知道他們并不打算在餐桌上談?wù)摻俜耍菤g慶的語(yǔ)氣完全和他們來(lái)此的任務(wù)相互抵觸，而菲林納悶他到底知不知道自己多么令他們憤怒。

芙蘿婭很明顯就被激怒了，他不止一次看到她咬緊下唇，或是在陛下說(shuō)著俏皮話時(shí)不屑地將眼神瞥向地上。

他也喝得太多了，當(dāng)他開(kāi)始比出夸張的手勢(shì)和大聲談笑時(shí)，他的醉態(tài)就開(kāi)始顯露出來(lái)了；而菲林真的非常希望聽(tīng)到他那些自認(rèn)詼諧的言論。

晚宴看來(lái)真是沒(méi)完沒(méi)了，然而赫敏很快就從餐桌上看到菲林，從那時(shí)起，他就很難回避她朝菲林投射而來(lái)的端詳目光。

菲林友善地對(duì)她點(diǎn)點(diǎn)頭，而當(dāng)人們的視線相遇時(shí)，他看得出來(lái)她對(duì)菲林坐的位置感到疑惑，而我也不敢忽略她朝菲林看的每一個(gè)眼神，陛下也因菲林沒(méi)敢怠慢維洛特魯普朗克公爵的女兒而感到厭煩，讓菲林感覺(jué)自己好像站在籬笆上搖搖欲墜。

當(dāng)他看到芙蘿婭王妃堅(jiān)持在克里克國(guó)王起身時(shí)攙扶他帶他回房休息時(shí)，著實(shí)心存感激。

陛下卻滿是醉意輕蔑地皺著眉頭，很不高興看到宴會(huì)這么快就散場(chǎng)了，且也沒(méi)有說(shuō)服普朗克公爵和他的女兒們留下來(lái)。

他們?cè)诳死锟穗x開(kāi)后，也不自在地告辭了。