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春杏請金蟾過來,原是想求個法子,不想金蟾心疼盧三娘,倒先慌了,又是請大夫,又是哭號,又讓灶間婆子趕緊煮些容易克化的咸甜粥飯,頓時吵嚷得隔壁院子的大奶奶、盧二娘和姨娘們都知道了。
盧大爺是盧老爺前頭的發(fā)妻生的,年紀和繼母蘇氏只差七八歲。二小姐盧二娘的生母是老姨娘銀姐。
盧大爺為人風流,院子里除了嫡妻徐氏,還養(yǎng)了一堆小妾姨娘,鶯歌燕舞,好不熱鬧。盧大爺一大早便出去尋歡作樂了,院子里的幾位姨娘正閑著無事,聽見三小姐院子里的動靜,帶著各自的小丫頭,圍在外邊走廊前的桂花樹下,一邊嗑瓜子,一邊探頭張望。
大奶奶徐氏向來瞧不上蘇氏母女,早年又和蘇氏有些齟齬,見姨娘們圍著三小姐的院子,一邊呸呸吐瓜子皮,一邊肆意高談闊論,樂得看熱鬧,壓根不管。
不多時,連隔了一進院子的兩位老姨娘都聽到風聲,結(jié)伴過來看三小姐的笑話。
唯有二小姐盧二娘閉門不出,還拘著院里的丫頭,不許她們多嘴。
蘇氏急急走來,看到院門口七八個穿紅著綠的姨娘們,冷笑一聲,先不管盧大爺?shù)男℃獋儯凵裰蓖騼蓚€身穿金茶褐標布襖裙、頭挽葫蘆形蝴蝶花紋銅細簪的老姨娘,柔聲道:“桃姐,銀姐,站在這做甚么?”
盧大爺?shù)男℃獋円娞珌砹耍铝送律囝^,一哄而散。
桃姐和銀姐正低聲議論盧三娘,聽到蘇氏的聲音,嚇得差點蹦起來,一邊匆忙把裝炒瓜子的手巾往袖子里塞,一邊支吾道:“沒做甚么。”
兩位老姨娘是盧老爺身邊的老人了,盧老爺續(xù)娶蘇氏的時候,其他幾房姨娘全都打發(fā)出去了,只留下她們二人。
桃姐是盧老爺老家送來的,和盧老爺算是親戚,最得盧老爺喜歡。銀姐原是江邊人家的養(yǎng)女,自小學習吹拉彈唱,專門伏侍長江渡口碼頭行船的商人水手,盧老爺喜歡聽她唱小曲,花了十八兩銀子為她贖身。一晃二十年過去,銀姐的嗓子依舊又甜又柔,閑著沒事時便會在房中哼幾首小調(diào),家里的女眷都愛聽她唱話本故事。
已經(jīng)出嫁多年的盧大娘是桃姐生的,而銀姐是盧二娘的生母。
兩位老姨娘桃姐和銀姐,都比蘇氏要年長許多。
桃姐在盧家待了半輩子,平時最得盧老爺看重,再加上桃姐比蘇氏還要大一輪,因此她從不將老爺?shù)奶罘刻K氏放在眼里。
哪里想到,蘇氏并不是個軟弱的,瞧著一副嬌滴滴的模樣,說話從來都細聲細語,卻不是個好相與的。她娘家兄弟又是個響當當?shù)呐e人老爺。盧老爺對年紀比自己小十多歲的正妻,也肯忍讓,等蘇氏生下盧三娘,盧老爺更是欣喜非常,索性將府中內(nèi)務瑣碎、銀錢往來全都交到蘇氏手中,諸事不管,只管高樂。
蘇氏面上對誰都客客氣氣的,手頭大方得很,從不苛待妾室下人,但誰若想恃寵而驕,那蘇氏也不會手軟。
桃姐原先仗著自己和盧老爺情分深厚,和蘇氏打擂臺,斗了幾個來回,都沒討到好處,還惹得盧老爺不喜,漸漸疏遠她。桃姐年歲已過半百,畢竟是做姥姥的人了,幾年下來,那一腔爭寵拔尖的心思也淡了,縱是她為盧老爺生了盧大娘又如何?盧大娘始終不能叫她一聲娘親,臨到老來,還只是一個看人眼色過活的姨娘。
眼看著曾經(jīng)將盧老爺?shù)陌l(fā)妻壓下一頭的桃姐都消停了,生性膽小的銀姐更加不敢作亂,兩人每回見了年紀小的蘇氏,都規(guī)規(guī)矩矩的,不敢隨意生事。
蘇氏心里惦記著盧三娘,臉上卻一點都不露出,站在抄手游廊底下,笑瞇瞇向兩位姨娘道,“既然你們都閑,明兒個我讓婆子送些尤墩布到你們房里,勞動你們縫些襪子,好給老爺寄去。廣州府在極南邊,聽說潮得很,衾被一日不曬日頭,夜里就能透出水來。老爺?shù)囊律研m都不夠換哩。”
南直隸松江府出的尤墩布制的襪子,輕薄柔和,暑夏時穿著最舒適。但眼下是隆冬時節(jié),廣州府再如何溫暖如春,也不至于要換尤墩布的襪子。更何況盧老爺中秋前早就托人送回家信,說是這個月月中就能隨漕運船隊抵達武昌府的江陵渡口,月末必能回家,哪里還需要再寄尤墩布襪子到廣州府去?
桃姐和銀姐雖然不服,因怕惹蘇氏不高興,到底不敢多說什么,只得張口應下。
那一頭蘇氏敲打姨娘,這一頭黃大夫已經(jīng)來家,為盧三娘診過脈案,寫了張溫補的方子,便告辭離去。
盧老爺遠在廣州府,盧大爺流連風月,家中沒有男人主事,管家便在外邊張羅了菜蔬酒飯,款待黃大夫。
盧三娘喝下一碗苦兮兮的湯藥,半靠在軟枕上,等著春杏給她端一罐熱氣騰騰的姜汁魚片銀絲面來吃:她當然不會真的拿自己的性命開玩笑,絕食主要是為了讓蘇氏看到她的決心:就算出家當姑子去,她也絕不纏腳。
她在盧家養(yǎng)了幾年,蘇氏待她千好萬好,可她到底不是一般孩童,心里總還惦記著前身往事,因此和蘇氏始終親近不起來。從來蘇氏要她做甚么,她都乖乖照辦,三歲開蒙,讀書、寫字、針織、女紅,琴、棋、書、畫,她每一樣都學得認真刻苦,一來是覺得愧對蘇氏的付出,想寬慰回報蘇氏的慈母之心;二來她既然來到大明朝,那么自然要學會這個時代女子的諸多本事,以便日后能更好地適應這個陌生的世界。
可是唯有這纏腳一事,盧三娘無論如何都不能讓步。
她眼下確實身處大明朝,但她的靈魂卻是受過新世紀教育熏陶的現(xiàn)代女性,她的人生觀、世界觀和價值觀早已根深蒂固,注定無法和這個時代的蘇氏、春杏等人融合。她或許可以暫時妥協(xié),可以整日待在內(nèi)院,但絕對不會容許任何人侵犯她的底線!
蘇氏原先以為三娘只是一時意氣,眼見著女兒瘦得都快脫相了,這才真的慌了手腳。
蘇氏整日唉聲嘆氣,寢食難安,急得起了一嘴燎泡,連稀粥都喝不下。
大奶奶徐氏這一日來給蘇氏請安,見蘇氏仍舊愁眉不展,撇撇嘴巴,漫不經(jīng)心道:“太太莫急,西大街的劉婆子,專為縣里的富人家小姐裹腳。她的手藝,連知縣夫人都夸過的,只要請她來家就成了!”