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第二日,景語的庚帖和王家順利互換,媒人帶了回去,要請男方合八字。
這些不過走個形式,王家既有依附之意,雙方八字自然是上上大吉。陳氏心知肚明,便開始為景語置備過大禮的回禮。
景語冷眼旁觀,只關起門來,日子得過且過。
這日剛到寅時,玉萱就輕手輕腳從床腳榻上起來,卷了自己的竹席,預備去水房打熱水。她幾日里被拘在院中不得外出,西廂的事就多靠宋婆子和萍兒跑腿,宋婆子長吁短嘆,不但譏誚玉萱懶憊,也暗暗和景語頂針。玉萱便想早起做些活兒,免得宋婆子又呱噪到娘子。
她去得早,水房里只有兩三個燒灶的老婆子。在水房干活是個苦差事,每天天不亮就要起來煙熏火燎,白日里空閑了還要被借去干活,賣完一身力氣也不得一聲好,最是卑微。玉萱不敢多話,只向大鍋旁的老婆子問兩桶熱水。
“呦,這勤快的小娘子是誰啊?”一個略尖的嗓音發出譏笑,人也從灶膛后站起來。
玉萱瞧見她,頓時臉色一變。水房輪值的差事歸在雜役房,便是那個全府最累最臟的班房,玉萱不久前被陳氏貶去了幾日,眼前這個姓劉的老虔婆就沒少折磨她。她打了個寒顫,不想招惹,“劉媽媽。”
“原來是玉萱小娘子!”劉婆子看她緊張,笑得更歡了,“咱們玉萱可是要做候門太太的,這手要好好保養,可別再干這些粗活了。”
水房里幾個老婆子頓時放聲大笑,“可算是看到正主了!玉萱小娘子快給我們講講,你準備什么時候去到那邊太尉府上?”
一個賤婢也敢恬不知恥撲到太尉懷里,這幾日府里明著不敢議論,私下里卻是嘲了又嘲,諷了又諷。玉萱被她們推搡著,手里水桶掉地上,又引來一陣挖苦,“看來是不肯呢,這還沒過門就這么大脾氣,小心太尉大人不懂憐香惜玉,要叫你吃板子!”
玉萱被她們擠兌得脖子都紅了,無力辯解幾句,全沒人理會。
劉婆子一把抽走她手里的瓜瓢,臉上擠出一絲假笑,“怎么敢叫太尉夫人打水,咱幾個老姐妹,還不快快上來巴結!”
幾個老婆子自然看懂眼色,個個推辭,不肯效勞。劉婆子煽風點火勸了幾句,就親自從熱鍋里舀了一大瓢,叫玉萱把水桶拿來,卻手一歪全潑到玉萱腳上!
“哎呦,看我該死該死,這老眼昏花的,真是該死!”
玉萱被這突然一潑燙得尖叫,腳背火辣辣似要燒起來,她又疼又怒,眼里就有了淚花。但她不敢招惹這些老賴,忍痛道:“沒事,是我自己不小心。”
“小娘子可別哭呦,”劉婆子眼尖,嘖嘖兩聲,“回去被你家九娘子看到,若是找太尉告狀,我們幾個可吃罪不起!”
“可不是,聽說九娘子能和太尉說上話咧,關起門來好幾個時辰……”
“胡說八道!”玉萱聽她們把齷齪扯到景語頭上,頓時惱火極了。她想起娘子那時擋在自己面前,為她杠上冷冰冰的謝太尉,這恩情她還不了,卻也不能由著旁人亂嚼舌根!她也不知哪里生出的膽氣,狠狠瞪了一圈,“你們好大膽子,連府里的娘子也敢編排,敢不敢我告訴夫人……”
只還不等她說完,劉婆子聽她扯陳氏大旗,上來狠狠擰了她胳膊!“呦,玉萱小娘子好大威風,不知你在府里排第幾,是哪房的哪個小娘子?門口就有泡狗尿,你過來,我帶你去好好照一照!”
劉婆子手勁大,又擰著皮肉打旋,痛得玉萱心尖都在打顫。她使勁甩胳膊,不料一掌甩到劉婆子臉上,又脆又響,叫水房里都靜了一靜。
“好啊好啊,反了天了!”劉婆子挨了一巴掌,頓時撒開了耍潑,揪著玉萱的頭發,使勁掐她擰她。玉萱痛得怒向膽邊生,也回身打她。幾個看熱鬧的老婆子見打起來了,上來你掐一下我踢一腳,把玉萱團團圍住。
“住手!住手!”突然門口一聲清叱,便如醍醐灌頂,“一大早敢耽誤夫人和娘子的洗漱功夫,都不想干了是嗎!”
扭成一團的幾人,頓時齊齊停手。玉萱腫著臉朝門口看去,見是一個熟悉的身影,是湖菱!
湖菱進來,目光冷冷一掃,“幾位媽媽年紀大了,若是覺得差事勞累,近日夫人常遣人來院里走動,我幫著遞個話也不難,不必折騰出如此動靜。”
劉婆子臉色一僵。她自然認得湖菱,這小蹄子在府里十來年,頗有人緣,里里外外都賣她幾分薄面。再說湖菱也提醒了,現在九娘子正在議親,誰敢壞了府里女眷清譽,陳氏可不會手軟。劉婆子想明白了,臉色就軟了,“哪能啊,這干得好好的,還想多伺候夫人幾年咧!湖菱娘子怎么自己過來了,快快,我給你打水去!”
湖菱也不客氣,把水桶給她,自己去扶玉萱。
等兩人后腳離開,劉婆子收了笑容,狠狠啐一口,“什么東西,也敢給我臉色!”