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春禧堂中，陳氏剛起床不久，正坐在金絲楠木嵌象牙梳妝臺前戴簪。她已年近四十，眼角和唇角都有了淡淡細紋，因保養(yǎng)得宜，只顯得端莊和氣。一個侍女在她身后舉著菱花銅鏡，兩個在一旁捧著她的簪盒，皆低眉順耳。

陳氏隨手挑了幾支，一邊對鏡比劃一邊道：“她來做什么，都以死相抗了，我還能強按著她不成？”

陳氏身邊的老嬤嬤聽她語氣不善，忙笑道：“夫人說的哪里話，別人不知道，我們在身邊的哪個不知夫人為九娘子的事操碎了心？就說這王家也是打著燈籠難找的，錯過了她可沒處哭去。”

陳氏輕哼一聲，“真?zhèn)€還是孩子，以為這繼室委屈了她。罷了，以后她的事我也少管為妙。”

秦景語年已十八，親事再拖延不得。陳氏想來，自己挑的這戶人家其實不差。南通王家第四房的獨子，元妻病逝并無留下子嗣，上頭只有個寡母，等秦景語嫁過去生下一兒半女就能當(dāng)家，王秀才若再考上舉人，她就是舉人娘子，多好的姻緣。雖說王秀才年紀大些，但年紀大了更懂得疼人，老夫少妻也能叫王家更看重她。誰想這九娘子平日里不聲不響，這回聽了半耳朵折騰起來差點一命嗚呼，叫老太太把自己好一頓數(shù)落。

“夫人可別說氣話了，這大大小小的事，哪一日離得開您？”

陳氏隨意挑一付玉鑲瑪瑙對釵，離了梳妝臺，“不是說昨日才剛醒，她真是一人來的？”

“是呢，聽門口通報說臉色很不好。”

陳氏在外廳坐定，“叫廚房上一碗細粳米粥，再配兩碟好開胃的醬菜來，她現(xiàn)在吃不得別的，去，把人好好扶進來。”

老嬤嬤忙吩咐下去。

景語進來時，就見陳氏坐在窗下香塌上，著一件茜紅團花曲裾，雍容富態(tài)，眉目平善。屋里有清冽的梨花香氣，冰盆化了半個夜，她請安下拜時，膝下的青磚還有冰冰的涼意。

本以為她是挾病來鬧事的，不想姿態(tài)這么平順。陳氏觀她神情，定了定心，“快起來，你人還沒好利索，不用急著過來。”

老嬤嬤要來扶她，景語婉拒道：“謝母親體恤，這些年母親一直慈愛待我，無以為報，女兒只盼能常來盡孝，還請母親成全。”

這些客套話，陳氏自是不當(dāng)真，她和這個庶女之間平平，處久而見，兩人實是沒有母女緣分。她也順口接道：“你要來我怎會不歡喜，別跪著，快坐下說話。”

景語抬頭望了她一眼。記憶中，陳氏那年來伯府，似乎跟在秦老夫人身后。除此之外，花團錦簇之間，富麗廳堂之上，再沒陳氏別的印象。此刻卻有求于人，自是將姿態(tài)放下，她磕頭誠懇道：“女兒知道前幾日讓母親傷心了，女兒并非是對這門親事有異議，只是想到碧姨娘不能親眼看到我出嫁……”

碧姨娘就是秦景語的生母，幾年前病逝去，她未盡的尾音里，留下顫顫的嘆息。陳氏心下微驚，仔細打量這個不起眼的庶女，見她面容憔悴，因在病中穿得極素淡，一件柳芽白襦裙，同往常一樣細弱畏縮，半點氣派也無。這些話是誰教她的，瑞姨娘？陳氏親自下來扶她，“你也是個可憐孩子，若不是你娘早走一步……你是個孝順的，老夫人和我必會挑個好人家，不叫你委屈。”

陳氏倒是清楚，秦景語耽擱到現(xiàn)在，有一小半是因了老太太。那年九娘子正當(dāng)花齡，不幸府上出嫁的姑奶奶高齡難產(chǎn)，老太太白發(fā)送黑發(fā)，幾度昏厥，秦府大亂便沒人顧上她的親事。

景語順著陳氏的虛扶起身，謙聲道：“婚姻大事，一切愿聽母親安排。”

聽她如此痛快，陳氏雖有疑慮，心中也是樂見的。大房共有三子四女，只剩下九娘子和陳氏的老生女十七娘子尚未婚配，陳氏操持這些已很熟練，“一應(yīng)物件有需要添置的，我會著人安排，你就安心待嫁吧。”

景語自無不可，屈身謝道：“多謝母親為我周全，我身邊一應(yīng)周到，只是新來的萍兒年紀尚幼，怕是不能隨我陪嫁。”

陳氏這才想起自己一怒之下，把她那個哭天搶地的丫鬟貶到了雜役房。庶女的婚事順利，陳氏心情舒暢，便吩咐老嬤嬤道：“去把人提回來吧，叫她以后好好照顧九娘子，到了王家若敢不忠心，我定不饒她。”

景語又拜謝。她沒留在春禧堂吃粥，陳氏就讓人裝了食盒，一路護送景語回西北角。

西廂里已經(jīng)亂套。