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其實(shí)，事情過(guò)去許多年，原沒(méi)什么特意要瞞人的。

六老爺一年幾次帶著吃食衣物出門，不過(guò)是為了看視生母曹姨娘。

是的，曹姨娘還活著。就住在廖風(fēng)山半山腰的莊子里，一住就是十九年，從未下過(guò)山。這個(gè)不算秘密的秘密，現(xiàn)今齊府，也就六老爺夫妻二人知曉，連齊怋睿齊怡琴等都瞞著。

只因當(dāng)初送去廖風(fēng)山時(shí)，老太爺曾對(duì)外宣布曹姨娘病歿了。

老太爺當(dāng)年，是很寵過(guò)曹姨娘一段日子的，為她一擲千金，為她反抗長(zhǎng)輩，好在總算沒(méi)發(fā)展到寵妾滅妻的地步。

老夫人娘家臨安方氏，百多年前也是當(dāng)?shù)氐拿T望族，子弟杰出者不少。奈何子孫繁盛，人口太多，一份家業(yè)分了再分，日漸沒(méi)落下去。

那時(shí)，偏逢著兵荒馬亂的時(shí)候，流民無(wú)數(shù)，不少涌向富庶的江南地界。方家自古有施舍救民的傳統(tǒng)，這一鬧，把家底漸漸消乏了，日子是一日不如一日，幾乎連自家人都撐持不下去。

齊家的情形比方家好很多，而老太爺之父與方氏先祖乃異性兄弟，有過(guò)命的交情，存心要幫他們一把。又知方家人性格耿直，脾氣倔傲，不會(huì)輕易受人恩惠，便想出了這么個(gè)迂回的策略。

替自己未許親的三兒子，也就是老太爺上門提親。

方家一則看重齊家的教養(yǎng)，二則實(shí)在是不愿連累女兒受苦，答應(yīng)了親事。老太爺之父送去了豐厚的聘禮，指望能幫方家度過(guò)難關(guān)。

卻不想，方家果真是有氣節(jié)的，竟是自己不留一文，全給女兒做了嫁妝，甚至在里邊添上一些。由此，老太爺之父越發(fā)敬重方家人，連帶著也極喜歡兒媳婦方氏。

可惜，老太爺自己，對(duì)這個(gè)媳婦似乎不大滿意。

老太爺十來(lái)歲的年紀(jì)，便一個(gè)人出去闖蕩了，甚至得到高祖皇帝器重，在他的輔佐下奪得江山，一時(shí)間聲名愈顯。才高之人往往自負(fù)風(fēng)流，老太爺希求才子佳人的美好姻緣，對(duì)家中定下的妻子，頗有微詞。

方氏并不是不好，相反，方氏家教良好，讀書(shū)識(shí)字的，長(zhǎng)相也屬中上，族里沒(méi)幾個(gè)長(zhǎng)輩不喜她。偏偏，只不合老太爺?shù)难劬墸f(shuō)來(lái)，這何嘗不是一段孽緣。

方氏亦是個(gè)性子要強(qiáng)的，老太爺不喜，她不會(huì)去曲意奉承，仍安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)自己的日子，孝敬長(zhǎng)輩，撫育幼子。越是這般，老太爺越發(fā)氣悶，覺(jué)得自己一個(gè)當(dāng)世的大才子，唯獨(dú)在自己妻子眼里根本算不得什么。

一次機(jī)會(huì)，老太爺?shù)昧艘粋€(gè)美妾。

豈止美，竟然還有幾分才學(xué)，能吟得詩(shī)作得賦，紅袖添香，西窗剪燭，好不快活。美妾姓曹，老太爺迷戀不已，寵幸了近二十年。

當(dāng)然，老太爺不是個(gè)為美色徹底糊涂的人，祖上的規(guī)矩依然遵守。從不會(huì)給妾室太多的權(quán)利，尤其在子女上，對(duì)嫡子明顯勝過(guò)庶子不少，這一點(diǎn)，叫曹姨娘很是不虞。

老夫人明面上不反對(duì)老太爺納妾，心下難免有幾分不樂(lè)，夫妻二人的感情一直不曾緩和過(guò)。后來(lái)長(zhǎng)房要過(guò)繼子嗣，老太爺一口答應(yīng)，甚至忘了與老夫人略作商議。為此，老夫人切切實(shí)實(shí)埋怨了老太爺一番。

老夫人一共只兩個(gè)兒子，一個(gè)過(guò)繼出去，剩下一個(gè)五老爺在膝下承歡。原指望著兒子娶妻生子，光宗耀祖，她這一世也算完了。

誰(shuí)知，命運(yùn)不由人。五老爺身子一向不大好，娶親后頭一胎生的是個(gè)女兒；而六老爺，成婚一年，立馬生了個(gè)兒子，這叫老夫人怎生不惱？

老夫人氣惱傷心，臥病在塌。幾十年的結(jié)發(fā)夫妻，老太爺不可能沒(méi)有一點(diǎn)情分，私底下也有幾分悔意。恰好老夫人娘家出了點(diǎn)事，老太爺為免她憂慮焦急一直瞞著，卻是曹姨娘，故意在老夫人跟前露了口風(fēng)，氣得老夫人病上添病，撒手人寰。

老夫人一走，老太爺竟跟變了個(gè)人似的，對(duì)曹姨娘一下子冷淡許多。幾月后，突然將曹姨娘送到莊子里，永不許她回齊家，無(wú)論曹姨娘和六老爺怎般哀求，都不肯改變主意。

事情過(guò)去了十九年，恩怨情仇原該消散在漫長(zhǎng)的歲月里。

如果六老爺不提，齊悅瓷姐弟可能永遠(yuǎn)也不會(huì)翻出前事來(lái)與他們算賬。

人心不足蛇吞象，想不到時(shí)至今日，六老爺竟然，有心要把曹姨娘接回府，這一點(diǎn)，他們?cè)蹩洗饝?yīng)？既然你無(wú)情，我們只能無(wú)義了。

姐弟倆聽(tīng)完沈媽媽的敘述，也知年深月久的，證據(jù)都?xì)Я耍眠@個(gè)壓制六老爺一頭，幾乎行不通。

唯今之計(jì)，也只能預(yù)先做好一切應(yīng)對(duì)的準(zhǔn)備，不叫六老爺?shù)贸选?

暫且不表姐弟幾人怎生計(jì)較，單說(shuō)翠微居里，又發(fā)生了一件異事。

銀羅哭過(guò)一場(chǎng)，心里痛快不少，欲要去給齊悅瓷磕頭謝罪。畫枕知道正屋里事情沒(méi)完，便笑著攔住了她：“罷了，又不是什么正經(jīng)大事。小姐今兒忙累了一日，這會(huì)子只怕都歇了，你若是有心，得了閑多來(lái)我們這坐坐，就是你的情意了。”