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兩人一路說笑著，穿過垂花門，許靜珍腳下一頓。

前面，一個身影正站在花叢里，扶著一棵樹，肥胖的身體微微顫抖著。

“你在這里干什么？”許靜瓔皺起眉頭，

許靜珠猛地轉過頭，“啊！四妹妹。”一臉被驚嚇到的樣子。

許靜珍不免驚訝，她剛剛看到許靜珠背影顫抖，還以為她躲在這里哭泣呢，正覺得丟人。沒想到轉過身來，許靜珠臉上并無淚珠，只有滿臉驚恐，像是聽到了什么驚悚的消息。

放眼望去，許靜珠前面，是一處涼亭，一個窈窕精致的身影正緩步離去。

是四夫人杜氏，帶著許幼慧，兩人一邊說著話，下了涼亭臺階。

也許是聽到身后的聲音，杜氏微微偏頭，水光般微妙地的眼神掃過身后三人，沒有招呼，便漸行漸遠了。

“你在干什么？”許靜瓔聲音略大。這些日子因為許靜珠整日里纏著隋玉，她與許靜珠的情分淡薄了不少。

雖然她性情天真莽撞，但想到今日母親提起的過繼，賀氏的拒絕，再回想起之前日子里許靜珠對隋玉的刻意討好，還有德哥兒時不時跟著許靜珠在賀氏母女面前晃蕩，她自然明白了。

此時看向許靜珠的眼神充滿了厭煩。尤其看著許靜珠因為驚恐一抖一抖的肥肉。

許靜珠定下心神，笑道：“四妹妹，我只是想回房里去，走到這里湊巧碰見四叔母在和六妹妹說話。不知是否應該打擾，才停了腳步。”

一邊說著，她走到許靜瓔身邊，如往昔一樣想要拉住她的手。

許靜瓔卻后退一步，挽上許靜珍的胳膊，笑道：“大姐姐，咱們回去吧，母親剛才還說個咱們留了糖蒸酥酪呢。”

一邊說著，兩姐妹手挽手，往正堂走去。

留在后面的許靜珠還抬著手，臉上紅一陣，白一陣的。

空落落的園子里，她久久站立不動。

不知不覺，天上零星飄散起雨滴，細雨朦朧，如泣如訴。

便如園中孤獨之人的心情。

原來，自己終究是白白忙碌一場。

許靜珍、許靜瓔姐妹，她們其實早就在看笑話了吧。還有許隋玉，早就打定了不過繼的主意，卻還安然享受著自己的奉承，憑什么！

她用力撕扯著手中的錦帕，渾然未覺身上的雨滴。只因心中的寒冷和傷痛，比這凄風冷雨更甚。

“姐姐，姐姐！”直到呼喚聲傳來，許靜珠猛地驚醒過來。

是年幼的許崇德正向這邊跑過來，烏黑的發梢上滴答著水珠。

許靜珠這才意識到下雨了，她連忙拉著弟弟來到亭子里，然后拿出錦帕給弟弟擦拭，一邊抱怨道：“天上下著雨呢，你怎么出來了？萬一再著涼怎么辦？姨娘也不看著你。”

“姐姐你還說我呢，下雨了怎么還傻傻站在園子里。你看你衣服都濕了。”許崇德看著蹲在自己面前的姐姐。

突然，他抱住她的頭顱，低聲道：“姐姐，你別難過，爵位什么的，沒有就沒有唄。”

許靜珠動作僵住了，抬頭驚訝地問道：“你怎么知道的？”

想要為親弟弟謀取爵位一事，她與生母柳姨娘商議過多次，但許崇德是一直瞞著的，因為弟弟太年幼。

包括上次許崇德下水救援隋玉，雖然是她布局，將許存駒玩弄到半死的小貓兒藏起，在隋玉路過時候放到橋上，又故意將那里的木板松動。但整個行動步驟，她并沒有告訴德哥兒，只在事前將弟弟刻意引到湖邊。

只因她明白，弟弟心善，見到有人落水，必然會施救。如此順其自然，才不會引人疑竇。沒想到弟弟竟然知道了。

許崇德低聲道：“前天你和姨娘小聲商議，我還沒睡著，都聽見了。”

他又道，“剛剛姨娘聽說了三叔母拒絕過繼的事情，正躲在房里掉眼淚呢。我不知道怎么勸，才偷偷跑出來找你。姐姐，你回去跟姨娘說一說，咱們是庶出的，爵位本來就沒有，不能過繼也不算什么啊。”

許靜珠沉默不語。

許崇德拉著她的手，搖晃著，繼續道：“將來我好好讀書，一定能考取功名。學堂里上個月先生還夸我讀書好呢。”

許靜珠終于忍耐不住，

“你以為這么簡單嗎？天下間成千上萬的讀書人，而得以高中的，三年才不過那一二百人，多少人皓首窮經，一輩子苦讀不綴，都難以出頭，或者是直到五六十歲，才能中個秀才。”

許崇德不以為然，“沒有那么難吧，大哥哥不是十七歲那年就中舉人了。”

許靜珠苦笑了：“你知道大哥哥當年母親為他請了多少名師指點，才在少年時候得中舉人？”

“每一次新科進士跨馬游街，你可曾看過，其中有幾個是少年人？”

“就算中了舉人、進士，若無銀錢打點，無后臺照應，一輩子在邊境清苦縣府熬著的有多少？便是大哥哥這樣的少年英才，不也離家而去，到地方上打拼資歷。幸而大哥哥有家族照應，如今在江南富庶之地為官……”

名師教導，大儒指點，這樣的好事寇氏是絕不會放在庶子身上的，甚至在兒子考中外放之后，連族學里的師長都換了。如今族學里的，不過是兩個只知一味兒讀死書的腐儒在任教，說到因材施教，只怕還不如女學。自己弟弟想要出頭，何其艱難！

似乎是被許靜珠描述的未來嚇住了，許崇德喃喃道：“這么難啊！”他轉念想到：“沒關系，姐姐，將來就算考不中，我分家出去，也可以繼續苦讀，實在不行，我還可以學三叔父那樣，轉道經商，不也一樣富裕。”

許崇德像是發現了新寶藏一般，眼前發亮，“一邊讀書，一邊經商，這樣正好。將來姐姐你和姨娘也不用再為月錢拖欠不夠用煩惱了。”

“你以為三叔父那樣日進斗金，是容易的事情嗎？”許靜珠冷笑一聲，“還有分家！哈哈，家中哪里還有余財可分，家產，哈哈，你以為將來分家，能分給你什么家產嗎？家中已經……”話說到這里，許靜珠忽然頓住了。

她低下頭，看著許崇德明亮驚訝的雙眼，一切話語都戛然而止。

自己怎么了？連這些事情都要脫口而出了。

她心下大為懊悔，一時情緒失控，竟然發泄到弟弟身上了。

她連忙蹲下，抱住許崇德：“是姐姐失言了，那些不過都是俗人，德哥兒你天賦過人，聰慧伶俐，父親和先生都夸贊的，將來一定能高中。你好好讀書，什么都不用煩惱，有姐姐在呢。”

許崇德懵懂地點點頭，堅定地說道：“我一定努力，為了姐姐你，還有姨娘。不管是讀書，還是經商，我一定能成功的。”

許靜珠抱緊了弟弟，忽然感覺眼眶發熱。

讀書高中，經商發財，就算弟弟天賦過人，無論哪一樣能成功，都是很久很久之后的事情了。而她議親，就在這幾年了。

家中的狀況究竟如何，這幾年通過蛛絲馬跡，她早已發現。

時常克扣的月錢，每日里看似光鮮卻并不實用的四季衣裳，甚至偶然一次她跟著許靜瓔進庫房找東西，她偷偷翻了翻大夫人的嫁妝，那空蕩蕩的首飾匣子讓她膽顫心驚。

有小丫頭們私底下抱怨，是管事偷偷克扣，中飽私囊了。甚至王氏也在私底下議論，認為寇氏拿去外面放印子錢了？

但她知道，家里是真的沒錢了！

錢終究去了哪里？這個不是她能夠知道的，她只清楚一件事情，將來她議親，出嫁，絕沒有什么好親事在等著。

連嫡親的大姐姐都拿不出一份體面的嫁妝來，更何況自己這個無足輕重的庶女呢。

無論如何，那個爵位，一定要到手。

不僅為了弟弟的前途，更為了大夫人將來為自己議親的時候慎重幾分，還有在許隋玉和賀氏那邊看到過的滿目珠光寶氣。

這樣想著，許靜珠眼眸中寒意漸生。