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用過午飯，六夫人打發兒女領著表弟妹們各自去后頭玩耍，自己才與娘家嫂子說起體己話來。

范夫人出身不差，娘家姓杜，是閑散權貴錦豫伯的庶出女兒。如今杜家已是由她兄長當家，對她這個庶出妹妹越發不甚上心了，除非有用得著銀錢的時候。是以，范夫人等閑都不回娘家，倘若有事，寧肯來齊家找六夫人，畢竟，六夫人不顧及著她，總會顧及自己兄長。

再者說，如果范大人不好，六夫人在齊家的日子也不會好過。

范夫人瘦削身材，比六夫人低了小半個頭，走起路來幾乎行步如風，是個精干的脾氣。她身穿姜黃色纏枝花卉長襖，外罩棕紅銀鼠皮背心，下穿墨綠色繡玫瑰的馬面裙，顯得簡單利落，大方素淡。一整套翡翠頭面首飾，卻是成色極好，翠色足，水頭亮。

六夫人與她分賓主對坐炕上，眼角余光掃過她手腕上那對流光溢彩的翡翠鐲子，絮絮說道：“初二那日，還特特問了母親，母親說是大哥與嫂子怕是要到下半年才回來……怎么沒幾日，嫂子就帶著哥兒姐兒回來了，也不曾與我們來個信，我們好多加準備著些?！?

“可不是這話，本不打算回，京城離云城相距千里，來來回回諸多不便。后來想起，這月是妹婿生辰，他們幾個做晚輩的，好歹要來磕個頭。再者，四月是老太太六十大壽，論理，我們這做兒女的，沒有在外不歸的理。

思來想去，才臨時動身趕回來，趕在他姑丈壽辰這日特來磕頭?！狈斗蛉似つw偏黃，額頭頗高，像是有福之相，只臉上的皺紋卻較六夫人多了不少。算年紀，她也只比六夫人大四五歲。

六夫人聽她說話不露痕跡，心下不信，便帶了幾分不虞之色，淡淡道：“也不是什么整生日，倒叫嫂子孩子一通緊趕慢趕，大可不必。”

自家兄嫂的為人，六夫人自己最明白，絕不會以為他們是特地來給六老爺祝壽的，定有旁的話要說。按說，兄長述職還有大半年，很不用這么著急回來走動尋門路，難不成是在那鬧出什么事來，讓嫂子回來求人的？

最近也沒聽老爺說起云城那里有什么事??？

越是這么想，六夫人的面色越發不好看起來。

范夫人暗自焦急氣惱，卻一丁點不敢表現出來，回頭對身后的婢女笑道：“叫你收著的紫檀木盒子呢，拿過來給姑奶奶瞧瞧?！?

那婢女手上，不知何時已經捧了一個錦盒，笑吟吟奉上道：“夫人特地叮嚀過的，奴婢一直帶在身上，不敢假旁人的手?！?

“這才是，你們……下去尋從前相好的姐妹說話吧?！狈斗蛉苏f著，眼含深意地沖六夫人身后幾個丫鬟看了一眼。

六夫人聽她們說話，顯然十分看重那錦盒，再偷偷一觀，發現錦盒做工精致不凡，里頭怕是裝著什么金貴的好東西，便滿臉堆上笑來：“罷，你們不必跟著伺候，去下邊玩兒吧?！?

丫鬟領命退下，屋子里只剩下她們姑嫂兩個。

范夫人從自己貼身戴的大紅折枝花荷包里摸出一把小巧的銅匙來，對準錦盒上的銅鎖慢慢轉動，只聽當一聲脆響，鎖被打開了。

她揭起盒蓋，里邊覆蓋一方紫色云紋杭緞。緞子里又包著一塊深紫色鑲黑邊的帕子，她纖手輕輕解開帕子，登時，眼前被一陣耀眼的金色光芒閃花了眼。

六夫人擦了擦眼睛，才漸漸適應下來，定睛仔細打量那東西，原來是一大捧滾圓碩大、金光燦燦的南海金珠！

南海金珠本就不易得，是年年上供的貢品。尤其是這樣大的個頭，這樣齊整的外姓，六夫人這輩子，還不曾見到過呢，便是齊府庫房，都不一定有這么好的東西。

金珠獨有的灼人光華，讓六夫人的心都跟著起起伏伏沉不下來。她幾乎忘了身邊坐著的范夫人，嘖嘖出聲，接著慢慢抬起雙手，探向那錦盒。

就在六夫人的手指觸到錦盒那一刻，范夫人含笑開口了：“妹妹以為這盒珠子如何？價值幾何？”

猛地被一窒，六夫人訕訕然縮回手，嘴一咬，盡量裝作滿不在乎地應道：“怕是價值不菲吧。”

她也不是傻子，若是范夫人送她一般的東西，她倒不在意，只當親戚情分；可是范夫人一出手就是這樣大的手筆，若說單純為送她，她是絕對不信的。她可是商戶出身的女人，自然明白天下沒有白掉的寶貝，還是這樣送上門來的。

當年六夫人未出閣時，這姑嫂二人還是時常發生齟齬的。

一個以伯府身份自矜，一個以家財萬貫為傲，誰也不大服誰。直到六夫人出嫁至齊府，六老爺不斷升官，范夫人才肯放下身段，時時趨奉六夫人一番。不過，送上這樣的好東西，實在是頭一次。