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雖然范老爺與六老爺同是四品官，可一個是外官一個是京官，一個是暴發之戶，一個是百年望族，自然不可相提并論。旁的不說，單論兩家交好的人，范家不過些些后起爆發戶，而齊家，朝堂里不賣他們面子的，還真不多。

何況，眼下要求人的，也是范家。

范夫人雖素來不喜六夫人刻薄俗氣，此刻也不得不軟下身來，拈起幾顆金珠放到六夫人掌心，欠了欠身子道：“這是你兄長從一個南邊客商手里尋來的，實在愛極這成色，舍不得放手，才狠狠心破費一萬兩銀子，方買下這幾十顆珠子的。

我日日把玩，心里雖然著實喜歡，卻也知我這樣的人，是使不起這樣的好東西的，沒得白污了這珠子。你看看這個頭，比我的指甲蓋都大。這也罷了，偏偏顆顆完美，我對著光，細細找了半日，竟然沒發現什么瑕疵。

你說，這樣的好東西，是不是有錢也買不到的？”

原先單純看著，已是萬分動火，如今一拿在手上，六夫人幾乎驚叫出聲。那珠子，彷佛一把火熱的炭，順著她的掌心，蔓延至全身百骸，她整個人，都飄飄然暈暈乎，彷佛飲了甘霖。

六夫人翻來覆去的看，有如得了瑰寶，再不忍釋手。

她心知兄嫂必是有事相求，卻是等不及了，試探道：“嫂子這東西，可肯割愛否？我……出一萬一，買了。”

范夫人心里樂開了花，面上卻故作不悅，沉聲道：“妹妹將嫂子看成什么人了？嫂子也不缺銀子使，也不會做買賣。”她頓了一會，見到六夫人臉上閃過失望的神色，才緩緩笑道：“若妹妹當真喜歡，嫂子就當送妹妹把玩的吧。”

這話一出，六夫人不知是該喜還是該憂。

喜的是，只要她能辦成兄嫂要求的事，這珠子就歸她所有了，還不費一分一毫；憂的是，能讓兄嫂這般肯破費的，想必不是小事。

六老爺先前還特地交代過，有什么事不許擅自作主，倘若事情不好辦，眼看著這到手的珠子，還不知最后歸了誰呢？

要讓她割舍下，又委實太難。

六夫人心一橫，已然打定了主意。

面上卻是沉吟許久，才假意推辭道：“嫂嫂說得什么話，妹妹不知好歹，也斷不能奪人所愛。嫂嫂還是收回去吧！”

聽她口氣堅決，范夫人暗暗一驚，怕她真個不肯應承。

又見她雙眼一動不動盯著珠子，眼里幾乎冒出火來，便頃刻鎮定下來。

她也不急，反而撇下正事，與她笑道：“妹妹看，這一共四十顆，恰好做一串項鏈，配上妹妹那件墨綠色挑金線的刻絲褙子，滿京城都是頭一份的。上回邱夫人有這么一串手串，就鬧得人人爭相一睹……”

六夫人早就心動不已，聞言，也不再與她拐彎抹角，低聲說道：“嫂嫂厚愛，妹妹實難回敬。嫂嫂若有煩難之事，不如說出來，妹妹無能，也能一起為嫂嫂謀劃謀劃，可不比嫂嫂一個人思想得強。若是妹妹說錯了，還請嫂嫂勿怪。”

此言一出，范夫人輕輕舒出一口氣，一直纏繞在眉尖的郁色消散開來。

為了打動這個貪財的妹子，她把自己舍不得用的壓箱底的好東西都取出來了。倘若此次回京不能辦成夫君交代的事，那別說這些珠子，連整個范家……

她左右環顧一眼，確定無人在跟前，才為難地與六夫人嘆道：“不瞞妹妹，嫂子如今，當真有一件極難辦的事，與妹妹商議一番，興許能出個什么主意。”

“嫂子知道我的，向來是妥當人，嫂子有什么煩難事，盡管說與我。”六夫人心下也有幾分好奇，懷疑兄長作下了大事。

“我不與妹妹說，還當真不知與誰能說道一番了。母親年紀大，怕她受不住；你那弟妹的為人，你是清楚不過的……”范夫人長長一嘆，索性半含了淚，低低泣道：“此事說來話長，一個不慎關系妹妹兄長性命，我是日夜憂心。如今能有妹妹分擔，只怕能救得一二也說不準……”

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