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只有馮媽媽知曉隋玉自從日前一場大病之后，性情變了很多。這種變化她雖不知因何緣故，卻只覺得心疼。隋玉也算是她看著長大的，自小千嬌萬寵，如今老爺一去，只剩下孤兒寡母，尤其小姐只是一個孤女，立不得門戶。往后可怎么過日子啊？

想到這點的顯然不止她一個。鄭媽媽暗暗往內室看了一眼，剛剛賀氏的模樣她也看到了，保不準要大病一場的。眼前小姐尚年幼，不可能招贅夫婿。將來，這家業如何支撐得起來？

一念及此，開口道：“如今老爺病逝，是不是應該通報侯府那邊？”

隋玉面色森然：“侯府那邊自然要通報，只是如何通報，還需待母親醒了再定奪。鄭媽媽不必著急。”

聽出隋玉語氣不善，鄭媽媽不禁抱怨，“我不過提醒一句……”

看到另外幾個媽媽都面色閃爍，顯然父親一去，眾人心神不定。隋玉忽然感覺一陣無力，她真切地意識到，無論自己如何精明強干，一個弱質孤女，在這個世道下是不可能讓眾人安心的。

略一思忖，她索性攤開說道：“如今家中多事之秋，父親走的突然，將來我與母親勢必只能回歸侯府度日。侯門內宅，自有規矩，到時候也用不了這么多人服侍。念在大家這些年辛苦一場，到時候若是有想要贖身出門的，便任憑自去，念及各自功勞，不僅贖身銀子可以免了，另有賞錢奉上，也算是為父親積德行善了。”只是，隋玉話鋒一轉，“只是這些日子大家需得盡心氣力，將家宅和父親的后事安頓好了，若是有偷懶耍滑，行差踏錯的，縱然我與母親再忙，發賣幾個下人的精力還是抽得出的。”

知道自己年齡小，鎮不住這些人，最后一句話隋玉說得寒氣森然。

恩威并濟，幾個后宅管事總算提點起精神，將活計兒分派領下，各自忙碌不提。

交代好后宅事務，隋玉快步來到前院。

吳管事已經等候良久了。

他是許家在京城商鋪田產的大管家。本名吳芳，是江州人士，早年家境尚可，經營著祖傳的一間商鋪和幾十畝田產。十余年前，家鄉遭了水災，田產商鋪盡皆化為烏有。夫妻二人淪為流民，顛沛流離，兒子也在逃難途中重病瀕死，被行商路過的許應衡所救。

感激許應衡的恩義，吳芳自愿賣身為奴，投效許家。

早年他也曾跟著許應衡走南闖北幾次，可因為年紀大了，所以許應衡將他安置在家中。吳芳為人圓滑，行事老到，在經營上頗有天賦，許家的商鋪被他打理得井井有條，很快被許應衡提拔為大管事，統領著許家大多數商鋪的來往事宜。

見到隋玉進來，吳管事連忙迎上，問起賀氏病情。

“母親只是悲痛過度，暈過去了，大夫正在內中診治，吳叔不必憂心。”隋玉安撫一句，立刻問起父親的身后事來。

吳管事略一猶豫，論理這些東西都應該與賀氏商議敲定，但賀氏暈倒，而且本就體弱多病，這次保不準要大病一場。家中除了隋玉竟無人做主了。便只能與隋玉交代起來。

兩人很快敲定了靈堂布設、祈福法事這些葬儀。

越談越是驚訝，吳管事不禁嘆道：“本以為小姐平日秉性柔弱，想不到遇到大事卻果決明快。可惜老爺……”想到自己主家英年早逝，吳管事也傷感不已。

聽他提起父親，隋玉心神黯然，旋即打起精神，問道：“父親這些年在京中的生意日漸做大，可有什么……”隋玉斟酌著辭藻，經歷了夢中歲月，她見識開闊了不少，至少有一件事情，她明白，在這京城之地，權貴林立，若是背后沒有支撐，很難將生意開拓至一定境界。許家生意拓展迅速，不知是否有借力之處。

吳管事這些年替父親打理京城的生意，應該略知一二。

吳管事是靈通之人，立刻明白了隋玉的意思。

“咱們許家的生意之前做得小，自然無人注意，這些年生意做大了，因為買賣分散，涉及的商貨多樣，再加上京城里也都知道，老爺是侯府出來的，所以也無人為難。而且老爺也通曉京城的規矩，與背景深厚的幾家大字號都無生意的沖突，對各色衙門都打點豐厚。”吳管事竭力回憶著，“只是最近兩年，金玉坊的管事上門了好幾次，說是要談生意。低價吃進了咱們好幾批緊俏的貨物。今年他們的大管事還好幾次找老爺面談。另外還有神通錢莊，也數次派管事上門找過老爺。”

二伯母前些日子上門也提起過這件事。

在京城做生意，縱然八面玲瓏，也少不得與這些權貴商號打交道。

想起父親臨終之前的話語，隋玉幾乎能斷定，父親的病逝必然另有內情，

再聯想到昨日聽自己講述夢中遭遇，父親除了自己母女的遭遇之外，格外關注朝政變動，對諸皇子爭位的細節反復詢問。

難道父親也是因為卷入奪嫡之爭，才招來殺身之禍嗎？

一念及此，隋玉又覺可笑，雖然數年之后，因為諸皇子爭位，鬧得不可開交，京城諸多權貴卷入其中，破家滅門者不勝枚舉。但父親只是一介商人，許家商號又不是什么皇子勢力，怎么可能輪得到自家，更何況，如今奪嫡之事尚未開始呢。

與其相信這個，還不如懷疑是侯府那邊垂涎父親這些年積攢的財產，暗中謀奪呢。

思緒混亂，隋玉只能暫時擱下。

實際上，昨日與父親談話完畢，她就命令紅縑和幾個后院管事暗中封存了小廚房，檢查父親這幾日來的飲食用度，縱然千頭萬緒，她自信遲早能理出線索。

此時，叫來吳管事，只因還有一件重要的事情。

夢中父親病逝之后不久，因為家中群龍無首，仆役一團亂麻，父親的書房竟然因為看茶爐的小廝擅離職守而引發了火災。幸而書房靠近水塘，一場大火才及時撲滅，未曾波及住宅，可書房的二層小樓連同內中的全部書本賬目都被燒了個精光。

也正因如此，之后神通錢莊氣勢洶洶上門討要財貨，母親和自己縱然懷疑其中有貓膩，也無計可施。

如今經過自己一番敲打，內宅仆役雖然人心惶惶，但總算還各司其職。又委托吳管事多加安排人手，想必書房的火災不會重演了吧。

然而隋玉發現自己還是太天真了。

忙碌了一整天，一邊要為父親守靈，一邊還要照顧病重的母親，在紅縑的再三勸說下，隋玉在靈堂一側的小隔間略躺了片刻，忽然聽見門外傳來急促的腳步聲。

怎么了？她驀然驚醒。

一片陰影中，紅縑匆匆進來，低聲回道：“小姐，書房走水了。”