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齊悅瓷日常起居并不在西稍間的暖閣，她嫌那太熱，空氣又悶，一出一進越發容易傷風著涼，只在東間里燒了火炕，生了炭盆。

畫枕是沐芳閣唯一的一等大丫鬟，連芳樹、淺碧、從韻三人都只是二等的，余下晴云、暖雪、綠枝、連素更是三等的。灑掃上的小丫頭亦有五六個，還有幾個粗使婆子。

“……前日就除了服，本要就回來的，奈何哥哥嫂子硬要留著住幾日，我推不過，多住了一日。昨兒下午，聽到進城賣炭回去的鄰人張大伯說起，才知公子遭了事，我放心不下小姐。偏偏天色已晚，趕不進城……

天一亮，就套了車馬要回來。恰遇我在東門開南北干貨鋪子的姨媽從女兒家回城，順道去我家走走，因著許久不曾見我，拉我說了半日話。直待用了午飯，我怕再晚又趕不回，才匆匆坐了車。”

畫枕挨著炕坐在腳踏上，細細回著話。

齊悅瓷身上換成了素絨的繡花小襖，輕揉額角，微微笑道：“都與了你七日的假，便是要你在家多住幾日，你倒好，巴巴得趕回來。你兄嫂見了，只當我委屈了你。還穿得這般素凈，好歹是個好事，你也該打扮得鮮亮一些，何苦跟著我學。”

聞言，畫枕眼圈一紅，忙低頭回道：“夫人待我恩重如山，就是我們一家，都受著夫人小姐大恩。我雖是下人，沒什么能報答的，總要為夫人守滿孝，陪著小姐。”

“你呀，何苦來呢。”齊悅瓷心下感動，只不肯在下人面前失了儀態，岔開了話題：“家里都好？有什么為難地方可要告訴我。”

畫枕掩去眼角的清淚，抬頭笑道：“都好，叫小姐惦記。轉過年，小侄兒也能入村里的學堂了，好歹叫他識幾個字，不是個睜眼的瞎子。便是不能博個功名，也不至于被人糊弄過去。兄嫂滿心感激，都托我給小姐磕頭呢。”

她說著，當真要跪下去。

齊悅瓷假作生氣，啐道：“你這不是存心折我的壽嗎？快坐著，咱們好說話。”

畫枕還是磕了一個頭，依言起身，笑道：“上回我嫂子托人捎來的酸蘿卜條兒，記得公子說是佐粥爽口，這次又帶了幾甕，小姐看看？”

她拿起腳邊一個青綢碎花的包袱，放到炕桌上打開，里邊果然四個白瓷小甕，很輕巧的樣子。蓋子一揭開，就聞到一股濃郁的酸辣味。

齊悅瓷探頭打量了一眼，抿嘴笑道：“我聞著倒是開胃，回頭送兩甕去陌上齋吧。純兒剛還和我嚷著嘴里淡淡的沒味呢，這下子定是喜歡了。”

二人又說了些家里的閑話，忽然，畫枕輕輕拍了拍自己的頭，懊惱道：“哎喲，光顧著與小姐說這些沒要緊的事，卻忘了有件事要回稟小姐。”

“什么大不了的事？”

畫枕一向穩妥知輕重，她說有事，必然不是尋常小事。

齊悅瓷心神微動，聞得外間極為安靜，鴉雀不聞，忙搖頭止住了畫枕的話頭，反是喚道：“外頭有人嗎？”

無人回答，她又問了一遍，方聽得一陣細碎的腳步聲驟然響起。

從韻探了半個身子進來，臉上閃過慌亂，強笑道：“小姐有什么吩咐？方才浣洗房的劉媽媽送了衣物過來，我正欲到熏籠上烘烤一下呢。”

她手里，當真抱著幾件衣物。

“哦，沒什么，就是要使個人去廚房，讓他們免了今晚的份例菜，再做上一桌上等的席面來，給畫枕接風。芳樹和淺碧去哪了？”齊悅瓷不過略掃了從韻一眼，就不再看她。

從韻漸漸鎮定下來，脆聲說道：“芳樹姐姐說是后園的梅花開得好，她去折幾支來給小姐插瓶，看著眼神兒也清亮。才綠枝她娘來說話，淺碧姐姐過去瞧瞧。”

齊悅瓷不再言語，淡淡揮手。

從韻行了一禮，悄悄退下，走到門口，又被喚住。

“既然她們都忙著，廚房那里你去吩咐一聲吧。回頭送飯菜的時候，讓俞松家的使個人來結銀子。”

“是。”從韻應了聲，出門而去。

畫枕皺著眉，躊躇道：“小姐，留著她總是不妥當，不如尋個由頭打發去吧。”

齊悅瓷眼神一黯，捋了捋耳畔的碎發，挑眉笑道：“與其走了她再來個不知底細的，寧可留著她。而且……你說，她的容貌怎樣？”她忽地轉移了話題。

“若單論容貌氣度，她自是不及淺碧。”畫枕沉吟著：“只是，她性子柔順，嬌弱可憐處更勝淺碧多矣。”

齊悅瓷一甩衣袖，身子斜倚在迎枕上，語氣譏諷：“這正是她的可取之處啊。六嬸娘派她來我們這，自有大用處。說句不怕臊的話，我終有一日是要出閣的，你們幾個，我自是舍不得……既如此，這么好的人選豈能錯過，枉費了六嬸娘一片美意？”

畫枕輕輕一顫，欲要笑，又覺得這事不大好笑；不笑，她實在是服了小姐。未來的姑爺還不知在哪，倒是美妾先給置下了，唉，這份遠見，六夫人知道，不知怎生懊悔呢？

“對了，你剛才要說什么？”