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卻說芩如見子規拉開小螺子，替其解圍，心下不滿，便開口擠兌子規。

宋媽媽看看子規的背影，見其微微有些發抖，便笑對芩如道：“姑娘提醒得好，我是得小心著些。不過孫嫂子到底是自己行得不正，也怪不得大奶奶，原也不是為了趕她出去打茬，作敲山震虎的道理。我便只管干自己的，別將手伸得太長就行了?！?

芩如見聞此言，臉色大變，欲說些什么，綠荇后頭拉了她一把，芩如反應過來，這里到底是大廚房，遂強壓火氣，呷一口茶，卻又呸一口吐在地上，開口道：“主子平日就用這茶？想是今日頓時間長了，湯也老了，茶香也跑了，竟成了一杯死了的苦水了。老宋，下回可要小心了，我喝了便罷了，若是主子們喝了，可就難說話了。”

宋媽媽忙上前陪不是：“想是火大了，對不住芩姑娘了，我再讓她們換一杯吧。”

芩如一聲不吭，起身就走，綠荇在身后對眾人做了個鬼臉，眾人想笑又不敢出聲，只得憋著，待人出去后，方才齊笑出來。

宋媽媽揮手散開眾人，卻小聲對子規道：“今兒芩姑娘可算記下你這帳了，往后你可得多加小心?！?

子規笑著回答道：“宋媽媽放心，到底我還在這大廚房里，她還隔得遠呢，再者，有你護著，我也不用怕。要說記帳，怕是你也在她那兒掛上名兒呢?！?

小螺子邊用毛巾捂臉，邊從她二人身后走出，開口道：“怕什么？她自己的事兒還理不清呢，告訴給你們吧，她的眼睛，是一天到晚只盯在老爺身上的，只要是小廚房或是元平院新來個丫頭，那她可就。。。?！闭f到這里，意味深長地收了口，宋媽媽和子規看看她，突然，三人同時笑了出來。

宋媽媽邊笑邊對小螺子道：“你這張嘴，倒有些二奶奶的意思，我勸你就收了吧，小心讓人聽去了做耳報神。”

小螺子也笑，卻滿不在乎地說道：“怕什么，左不過你們二人，說句心里話，今兒不是子規你拉開我，我可真有些管不住自己的手了，真想上去賞她一個好的，一樣是奴才罷了，她倒徑自擺上譜了，當真自己做了姨娘了？我呸！也罷，你也算是救我一回，我心里明白，日后再說吧。”

子規見小螺子語氣不像作假，也就笑道：“小螺子哪里話，大家到底都是大廚房里的人，不結成一團哪成。這種事，也說不準哪天就落在哪個身上，我來了這幾個月，別的不說，這個道理總算是學會了，大家互相照應，才能有安生日子過，一個人畢竟只有一雙眼睛，且又沒長在后背上，你說，是不是？”

小螺子笑笑點頭，卻不再接話，只向外間走去，宋媽媽看看子規，也點點頭，又道：“快去干活吧，今兒中午可是大事?！弊右幨章暥?，見杜鵑正忙著將蒸熟的鴨舌剖開去骨，便上前幫忙，宋媽媽也就走開，一時廚房里復又安靜了下來。

正午時分，來人傳飯，子規與眾人將早已裝好的食盒拿上，皆是一色戧金彩漆云龍寶盆紋大圓盒，魚貫而出，朝園中間花廳行去。

走到將至花廳位置，子規便覺出今日的擺設與以往大為不同，園內本是綠陰匝地，眼目清爽，而面前這段游郎上又用上了許多楠木架，再擺上無數盆蔥翠松柏，間中放著幾盆蓮花，萬綠叢中隔出小小的紅色來，且那蓮花半開不開，一幅嬌羞模樣，正是艷而不俗，清新爽目。

待到花廳里面，見四周掛上了水紋蝦須簾，地上滿鋪著紫竹與黃竹劈絲后，交織而成各式花紋的席子，平平整整，端端正正。各人皆是一把花梨藤心扶手椅和黑漆嵌螺鈿荷塘圖小幾，并不攏坐，最上面除設一張黑漆嵌螺鈿彩繪描金云龍紋小幾外，更有一張瓷榻，上鋪龍須草席，軟滑幼涼，可坐可臥。

花廳內墻壁皆用紫檀花板，上面精雕細刻著各式花鳥魚蟲，也有山水人物，從中間隙縫中望出去，隔著幾片花圃，再遠處便是玉液池，雖看不清近景，滿池荷香卻是掩不住的，清風拂過，泌人心脾，如至仙境。

子規只略微張了一眼，便忙著將手中的食器放下，又將菜品拿出擺于幾上，手不停歇，眼不空望。

杜鵑依舊是一付好奇模樣，上下左右打量個不停，一時眼不見，又沒收住腳，差點撞到前面正在放菜的小螺子身上，小螺子身子一斜，左手忙扶住身邊的板墻，又趕緊用右手托穩被身子帶動的有些不穩的案幾，案幾晃了一下，遂平穩下來。

子規見了直驚出一身冷汗來，這個時候若將案幾打翻，飯菜潑灑出去，恐怕整個大廚房都要跟著遭殃，她看了看小螺子，以為對方一定會對杜鵑怒而發作起來。誰知，小螺子不過瞪了杜鵑一眼，嘴里小聲斥了句：“眼睛長哪兒去了？小心點！”

子規放下心來，小螺子看了她一眼，臉上若有似無地浮出一絲笑來，不待子規有所反應，就又轉身忙開了。子規心中有數，也不免一笑，轉身繼續。