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臨綰千持著兕觥的手一頓，須臾道：“兒臣剛回有綏不久，且王弟尚未出生，兒臣需陪侍母后身邊，此事提之過早?！?

“啊，是是，”提及未出生的嫡長子，有綏國君撤回了目光，“寡人心急了。”

然心里的打算一旦發芽，輕易卻壓不下，反而枝枝蔓蔓起來，神思不斷延展開去。

有綏國君想了一會兒，站起身來道：“天色不早，寡人先回去了?！?

臨綰千遂將他送出，眉心微簇，轉頭向阿菱道：“明日我們去臨府，打聽打聽有綏近日出了何事。”

她方才從國君的眼睛里，看到了幾分類似于迫切期待的顏色。

然則她現在最擔心的，還是北疆與戎夷的戰事。西北苦寒，眼見冬日將近，倘若拖的太久，于遠征的夏國軍士不利。

幸而前些日子容晏來信說，一切皆安，教她不要擔心。

容晏信中未說戰況，他初到北疆，便攜一隊兵馬奇襲收復了被戎夷占領的石灤、玄山二地，戎夷敗退，夏軍旗開得勝，士氣大漲，此刻正在籌劃接下來的戰事。

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祁函回到楚國，得知北疆與戎夷正式開戰，容晏領軍為將，戎夷首戰敗北一事，竟大怒，于宮中槌殺數人，方怒氣稍解，坐在案后，面色森然。

隨侍如履薄冰，戰戰兢兢到他面前：“殿下，王上傳召?！?

祁函盯了他一眼，眼中戾氣盡退，即刻起身到了楚候殿中。

他與楚候考慮不同，夏國說到底還是天子嫡親，百國中最大的諸侯，一旦九州戰起，夏楚必定勢同水火，無拉攏之可能，是以依他己見，卻不如將希望放在外族戎夷身上，與其結盟，助楚完成霸業，雖是單純的利益牽制，卻更讓人放心。

然就在他下了此等打算之時，容晏竟打著更始王賦予夏征伐之權的旗號，發兵支援北疆。

支援北疆西境的那些小國，支援那群…烏合之眾！

他才不是擔心夏此舉費力不討好，而是容晏親征，倘戎夷戰敗，不免元氣大傷，還如何與楚聯合？

祁函壓著心中懣氣站到了楚侯跟前。

楚候賜坐，淡道：“北疆戎夷之戰，你如何看？”果然，也是沖這事情來的。

祁函暗暗觀察楚候神色，緩聲道：“戎夷雖是外族，然近年長成之勢，不可小覷，可與夏和邊境王軍對戰，雙方孰勝孰敗，函，不敢斷言。”

楚候不置可否：“若寡人出兵助戰，何如？”

祁函身形一頓，抬起頭來：“父王為何做此打算？”

楚王眸色幽深：“夏此次是為天子出征，乃是匡正王道之舉，虞室衰微，然則天命猶在，夏此次若敗，楚國出兵，便是雪中送炭，可證強兵義行，此戰果可為我楚來日之基；若勝，夏聲威更盛從前，百國未必不舍虞而朝夏，我楚戰時襄助，便是有功，又何愁不能分得一杯羹？而夏楚將締結姻親，錦上添花也好，雪中送炭也罷，皆可百國揚名，”他頓了頓，復冷哼一聲，“戎夷外族，北疆屬虞，外族侵我虞地，寡人猶不可忍。”

祁函急道：“可父王，一山不容二虎，夏與楚，必有針鋒相對的一日…”他眉間泛出一抹不易讓人察覺的算計，“倘以此戰，耗夏元氣，扼其于西境，則今后百國之中，再無可與楚抗衡者，所以函以為，夏戎之戰，恰是我楚擺脫夏國制衡的最好時機。”

楚候一愣，面色微沉：“扼制夏國，戎夷該如何？”

祁函觀詳著楚候神色，握著杯盞的手暗暗收緊，還是道：“戎夷再如何，也至多在北疆作亂罷了，北疆之地不同中原，棄之也罷，而夏才是楚成就霸業最大的阻力…”

話音未落，楚候臉色驟變，手中杯盞重重頓到案上，砰地一聲悶響?！澳孀?，你竟做此肖想，將我大虞之地拱手讓與他人！”

祁函立時起身跪伏于地：“兒臣失言，父王息怒。”

楚王怒目圓睜，沉聲呵斥：“北疆邊鄙褊小，然也是我大虞之地，豈容外族之人侵踏！你是大虞中楚國世子，這個道理竟不明白么？”

祁函慢慢直起了腰，欲言又止，須臾復拜道：“兒臣謹遵父王教誨。”

祁函從殿中出來，面色晦然不明，隨侍小心翼翼跟上來：“殿下，王上這般，那我們…”

祁函不言，徑直大步回了自己宮中。

待宮門關上，他鋪開筆墨，才道：“父王年歲見老，許多事未免想不清楚，先順著便罷了?！?

楚候此舉，皆是意欲楚國有朝一日能爭霸百國，祁函不以為然，天子式微，自己為何不可取天子而代之？