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霍家的府宅與唐府有一段距離,走了一柱香的時(shí)辰,二人才到了霍府門口。柳葉兒吩咐門上的人進(jìn)去通傳,沒一會兒,便聽霍已請二人進(jìn)去。
“妹妹怎么親自過來了?也不知會一聲!”霍已含笑招呼著,心里卻十分意外,成親這么多年,青嵐登府還真是頭一遭呢。
青嵐冷淡一笑,霍已便請她進(jìn)了屋,一面又吩咐下人們上茶。
青嵐掃了一下茶碗,并沒有喝,又看了一眼屋中擺設(shè)。這霍已雖是六品官,家中卻樸素得很,便連仕紳富戶也不如。廳中左右各擺了四張紅木椅子,中央懸著兩幅字畫,也是質(zhì)樸得體。
“妹妹且稍坐片刻,我這就請你三姐姐出來。”霍已說完,轉(zhuǎn)身出門,青嵐忽然叫道:“不必了。”
霍已一愣,回過頭,只見青嵐道:“今日我是來找霍大人的。”
此時(shí)夕陽已經(jīng)落下,屋中點(diǎn)燃了兩盞燭火,明明滅滅地照在青嵐的臉上,襯托得肌膚皓白如雪,明眸如墨,點(diǎn)漆晶瑩,霍已被她容光所迷,心中有些發(fā)癢起來。
可他這人雖然貪婪好色,卻很有自知之明。青嵐先后與安國公白逸、平西王秦淮都定過親,哪里會瞧得上自己,她今日來,到底所謂何事呢?
霍已上下打量著她,那雙似水的美眸中隱隱透出寒意,竟讓他沒來由地打了個(gè)冷顫。霍已嘿嘿兩聲,道:“三妹妹有什么事兒不妨明日再說,今兒天這樣晚了……”
“你怕什么?”青嵐仰起頭,嘴角有幾分輕蔑。
霍已尷尬了一瞬,笑道:“四妹妹說笑了,我有什么可怕的?不過是想著妹妹回府太晚,耽誤了休息,別誤了明天的好日子。”
“哦?”青嵐勾起嘴角,道:“既然不怕,那咱們就多聊一會兒,也讓妹妹好好欣賞下霍大人的紅翡牡丹。”
霍已一驚,順著青嵐的目光,只見她正瞧著自己案幾上的一只翡翠擺臺,那擺臺是一只端正晶瑩的牡丹,紅綠相間,璀璨溫潤,乍一看并非特別起眼,可細(xì)細(xì)看起,卻是一只天然的翡翠雕刻而成,綠色做葉,紫色為徑,紅色為花,天衣無縫,幾可亂真。
這擺臺雖然價(jià)值不菲,可他大小也在京為官,有幾樣?xùn)|西也是尋常。不知青嵐為何突然問起,霍已的臉色變了變,笑道:“這不過是個(gè)尋常東西,又有什么好瞧的?”
“哦?”青嵐似笑非笑,“若連紅翡牡丹都算是尋常東西,那姐夫家的寶貝可真不少,青嵐今兒可真要見識見識了。”
霍已聽聞此言,心中“咯噔”一下,他坐回椅上,有些笑不出來。
青嵐端起茶碗,漫不經(jīng)心地呷了口茶,道:“霍大人現(xiàn)在有時(shí)間了么?若方便,妹妹我有幾句話請教。”
霍已面色微白,道:“妹妹今日到底為何而來,還請直言。”
“好。”青嵐放下茶碗,雙目凝起,“明人不說暗話,這紅翡牡丹,恐怕不是姐夫之物吧?”
霍已皺起眼眉,笑容有些僵硬,“妹妹說笑,不是我的,會是誰的呢?”
青嵐道:“若我所看不差,這東西乃是武寧洛老板府上之物,是也不是?”
霍已面色大變,握著茶杯的手更緊了。
青嵐別過頭,接著道:“洛老板年紀(jì)不大,也不是九門外有名的豪富,卻不知為何,去歲承辦了工部兩處河堤修建,因而大賺一筆,還開了兩間綢緞鋪?zhàn)樱恢舸笕丝陕犝f了么?”
霍已變色道:“哦?生意人家的事,我如何知道?”
青嵐道:“這就怪了,我瞧見洛老板的東西在姐夫家,以為你二人必是親厚熟絡(luò)的,原來姐夫竟不知。”
霍已端起茶碗,掩住口道:“物有相似,想必四妹妹是看走了眼了。”
“是么?”青嵐微一挑眉,“霍大人,你我名人不說暗話,聽說霍大人一直在工部辦差,前兩年也著實(shí)做了不少好事,就連南洋那處河堤……”
青嵐說到此處,忽然頓住,而霍已則臉色大變。
工部去年下令修整河堤,責(zé)令由十二位官員聯(lián)合辦理,南洋本是最不起眼的一處。修建河堤非同小可,因而工部每年都有專用的團(tuán)隊(duì),霍已在工部任職,上頭分派他管理南洋一處,這位“洛老板”聽說后,就給了他許多好處,讓他偷梁換柱,自己從中賺了一筆。
只是此事十分隱蔽,一旦被人發(fā)現(xiàn),可是殺頭革職的大罪,青嵐是如何知道的?
霍已轉(zhuǎn)頭看著身后的紅翡牡丹,心中大恨。他為官不正,慣貪污受賄,因而有意將家中布置的簡樸寒酸,掩人耳目,卻偏偏忘了這個(gè)東西。
青嵐冷笑一聲,道:“看來霍大人是想起來了。”
霍已眼珠轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn),掩下心虛,道:“四妹妹什么意思?在下實(shí)在是不明白。”
青嵐見他死不認(rèn)賬,搖了搖頭,道:“霍大人別忘了,你與洛老板往來,走得可是城東那間茶鋪的賬目……”
她話音一落,霍已陡然一驚,是了,那間茶鋪正是青婉的嫁妝!
當(dāng)初他咬住青婉是沒人要的,就向唐家獅子大開口,硬要了城東的一處鋪面,他想著作為銀錢周轉(zhuǎn)之用,說白了就是專門留著洗錢。
霍已為了保密,已將鋪?zhàn)永锎笮∪藛T全換了一遍,卻沒想到人雖換了,宋氏的根基猶在。
宋氏為人豪爽,對待下人公平寬厚,因而許多人愿意給他賣命。生意往來這種事,無非都是一個(gè)圈子,去了這個(gè)來了那個(gè),城里做茶道生意的賬房師爺也互相能有往來。
憑霍已再聰明,也想不到這其中的原因。其實(shí)是因?yàn)樗鹿偷馁~房與舊帳房是相識,二人交接之時(shí),難免就還有一些賬目留在舊帳房的手里。
而那舊帳房曾受宋氏的大恩,不想轉(zhuǎn)投別家,央求宋氏另給他謀了個(gè)差,心里更盼著有朝一日宋氏能將那鋪?zhàn)于H回來,因而將那些舊帳目一直保留著。
就這樣,舊帳房手里,就一直留著霍已的把柄。
青嵐知道對付霍已這樣人的,曉之以理動(dòng)之以情都是行不通的,唯一的辦法就是抓住他的小辮子加以要挾。
霍已為人貪婪,如今在工部任職,一定不會老老實(shí)實(shí)做個(gè)清官。可是他為人精明,要抓住他的把柄并不容易。
因而青嵐前后打聽了一天,并沒什么門路。突然聽宋氏說霍已曾經(jīng)要了她城東的一間鋪面。
在這個(gè)時(shí)代里,士農(nóng)工商,商人地位最低,要想生意做好,必須巴結(jié)幾個(gè)官場上的人。而霍已身在工部,這商鋪?zhàn)匀徊粫H僅是賣茶葉那樣簡單。青嵐上輩子就是做金融的,對生意洗錢之事比較敏感,便決定從這間茶鋪下手。
青嵐通過徐媽媽找到了茶鋪的賬房,再由舊帳房尋了個(gè)由頭,央求那新帳房瞧了霍已的來往賬本,果然就讓她發(fā)現(xiàn)了問題。
霍已曾經(jīng)收受了一個(gè)姓洛商人的大比錢財(cái),還有一個(gè)價(jià)值不菲的紅翡牡丹。
霍已真是連腸子都悔青了,他雖然不知道青嵐具體是怎么知道的,顯然和自己城東的鋪?zhàn)佑嘘P(guān)。