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原來，官差已封鎖現場，點絳唇暫停營業，看客們只好都跑到鳳棲梧去了。

紀映倫表明身份，方入得院來。他找到相熟的女子打聽情況。

石斛在點絳唇原先只是個清倌，賣藝不賣身。后來柳如意見她才色俱佳很有潛力，不知使了多少銀子，竟說動她哥嫂，將她賣身為妓。

此女看起來柔弱，卻烈性得很，寧死不從。柳如意便使陰招，不知從哪兒打聽到石斛有一個心上人，便威脅說要傷及那人性命。然后又承諾，只要她肯勤加練習，奪了“花魁”名號，就放他們走。

軟硬兼施之下，石斛被迫同意。已經訓練很久，從金枝會頭兩天的情況來看，形勢也是一片大好，沒想到昨天夜里竟縊死在房內。

本來青樓里的姑娘，自殺或是暴斃，也不是沒有的事，反正簽了賣身契，隨便找個地方埋了也就過了。可是柳如意心疼自己謀劃多時的心血全部白費，同時也不相信石斛無緣無故地會跑去自殺，又正好她白天與紅鸞發生過爭執，于是，一氣之下便把紅鸞告到了衙門，說她辱人致死。

“石斛為什么與紅鸞爭執？”

“她倆原是舊識，石斛一直秘密訓練，直到金枝會開始才露面。紅鸞氣不過，覺得自己受了欺騙。昨天在金汁湖，兩人乘的畫舫狹路相逢，先是吵，后來動手撕扯，爭執中石斛不慎落水。馬上就有人跳下去救，人沒事，就是樣子比較狼狽。誰能料到，竟在昨天夜里自殺，也許是心氣兒高，回來后想不通吧。”

情況基本上已經了解，雖說柳如意狀告之時強按了對方辱人致死的罪名，但不過是青樓間常見的吵罵，盡管也動了手，不過石斛畢竟沒受什么致命傷，很難真就如此定罪。

那柳如意也是自作聰明，她肯定沒有料到，事情鬧大之后，不但沒有影響到鳳棲梧，反倒讓去的人更多。至于紅鸞，也不會關太久，紀映倫推測，至多一個時辰，就會放出來，對于整個評選結果不會產生大的影響。

第三章

金枝會第三天正午。

云韶府主事紀映倫與他的主管，教坊司司長安齊全聚在一起，正商量著如何控制住局面，一名女子施施然前來。滿面愁容的她，正是點絳唇的鴇兒——柳如意。

柳如意人如其名，高挑、纖瘦，走起路來，腰肢款擺，的確有扶風弱柳之姿。安齊全和她是老相好，遠遠看見，心疼得不行，趕緊讓她坐下說。

柳如意眼圈一紅，先是訴苦，說石斛的事這么一鬧，自己損失有多慘重。點絳唇不比鳳棲梧，得自負盈虧，賺不了錢她還不如去死等等。如果不是當著紀映倫的面，安齊全早就一把摟過，心兒、肝兒地安慰上了。他問柳如意，現在打算怎么辦。

柳如意順勢提出，讓館里的另一名姑娘替補出場，參加比賽。當然也不奢望能接著算石斛的票數，但好歹還有半日，能撈回多少算多少。最后這半天，姑娘們還會有最后一次才藝展示的機會，可以竭盡全力為自己拉票。

安齊全一萬個同意，但在公開場合，他還是端了端官員的架子，并沒有輕易答應。紀映倫表示，金枝會也是第一次遇到這種情況，沒有先例可循。

柳如意就不高興了，瞪著安齊全，安齊全又求救似的看著紀映倫。

紀映倫故意放慢語速，說到：“金枝會的舉行方式，由教坊司規定，上面說每處僅能派出一名代表，對吧，安大人。”

安齊全都要哭了，紀映倫，你這不是害我嘛，你是不知道如意的手段。

品鑒了一下上司豐富的內心戲，他話鋒一轉：“不過，上面也沒規定選手死了不可以替補，所以——我認為，是可行的。”

安齊全大大地松了一口氣，“好，就這么辦。映倫，你去安排一下。”

替補參選的姑娘叫芍藥，名字土得不行，被安排在最后一個出場。評選已經接近尾聲，沒人認為她可以扭轉乾坤，就連點絳唇里面的姑娘都說，芍藥沒有什么突出的才藝。對于這個突然冒出來的選手，外圍賭局還是寫上了她的名字，賠率自然極高，不過沒什么人敢買罷了。

當幕布拉開，芍藥已經背對觀眾跪坐在舞臺中央。首先令人驚艷的是層層疊疊的舞衣，一片純白，沒有雜色，不知用什么料子制成，猶如薄霧彌漫，似乎還籠著清冷的月光。然后是獨特的舞臺背景，一片漆黑而深邃的夜空，上面有星子在閃耀。看這舞臺布置，要表演的是《花影霓裳》。這可不得了，即使在帝都，也沒有幾個舞姬敢輕易嘗試。

這支舞的靈感來源于洛陽牡丹名品，昆山夜光。據說這種多瓣牡丹，花型碩大，是白牡丹中最白的品種。它花瓣含磷，能在夜晚發光。謝公曾有詩云“燦爛兮若燭龍，銜曜照昆山”因此得名。此花本是洛陽尚書局牡丹苑歷經數年栽培的新品，但民間關于它的來歷有一個凄美的愛情故事，這個故事更為百姓所樂道。