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芥展的回書到了北境，時近黃昏，北境在下雪。

厚王仁璣在寢殿用晚飯，跟隨他近百年的老奴默山有些拿不準，該不該把回書送上去。他接過姜黃織布包裹的書信，封口處壓了火漆，鈐著西鏡的徽飾，生了翅膀的虎。

織布凍得梆硬，帶著戶外的寒氣。默山往珠簾里望了望，厚王坐在方桌前，看上去情緒平靜。珠簾用的是東境貢入的珍珠，柔白圓碩，這道門足有尋常門戶四扇大，銀針松華光耀映下，綿長的珠簾很華麗。

默山收了回書，揮手叫遞信的奴人退下。他在壞了厚王的信致，與耽誤部落的大事之間選擇良久，還是整了整衣冠，悄悄揭簾入室。

珠簾瀝瀝輕響，厚王也許知道是他進來，仍坐著不動。他的側臉流暢而俊美，墨黑的頭發利落束成頂髻，黑色深衣編進南境貢入的朱枳線，微微一動，便有隱隱紅光。

方桌上架著紅泥小爐，小山熬燉肉湯撈飯的泥爐，跳躍的火苗拱著只淡紫陶盆，裊裊水汽伴著鮮香撲鼻充盈于室。

除了泥爐陶盆，桌上的碗箸盤碟都是銀制，是西境品色最好的軟銀。器具講究，邊沿壓著一圈花紋，并非花卉，仿佛是仙人駕著鶴鳥高車，伴了祥云遨游。

默山走到桌前，娶銀壺往銀杯里兌了蜜酪，又悄然擱好。厚王理了理袍袖，伸出兩根手指捏住銀杯。他的手指節修長，風骨清俊，膚如凝脂，保養的極好。

“南境的珍珠米吃完了嗎？”厚王飲一口蜜酪，擱了杯問。默山恭敬道：“最后一斛昨日已用盡了。”厚王嗯一聲，娶絹帕抹了抹嘴，便聽銀鈴輕響，有小娘子送上銀盆，盛著溫度適宜的水。

厚王探盡指尖，像是試試水溫，接著浸了手掌，旋即提裳出水，指尖輕彈。另有小娘子送上絹帕，厚王皺眉道：“說了絹帕磨手，要用棉帕！”

小娘子嚇得一抖，通得跪了下去。默山小聲道：“此事是老奴的錯！織品庫里的棉帕都不干凈了……”厚王冷冷一笑：“姬芥展總不會這樣小氣，棉布也不肯送了？”

默山喃喃無言，斗膽摸出袖中藏著的西境回書，高舉過頂，跪下道：“王上，這是剛剛加急遞到的。”厚王瞧了眼文書，道：“打開。”

默山道：“是。”他撕去火漆，展開書信，匆匆一覽，抬眼看了看厚王。這微小動作沒逃過仁璣的眼睛，自從默山拿出書信，他的神經已經崩緊了，只是不想表露出來。

“說的不中聽嗎？”仁璣問。默山低聲道：“用詞很講究。”仁璣道：“芥展向來講究用心。他最講究的地方，是諸事都是別人想做的，他永遠置身事外。”

他笑一笑問：“這次總不能又用她作借口。”默山道：“這次卻是換了借口。”仁璣一時好奇：“換了借口？他還能有什么借口。”默山道：“西境的姬女芳冉。”仁璣只有一剎的迷惑，瞬時便懂得了，他忍不住滑稽，哈哈笑了出來。

“有趣，有趣，”他笑著起身：“想不到淳齊如此有福，南境認定了他，西境也動了心思。”他笑而起身，越想越是好笑，又問：“南境的奚止怎么辦？”默山道：“回書里只說，大殿下與芳冉在東境共經生死，暗生情愫，大殿下開的口，求裕王應允，許他納芳冉為正妃。”

仁璣的笑容凍在臉上，仍是春風滿臉，靜了靜方說：“他納誰做正妃，總要我點頭。難道眼下規矩變了，王子納妃不必部落王允準了？”默山不敢多話，只說：“是。”

仁璣指回書道：“說說重點。”默山道：“裕王說大殿下另有隱情，請北境召集星主會盟。”仁璣冷哼一聲，嘩得一撩珠簾，轉身出去了。

珠簾便似迸碎的光，咻咻閃個不住。默山定了定神，躡足跟上。

仁璣轉過一扇磨得半透明的冰塑屏風，踱進暖閣。里頭沿窗堆著諸懷目，各堆相距不過一臂，屋里布著大設，銀針松的雪亮奪了諸懷赤紅，地上鋪著孔雀綠的織毯，色澤鮮翠又沉靜，像一汪碧綠的湖。

仁璣立在冰塑的書柜前，仰望良久，伸手取下書匣，取一卷展開，掃了兩眼，捧著緩緩回身，坐進鋪了雪狼王皮的榻椅里，屈膝半倚在暗金織花軟枕上。他注目書卷，并不理默山，翻了良久，合了順手一丟，道：“王后在做什么？”

默山道：“老奴不知，這就去安排打聽。”他轉身要走，仁璣卻喚住了，道：“我去看看。”默山微驚，卻問：“可要通報了再去？”仁璣道：“不必！”說罷了就走。

北境的王殿是真正的水晶宮。亭臺樓閣皆冰砌，七座主殿間有冰棚相連。仁璣出了主殿，觸目飛雪漫天，雪片只落在冰棚上，卻沾不得身。

他立在冰棚之上，放眼瞧了瞧琉璃世界。說實話這風景太單調了，這座水晶王宮住的也悶氣。他此時不知為什么，忽然想一個不愿想起的人，淳齊的母親芥菱。芥菱從南境回來，興奮得像她帶回來的金絲鳥兒，備述南境種種，聽來風光如畫，仁璣嘴上不說，心中很是向往。

他有時候想，他的命不大好，不該生在北境，該生在南境，只是這話他從不說罷了。芥菱事發之前，他的所有辛苦都為了有一天，他能隨心所欲的行止四境，冷極了就去東境，熱得無聊便能回來，蕭涼了自南境的繁華等著，若是浮華擾心，仁璣設想著，唇邊浮出一抹笑意，他并不介意大漠西風，讓他也換個新鮮心境。

芥菱毀了他的隨心所欲。

他厭棄著看一眼飛雪下粉妝玉琢的世界，邁步向螢幾寢殿走去。

也許沒料著他要來，螢幾的寢殿黑烏烏的。王妃側妃乃至有位份的妾從，供應銀針松都有份例，因而螢幾早早收拾了光亮，只留著下榻處的兩處大設。黑暗里，值夜的奴人袖手躬身立著，低頭縮頸像在瞌睡。

仁璣到了近前，默山微咳一聲，奴人猛然驚覺，通得跪下，抖了身子卻說不出話。自從淳于出生，厚王進這殿的次數屈指可數。有了王子，王上宿在王后殿中的時日不再苛刻，厚王自有說辭，只推公事繁忙。

默山問：“王后歇了嗎？”奴人抖了聲音道：“還，還不曾。”默山道：“還跪在這里做什么，速速去稟報了！”仁璣卻和悅道：“不必，我進去就是了。”他往里走，邊走邊向默山道：“當值時睡覺當個什么罪？”默山只得說：“削去雙耳，放出浮玉關，永世不得入關。”

仁璣點頭道：“照辦罷。”他這話說畢，奴人哇得哭出來，叫道：“王上饒一饒小的，小的并沒有睡覺，實在是太冷，因而低了低頭！”仁璣便似聽不見，直往里去了。奴人的慘叫聲配著飛雪，映著琉璃宮殿，更顯得北境冰冷。

也許奴人的哭叫驚動了螢幾，里頭慌張著迎出女奴，提著冰刻琉璃燈，又有小娘子急步而出，跪拜道：“見過王上。”仁璣便似看不見，跨過她身畔直走過去，螢幾已忙忙迎了出來。

她要行禮，他擺手道：“不必了。”螢幾聽了，跪下去的身子又拔了起來，他卻刻意繞過她，走去榻前坐好。

這里比起他的正殿，仿佛兩個世界。此處認真是個雪屋，除了一張榻幾，和兩只擱在地上的大設，別無長物。

仁璣多待，開門見山笑道：“今天淳于沒進來嗎？”螢幾便道：“天黑前來過，坐了坐就走了。”仁璣想了想說：“眼看著也到了婚娶的時候，你這個做母親的，就沒替他謀劃謀劃。”螢幾恭敬道：“此事但憑王上做主。”