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子規與杜鵑正坐在老槐樹下吹風涼，就見小螺子急急從外面過來，腳步匆匆，面色如霜。子規見了心里倒奇怪，好好地，送點心去二奶奶屋里，怎么回來就變成這樣了？那地方，向是對她不薄的。

小螺子斜了子規和杜鵑一眼，不發一言，快步走進廚房，尋了一圈，發現孫四家的正坐在煨湯的灶前，一個人邊看著火邊喝茶。

孫四家的一見她回來，立刻將茶碗放回桌上，站起身來，嘴里說道：“這才回來？想是二奶奶訓你了？倒難為你，為了我的事。。。。”說到這里，才看清楚小螺子臉色，孫四家的停下話來，又慢慢坐回凳子上去。

小螺子將食盒放下，看了孫四家的一眼，嘆了口氣。孫四家的心里明白，只得強笑道：“算了，沒要到也無所謂，本就是意外之想，不過再試一把。”

小螺子聽了這話，實在忍不住道：“孫嫂子，今兒這事，我都想不通。份里份外，二爺和二奶奶都已經給過不少了，你今天又何必再去要？叫人好一通奚落，我的臉面且不提，孫嫂子你也是有年紀的人了，金徽今日話說得這么難聽，往后咱們還怎么見二奶奶屋里那些人？”

孫四家的艱難地笑笑，旋開口道：“我知道，她們在背后一定說我是個屬蝗蟲的?？墒切÷葑樱也荒懿粸槲易约捍蛩?，不能不為我們孫家打算。”小螺子抬頭看看她，孫四家的不管不顧，繼續說道：“你細想想，我還能在這園子里呆幾日？我又不比你們年輕小丫頭，還有別的想頭，除了摟住自己眼前的東西，我沒別的可指望。孫四原是靠著我的面子，若我出了園子，你想他還能有什么理由再混下去？長勝也是個指望不上的，長安雖好，可也有自己的媳婦兒子了。真到了要出園子的時候，我除了我自己和我自己手里的銀子，我還能指望誰？”

小螺子見她說得凄楚，自己也聽得傷心起來，接著孫四家的話說道：“孫嫂子說得倒也是，只是，你好歹還有個家，我是孤身一人在這里，出了園子，就只有死?！?

孫四家的看著她道：“所以呀，我摟我的銀子，你爭你的地位，這園子里，漫說向上爬，就算想立住腳，也不是容易辦到的。她們愛說什么就說去，讓她們嘴頭子痛快，這會兒，她們尚騎在我們頭上，可她們若是看不透這道理，明兒她們就得變成我們腳底下的泥，到時候，我們再連本帶利地趿她們回來?！?

小螺子點了點頭，孫四家的繼續喝起茶來，灶上火頭平緩卻強勁地催著鍋里的高湯，湯受了氣，咕嘟出聲來，煙氣彌漫出來，將這里間更映得暗淡無光，孫四家的盯著灶上的火，左手穩穩地端著自己的茶碗，身體紋絲不動，宛如一座泥像。

子規站在外間門邊的陰影里，細品著里面剛才的一番話。

攏香院里，時至薄暮，屋里早早點上燈來，燈影下寧娥的臉有些明暗不清，但一抹紅暈，卻實實在在印在她的兩邊臉頰上。她一個人安靜對坐燈下，以手托腮，細想心事，不發一言。屋里悄沒聲靜的，旦見一旁黑漆嵌螺鈿龍戲珠紋香幾上，安放著小小青花三足香爐內，香篆縷縷，若有似無地渲染著周圍的空氣。

書桐打起簾子進來，見寧娥還是一個姿勢坐著，想了想，又退出去。不一會兒，又端著個青玉雕牡丹杯子進來，走到寧娥身邊勸道：“回大奶奶，二奶奶才送來的東西，我已收下了。奶奶看看喜歡那一件？明兒讓她們現趕著做出來?！?

寧娥頭都不轉一下，立即說道：“你跟琴絲，綺墨，萼兒幾個，一人一件，就分了去?！?

書桐從不見寧娥這般說話過，一時愣了，竟接不上話，連賞也忘了謝。過了片刻，才小心翼翼道：“大奶奶當真？”

寧娥還是不看她，只看眼前的燈，卻重重點了點頭。

書桐輕聲道：“想是大奶奶怕大爺回來，我們幾個打扮不出去？那我就替她們三個謝謝大奶奶了。奶奶也歇歇吧，想得太多，仔細傷神。我這手里是新制出來的楊梅露，奶奶不如品品試試。”

寧娥轉頭看那晶瑩玉杯中，蕩著一汪梅紅色的琥珀，燈下看來，煞是喜人，便開口道：“楊梅露是好，只是，哪里尋出這個杯子來了？”

書桐笑著回道：“才琴絲姐姐后頭找東西，我見著了這杯子，只覺神也清了氣也爽了，大熱的天，心里也涼快下來了。琴絲姐姐說，這是奶奶在家時，暑天常用的東西呢。我說這么好的東西，且現正熱著，怎么不拿出來給奶奶用？所以就自作主張，拿了出來。奶奶別怪，全是我的主意，琴絲姐姐并不知道?！?

寧娥勉強笑道：“你倒做好人，可惜琴絲不一定領你的情?！闭f完拿起那杯子來，燈下細細打量，通透玉瑩，紅寶催喜。