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寧娥若無其事安坐著，似不以懷陽的臉色為意，竟是一派胸有成竹。乾娘見她如此安然，便不停用手在桌下絞著汗巾兒，少嵐看看這個，又看看那個，只不明白好好的，怎么席間就冷了下來？畢竟是小孩子心氣，安老爺臉色一擺上，他再是好說句玩笑的，此時也沒了膽子，更兼其箏隔著屏風在那桌站著，，沒人護著，他更不敢多事。只是心里到底癢癢的，恨不能此時便飛到其箏身邊，問個究竟明白。不過是個使刀的丫頭，切得也沒錯，怎么就要這般仔細盤查起來？

吳申家的片刻就到，一到便將子規的賣身契與另一樣東西整齊雙手奉上，寧娥接了過來，又遞于芩如手中，說道：“這是子規的賣身契約，這一張，是我讓吳申去洲府黃冊庫里查到的原本子規家里的戶籍帖子，吳申查到后原樣抄錄了一份，請老爺過目。”

懷陽不動聲色，將那兩張紙接過來，細看過一遍，便放回桌上，卻還是沉默不言。乾娘本見寧娥將這一切都準備得如此充分，先是一愣，那手里便更加使勁，倒要將那汗巾兒真絞出汗來了，這時卻見懷陽臉色不變，還是不發一言，心里不免又有些撲撲地活過來，暗自期待。

寧娥等了一會兒，還不見懷陽發話，就有些心跳起來，自子規將那事暗中報給她后，她便知道乾娘要在這上面生事，一早便悄悄差吳申去那洲府將子規底細查明，更抄錄一份回來。今日攜芬榭擺家宴，當著老爺和眾人的面，她知道這是個好機會，也算準了乾娘一定會將此事捅出來，她自認是有備而來的，也要當面還乾娘一個難堪。誰知，老爺接了那兩張紙，竟似還是不放心，嘴里不開一言，斷不肯輕輕放過這事一般。她不免有些心灰，如此看來，老爺到底還是不放心她啊。

“將那丫頭帶上來，給我瞧瞧，倒要見見這茶鋪的女兒家?！苯K于，懷陽發話了，話一出口，乾娘的心先落了定，他知道，老爺終究還是起了疑，叫人上來，便是要親自審的意思了。

寧娥一愣，立刻又轉身過去，話還沒發出聲兒來，孫四家的倒搶在了頭里，先叫道：“子規！這里老爺叫你呢！”

琴絲狠狠瞪了地下這奴才一眼，孫四家的只當沒看見。

子規正在外面池水邊侯著，聽了早起廚房里的口風，也是算準了有這么一出，看來，戲正演到好處，那么，也該是自己上場的時候了。

子規裝作匆匆忙忙的樣子趕了過來，一進來，便也跪下了，頭只管低下，身子微微發抖，總是一付受了驚的樣子。

懷陽命道：“先抬起頭來，我且細看看。”

子規慢慢將頭抬起，與上面發話那人，正面相對。他的眼睛深不可測，摳進眼眶里的瞳仁，全印不出他物，唯似林間一譚靜淵而已。他還能記得自己否？當年他與自己的父親，也是這般華貴席間，有說有笑，品茗賞景，談詩論詞。當年的自己，不過是偶在父親膝下聽聞過幾次的小女兒而已。安伯伯，事過境遷，你已高高在上，父親卻早已久成黃泉下的冤鬼，此時，你還能記得那個黃發小兒嗎？還是，真當她也隨父而去，作了小小亡魂？

懷陽慢慢看過，復開口道：“看那戶籍單上，你父母本是山東籍人士，后因年成不好，才逃難到這里來的？”

子規規規矩矩地答道：“回老爺話，正是。奴才的爹娘，本是山東濟南府繡江縣人，本是以一間酒館為生，生意倒也不錯，手中也盡賺了幾文。”

懷陽尚未開口，少嵐倒全忍不住了，問道：“賺了幾文？怎么，最后就落到如斯地步了？”他一見上來竟又是這丫頭，心里就咯噔一聲，怎么還是你？園內那無意的一面后，他竟似與這丫頭有緣，一次又一次，總是能見到她。按說園子里丫頭近百，大多數他就算來過多次也從未見過，更別提貼身說過話了。也不知怎的，倒是跟她，有這個契機，總有機會謀面不說，他心里竟也種下她的影子似的，不知不覺間，隱隱灼灼地，蔓延生長開來，說是孩子，不知人事的，卻也有些不欲于人說的心事。

子規接著又說了下去：“奴才三歲那年，繡江縣大旱，先頭夏里，倒還薄薄地收了一季麥子。誰曾想此后便一滴雨也沒下過，隔了十來天方才下了點小雨，人都說行了，將那晚田也種上了，都想著立秋后，這晚田里的糧食，也是能指望的上的。誰知剛過了八月初十，就連下了幾場秋雨，西北風也刮起來了，直凍得人，穿上夾衣還冷得直索索的抖。那田里，霜也下來了，晚苗都凍得稀爛，小米小麥的價格，便都直漲上來了。”

懷陽點了點頭，卻又帶點狐疑地繼續問道：“不過是一季罷了，你先也說，家底是不薄的，怎么就熬不到下一年？”

子規眼眶含淚，語氣凄楚地回道：“老爺，您有所不知，縣里向來是收成大好，眾人哪里見過沒飯吃的日子，那往年余下的糧食，大鋪大騰地，這里糶了，那里便買嘴吃，買衣穿。這樣便過了年，卻還見不著收成，那縣里光景便開始不好起來，有糧的人家，此時誰肯拿出來賣？我們這些小戶人家，漸漸家底就盡上來了，自家飯都吃不上了，又能做出些什么出來賣給別人？”說到這里，子規淚眼朦朧，哽咽不已。

懷陽再細看她一遍，才說道：“照你說的，這便逃到清西縣來了？”