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在朝賀前的一個月，山南頻傳捷報，內亂似乎即將被平定。而邊境大治，海國無犯，今年朝賀也尤為隆重。

各色的香料焚燒，濃郁而急切，仿佛不能等待天明。

大儺之后，各附屬國上貢。海國的鮫人淚，只消一滴就能燃燒一個月；西南的繡品，最熱烈的顏色勾勒出大昭的疆域圖；大漠的香氣，揮發起來能吸引鳥雀起舞……

唐淺的座位在墨無痕后面，明明有最好的視線，她卻沒什么心情如其他朝臣一般觀看。

她看著窗外的雪，越下越大。

“羌國撫羅部，格羅部，那羅部，向大昭皇帝獻上寶物……”異國使節說著生僻的大昭語，而唐淺聽得更為清晰的，是墨無痕的話語。

“很無趣，對吧。”

“殿下？”唐淺將視線從窗外收了回來。

“本宮也是這樣覺得。明明都恨不得將對方處以極刑，卻要裝作很熟絡的樣子。”墨無痕沒有看唐淺，宛若漫不經心說著。

“殿下喝多了。”唐淺不冷不熱說道，她一直在保持著與墨無痕的距離，這幾個月都是這樣。

大殿上，使臣依舊在說著什么，華衣的奴仆抬上一個巨大的箱子，用幕布蓋著。

“你看啊，”墨無痕不去反駁，似乎沒有聽見唐淺的話，依舊自言自語般，“兵部劉大人，他的兄長在景和二十四年，被羌國人在阿蘭納河畔砍頭……禁軍羽林衛統領上官大人，他的大兒子在景和二十八年，出使天佑國路上，被大齊人扮作土匪擊殺，至今尸骨都沒有找到……還有戶部薛大人，嘖嘖，他的四個侄子不顧勸阻熱血從軍，結果都死于姑夜國邊境……”

墨無痕回頭，眸色深不見底。

“但是唐謙啊……被自己人殘害的痛苦，要比外敵迫害，更可怕百倍。因為，你不會知道，他們什么時候下手……”

唐淺看見，野獸暴怒的眸子。

野獸金色的眸子，明亮得仿佛能看見熔化的黃金流動。

使臣的驚愕不知所措，貴族們的尖叫，此起彼伏的護駕聲，琳瑯跌落的碰撞聲中，原本羌國獻上用于觀賞的金色野獸，掙脫了鎖鏈；在緊接著的下一刻，在空氣中嗅到了獵物的味道。

“快，控制住它！”說著羌國語言的兩個使臣很快再也發不出聲音，殿上的野獸咬斷了他們的喉嚨，宛若玩具般甩到一邊，隨后燃燒起火焰，有異族的語言驚恐得幾乎變了聲調。

“是妖獸……妖獸啊……”

“來人，護駕！”

接下來的一切，不過是瞬間發生的事情。

一人高的妖獸不再嗅著空氣中的味道，似乎已經選中了獵物，轉過了身，直接奔向殿上一個方向。

墨無痕看著那只妖獸，燃燒著金色與紅色的不詳火焰，直直撲過來。安和帝姬的尖叫聲中，他肌膚并沒有被烈焰灼燒的疼痛感，而是一陣騰空而起的失重感。

唐淺一手扯掉了墨無痕身上的香囊，一手將墨無痕向后拖開，踢起墨無痕的矮桌，擋住了黃金妖獸致命的攻擊。

酸枝紅木制成的矮幾被野獸的利爪撕開，在烈焰中噼啪作響。

“無痕，有沒有受傷！”安和帝姬與墨無痕原本便是相鄰而坐，連忙趕了過來，查看起弟弟是否受傷。

唐淺放下震驚而沒有說話的墨無痕，只說了一句“失禮了，公主殿下。”，然后抽出了安和最為尖銳的一只短簪，化作利刃。

朝賀大典，任何人不被允許攜帶武器，護衛的禁軍也陳列殿外階下。在護衛趕來的著短短幾息時間里，妖獸可以殺了殿上幾乎一半的人。

唐淺在死一般的寂靜里，走向那只金色的妖獸。

嘴里幾乎聽不見聲音，在念著一個人的名字。

“賀蘭。”

通體金黃的妖獸已經被徹底激怒，攻擊的方向，也從墨無痕轉向了眼前挑釁的少年。

在驚恐的瞬間，妖獸躍起，利爪尖銳，只消輕輕滑動，就可以撕裂以往獵物的肚腸。野獸的攻擊，卻沒有少年快。唐淺側身，幾乎是貼著避開了妖獸的攻擊，同時翻身，右手的短簪化作利器，沒入野獸的脊椎。另一只手順著作為支力點的短簪，不顧妖焰的焚燒，按在了妖獸的頭顱上。

然后清脆一聲，擰斷了妖獸的脖子。

唐淺清楚記得每一種遇到過的妖獸身體結構，以及致命弱點。

她習慣，在面對危險的時候，喚賀蘭的名字。每每那樣，她都會想起，在北境最寒冷的冰崖下，那個人死在她面前時，說過的話。

“沒有人能再傷害你了，唐謙。”賀蘭慶這樣說。

想起賀蘭慶，還有他的愿望，唐淺去實現的責任，她都會感到沒那么害怕。

片刻前還在呲牙咧嘴大開殺戒的金黃妖獸，在禁衛軍得到消息沖進來的同時，已經是了無生息的一具尸骨。殿內死寂，唯有站在大殿中央的少年，一把扯掉依舊燃燒著妖焰的半只左袖，手臂上布滿野獸噬咬的舊傷和隱約的紅色紋路，在火光中，居然有著妖艷的氣息。

匆匆趕來的劉少卿回過神來，意識到眼前情況的嚴重性。他上前，單膝跪下，“微臣來遲，驚擾主上。”

幸存的羌國使臣也立刻跟著跪下，不知是尚未從妖獸暴起的驚嚇中恢復，亦或是害怕大昭的皇帝震怒，聲音顫抖得厲害，“皇帝陛下，小臣……小臣真的沒有想到這畜生會傷人……”

景帝已經冷靜下來，卻一時沒有說話。

“皇帝陛下！”車時國的使臣上前，“羌國的蠻子明顯是蓄意縱容妖獸傷人行兇，無視皇帝陛下天威，請陛下嚴懲不貸！”

“你！血口噴人！”羌國僅存的使臣也不甘示弱，“分明是混淆視聽，試圖挑起大昭和本國之間矛盾，坐收漁利！皇帝陛下，千萬別聽信這個韃子！”

“都住嘴。”在兩國使臣幾乎已經開始用本國語言互相問候的時候，景帝終于聽不下去，“劉少卿，先把這妖獸和尸體處理掉。”然后，轉向了唐淺，“長寧侯，你怎么看。”

左手手臂依舊是妖焰灼燒過的刺痛，唐淺知道，這不過是妖獸邪力所致的幻覺。

“回陛下，”唐淺半斂眸子，“金豺與熔金妖獸在休眠期確難以區分。那羅部使臣已遇害，請陛下細查，再做定論。”

駐守北境的時候，唐淺幾乎與各附屬國都打過交道，包括羌國六部之一的那羅部。占據羌國最為少數人口的那羅部，以能馴服兇猛野獸而名鎮西北。傳承百年之后，兇猛的野獸再也無法滿足部落的征服欲，于是，那羅部的勇士，出現在了北境的城墻附近。

他們成功將冬眠的小型妖獸套上枷鎖，甚至用牢籠囚困運進了北境。異國的漢子們喝醉了，出言挑釁，云中衛戍衛也不過如此，這等妖獸，原來也并不是太難馴服。

每逢開春或是仲夏，妖獸蘇醒與狂暴之時，北境會封城。所有百姓被遷移到蒼山衛守軍防線之后，除卻云中守軍，不會放任何人擅入北境十三城。

云中衛自然不會與沒有見過妖潮恐怖的羌國部落一般見識，少數幾個血氣方剛的新兵不忿也被上級軍官壓制下去。與羌國部落打過多年交道的云中衛，對這些人出現在梧桐誠自然多了心眼。唐淺才安排屠蘇等人偵查，只是她也沒有料到，會有今日此事發生。

唐淺并不確定，那羅部是否知道進獻的是兇猛的妖獸。原本在冬眠期而昏昏欲睡的熔金獸被誤認作觀賞而豢養的珍奇金豺，這個理由也說得過去。妖獸在溫暖的大殿上蘇醒而傷人，羌國也可以推脫得干凈。大昭作為宗主大國，自然不會為此與羌國徹底交惡，跌了大國的身份。

但唐淺卻覺得，此時遇襲，并非偶然。

或許，是為殺了墨無痕。