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第四章

傳說有個年青花匠，愛花如命，他給園子里的花兒都取了名字，每天悉心照顧。有一日黃昏，一個臟兮兮的乞丐暈倒在花園門口。花匠雖然貧窮，但心地善良，不但把僅有的食物讓給他吃，還愿意讓他進屋休息。乞丐進屋后，打了盆水，洗干凈臉，花匠才發現是個姑娘。

姑娘住了下來，勤勞又能干。經她栽植的花兒出奇地鮮艷，前來購買的人絡繹不絕。她喜歡穿白衣、白裙、白鞋，就連平時用的手絹兒都是白色，遠遠望去，像玉雕一樣漂亮。她說她的名字叫琨珊。

就在琨珊和花匠準備成親的時候，知府找上門來，命令花匠送一株夜晚會發光的雪白牡丹做貢品。如果交不出，就是抗旨不遵，就要把琨珊送進府去。花匠打算帶著她連夜逃走，琨珊卻說她無法離開此地。她泣不成聲，眼含熱淚說到：“我本是牡丹女，今日還為牡丹魂。明朝送得牡丹去，莫忘取回牡丹根！”說罷旋轉如飛，一時間風云變色，狂風大作，電閃雷鳴。待烏云散去，只見園中多了一株晶瑩剔透的牡丹，發出幽光，花瓣上露珠滾滾，似淚光點點。

花匠忍痛把夜光牡丹送入府衙，知府也覺稀罕，便湊近觀賞。手剛觸到花盆，只見牡丹花瓣紛紛脫離花枝，如流星般飛將起來。花瓣把知府團團圍住，最后竟將他抬到半空中，花瓣四散飄落，知府重重地摔到地上，掙扎了幾下，斷了氣。

花匠在混亂中抱回牡丹根，載在園中。第二年，發了芽，一年長成三尺多高一株牡丹。因為它是琨珊所化，夜晚又會放出光亮，所以人們叫它“琨珊夜光”。花匠守著花兒，終生未再娶妻。樂師聽說了這故事，便譜成曲，留給世人傳唱。

花影霓裳舞展現的就是牡丹花仙從含苞待放，到盛放到凋零的整個過程。表演時，除了裙裾比一般的舞衣長許多，還要甩動長長的水袖，光是練到能夠行動起來不踩住，就已需要極高的技巧。同時還得表現出仙子的靈動飄逸，溫柔多情，以及最后調零時的凄艷，更是難上加難。在璟都，還從來沒有哪個女子會跳、敢跳此舞，連最有見識的商人，也只是在傳說中聽過它令人目眩神迷的演出效果。

人群涌動的會場逐漸安靜下來，觀眾們屏住呼吸，唯恐驚擾了仙子。音樂聲起，芍藥緩緩起身，觀眾們看到了小姑娘的羞澀與矜持。然后她表現出，有花匠日日精心照拂，牡丹逐漸成熟，光彩奪目。終于等到盛放的那一日，千回不停旋轉，極富層次，連綿而柔中帶勁的舞裙竟真給人以花朵逐漸盛開的感覺。更為奇特的是，當舞臺上好似開出一朵絢爛潔白昆山夜光的時候，擺放在周圍做背景的白色山茶，也像是受到感應，競相開放！這奇景，驚呆了所有觀眾！

人們想喝彩，但已緊張得發不出聲音；想鼓掌，但身體已被完全迷住，無法動彈。就在此刻，更加出乎意料的事情發生，舞裙和寬大的水袖碎裂成小塊，當真如花瓣一般隨風飛舞，而后又片片凋落。盛極與衰敗在瞬間完成，美的消逝那么迅速又那么無可挽回。凄艷至極，讓人心生難過，已有觀眾不自覺地留下淚來。

表演結束，芍藥立在舞臺中央行禮，人們已經渾然忘卻她娼妓的身份，只覺是牡丹花仙的真身在此。過了許久，人群中爆發出熱烈的掌聲，排山倒海而來，在金枝會的舉辦歷史上，絕無僅有。

第五章

芍藥無疑是今年金枝會上最大的一匹黑馬，僅一個時辰，選票數量就超過了許多姑娘三日成績的總和。不過畢竟上場太晚，還是沒能追上領先的紅鸞。

就在投票即將結束的時候，有神秘人重金買下大量選票，形勢逆轉，芍藥憑借微弱優勢，奪得金枝會“花魁”稱號。

心臟受刺激最大的是那些外圍賭徒，原本以為花魁娘子不是紅鸞就是石斛，石斛一出事，很多人紛紛跟進紅鸞，爆冷門的結果是，莊家成了最大贏家，已不能簡單用賺得盆滿缽滿來形容。

今年的金枝會一波三折，劇情跌宕起伏，結束后民眾意猶未盡，話題只怕還要持續上一個月。夾在逐漸散去的人潮中，云韶府主事紀映倫朝遠處的三層小樓望了一眼，嘴角露出一絲不易察覺的微笑。

一個月后。

紀映倫來到裁縫鋪，把裁縫師傅沈吉慶請走，說是為家眷制新衣，量尺寸。

“紀大人，我記得您家不往這條街走吧。”

“哦，不是去哪兒，是去我的私宅。”

涉及官員隱秘，沈吉慶不好再追問。

宅院的小門非常不起眼，里面倒是別有洞天。來到正廳，屋內坐著一個穿紅衣的女子。

沈吉慶見到紅衣女子，突然變得很生氣，臉漲得通紅，還握緊了拳頭。過半晌，他努力克制住自己的情緒，一拱手，對紀映倫說到：“紀大人，雖然不清楚你為什么請我來此，但恕我無禮，告辭！”

“且慢！”紅衣女子出言阻止。

“紅鸞，我和你沒什么好說的。”沈吉慶瞪著她，咬牙切齒的樣子，眼睛都紅了。

紅鸞卻不急，不緊不慢地說：“難道，你還想殺了我不成？”

“若不是答應過石斛，要好好活著，我現在就殺了你，為她報仇！”一個老實人，說出這樣惡狠狠的話，內心必是已憤怒至極。

沈吉慶不想多待，扭頭就走。

紅鸞冷冷道：“不怕后悔，你就走。”

聞聽此言，他只是身形頓了頓，卻并沒有回頭，然后繼續決絕地離開。

“吉慶！”

聽到這一聲呼喚，沈吉慶突然轉過身來。他的神情有些迷惑，想了想，徑直奔到紅鸞面前。

“石斛！我聽到她喊我了，她在哪兒？我要見她！”

紅鸞不屑地說：“你發臆病了吧，石斛已經死了！”