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書桐將盤子收起貼在心口道：“琴絲姐姐一時使性子罷了，日子久了，自然就好了。我是一心向著奶奶，她也是如此，奶奶對屋里眾人，向是不分三等九做的，大家都是為了奶奶，既是如此，還有何過子可掂，有何氣可生？”

寧娥點點頭，呷了一口玉杯瓊漿，口內細品后又道：“難為你識體知理，琴絲性子是急些，等我慢慢教她。這楊梅露很好，我知道是你手制，可見你心靈手巧。

書桐抿嘴笑了，候了片刻，寧娥再慢慢開口道：“上回聽京里來信說，棋姿已經有孕，一轉眼，竟至臨盆了？書桐，你瞧那日頭是沒腳的，走起來，卻是跑也追不上。”

書桐知其心酸，遂勸道：“大奶奶不必如此，若生下個哥兒來，大爺也是有了后，于大奶奶更是添喜，不論是誰生的，都得叫您一聲大娘不是。將來有了出息，大奶奶更是與大爺并坐受喜，如此想來，再無難過之理，大奶奶，不知奴才說的對不對？”

寧娥幽然述道：“并坐受喜？我已經是誥命夫人了，正二品，離一品，也不遠了。何喜之有？不過一樣坐在這沒人的屋子里，熬日子罷了。鳳釵再好，也不過到日子裝點裝點門面而已，能帶著過日子？能帶著暖屋子？”

書桐一時愣住了，寧娥剛才這番話，語氣之凄然，是她從未聽到，甚至想象過的。她沒有準備，張了張口，想說些什么安慰此刻眼里浮上霧氣來的那人，卻一句話也說不出來。

“怎么？你也有說不出話的時候？”寧娥見她如此，自己反倒笑了起來，只是那笑，竟比哭還難看許多。

書桐打起精神來，也笑著回道：“大奶奶今日是怎么了？大爺要回來，原是喜事，想是大奶奶憂心大爺的身子，所以才出此晦澀不喜之言。大奶奶擔心的也是，這天熱成這樣，咱們屋里干坐著，還止不住地發汗，大爺這一路上，只怕要受累了呢。”

寧娥聽了，一時忍不住道：“為他自己的愛妾和子嗣，就受些累也是該的。”說完發覺自己終究還是有些拈酸吃味，當著丫頭的面說起這話來，便有些發訕。

書桐只作沒聽見，也沒看見，故意岔開話頭道：“大爺的外書房，想是該準備準備了吧？”那屋子久無人用，怕是落灰不少。”

寧娥定了定神，道：“說得不錯，明天叫謝塹家的找幾個利索干凈人，去把那地方打掃出來。”邊說，邊細想著，又開口道：“他這一路上，爍石流金，火輪當空，怕是如在紅爐中一般。來家后，定要安排得順心暢意，所到之處，必得消無火氣才好。你告訴給吳申家的，找些白紙來，用草料染成灰黃色，給大爺外書房糊上，咱們屋里也換上，后頭樓上庫房里，取幾幅董其昌的雪景山水，書房里懸上。大爺心愛的青花，叫她我這里來拿，也擺上幾件。再者，將我收下的，前幾年咱們屋里用過的舊草席拿出來，蒸洗干凈，調些相近顏色，依桌椅榻幾，裁成相應引枕靠墊，內里填上干凈玫瑰茉莉，并少許竹葉，竹葉需碎至粉靡，且擺放中心，少少點綴便罷。”說完又再細想，卻半日無話。

書桐聽完吩咐，一一心中謹記，又等了一會，才問道：“都記下了，大奶奶還有什么要吩咐的？”

寧娥緩緩搖了搖頭，書桐問道：“外書房里，要不要擺些冰？”

寧娥擺手道：“大爺稟質脆弱，又長途跋涉回來，還是不用冰吧。”說著又想起一事來，對書桐說：“將那幾掛細絲蝦須竹簾拿出來，門簾窗戶，都給換上。”

書桐哎了一聲，便轉身要出去傳話，這里寧娥又催了一句：“告訴給謝塹家的，定要選些妥當人才行！”

書桐忙回頭應道：“知道了。大奶奶放心，大爺的事，又是大奶奶親自吩咐，謝塹家的有八個膽子，也不敢馬虎。”

寧娥這才微微笑了，揮手示意書桐出去。屋里復又安靜下來，靜得能聽到身邊煙騰起來的聲音，那細小瑣碎的聲音，如跗骨之蟻，讓寧娥渾身酸痛，雖痛不至死，卻苦無述處，只得自己慢慢消受，一分鐘一分鐘地，看那清煙筆直升起，至高處，終散去無影。

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