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這夜,母親與攸寧說了許多話。窗外的天由暗變亮,她們卻渾然不知。直到攸思推開攸寧的房門。
“母親、長姐,你們為何一夜未眠?”
母親和攸寧看到攸思進來,才尚知天色已亮。攸寧拿起行李,準備收拾一下便出門。她和母親約定好,暫且先不告訴攸思,只說是要去遠地尋親戚。
攸寧緩緩推開屋門,外面晴空萬里。她轉過身對母親說:“你們且不要送我了,等尋到親戚,我也便回來了。只是不知要多久才能尋到。母親,你要多注意身體,別太過勞累。攸思,你今后上了學堂,要發奮讀書,他日等你金榜題名,我便也能跟著享福了呢。”
母親從身后拿出為攸寧梳髻的木梳。
“阿寧,將這個拿著吧。以后見到這個,就如同見到我和攸思了。你一人在外,定要拼命保全自己。凡事萬不可節外生枝。我們會一直等著你回來的。”
阿寧鄭重地點了點頭,便轉身離開了。她不忍心母親看到自己淚眼婆娑的樣子傷心。更是懂得,離別,拖得越久,越無法相離。
阿寧的淚水早已被風干了。她來到宮門前,望見這高達數尺的深紅色宮墻,和望不見長路盡頭的深宮。她知道一旦跨進這里,便是一場長達十年的告別。她雖無比絕望卻也無能為力。她能做的,就是將這寂寞的日子一天天地磨過。
來選秀女的人很多,隊伍已經排到了街外。選人的是宮里的一位李公公,他先相一眼各位姑娘的容貌,再決定她是否能進入下一輪的測試。
看過之前的幾十個人之后,李公公不禁嘆了口氣,默默搖了搖頭。大多皆是其貌不揚。
再過一個便是要到攸寧了。見前面的女子一個接一個被刷,她不禁倒吸了一口涼氣。待快要到她時,李公公又把她前面的一個女子刷下了,這讓她心里又多了幾分緊張。
李公公用毛筆沾了點紅色的墨水,將攸寧上一個的名字劃去。
“下一個,攸寧。”
攸寧向前跨了一步,手心里不知何時已布滿了一層細密汗珠。
李公公緩緩抬起頭來。一見到攸寧便被她的容顏驚呆了。
螓首蛾眉下是明眸與皓齒。稚齒婑媠,膚如凝脂,及腰的青絲隨風而起,頭上的結鬟又不失嬌嫩可愛。
“你……你是來應選宮女的?不是選其他秀女的?”
“嗯……怎么了?有何不妥之處嗎?公公。”
“沒什么,你這面試且算是過了。進去吧。”李公公又搖頭嘆息“這容貌,想來以后在宮中,也是舉步維艱啊。”
攸寧來到內務府內,焦急地等著下一輪的測試。
按照規定,凡是選中者,皆要試以錦繡、執帚等一切技藝,并需觀其儀行是否妥當,所有不合格者需命出,依次遞補,然后擇其優者,教以掖庭規程,日各以一小時寫字及讀書。寫讀畢,次日命宮人考校,授以六法。
對于攸寧來說,家境貧寒讓她自小便跟著母親學刺錦繡,打掃家務。所以這些技藝自是不在話下。關于儀行,攸寧更是端莊出眾,無可挑剔的。宮中禮儀用心學習也是不難。只是這讀寫是攸寧的軟肋。雖在小時跟著秦清學過些許字詞,可并不精通于此。所以這讓攸寧著實是頭疼了一番。可最后也算是勉勉強強地通過了。
同攸寧一起進宮的還有幾個年紀一般大的女子。都被分配到各宮去了,與攸寧一同留在絳云閣的是一個名叫莫煙的姑娘。莫煙長得雖不是傾國傾城,但也卻稚齒婑媠,靡顏膩理。性格也甚是開朗,能與攸寧無忌地暢言。這讓攸寧對這深宮的恐懼又減了幾分。
絳云閣的主人是瑾妃娘娘。而戚姑姑是瑾妃娘娘身邊的紅人,也便是瑾妃娘娘的心腹。自然而然也便成了攸寧的教導姑姑。如今宮中最為得寵的便是瑾妃娘娘,戚姑姑仆憑主貴,出入各宮都聽得一聲戚姑姑。
戚姑姑教導下人是十分嚴厲的。凡事都力求盡善盡美,容不得半點的差錯。這也使得攸寧和莫煙都吃盡了苦頭,卻又不敢言說出來,只得默默藏在心里。
攸寧知道,一入這宮門,便是小半載光陰的事情。
幸有莫煙,長伴于其左右。與她聊天解悶,這深宮中的夜也就不那么寂寞難耐了。