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走了近兩月的穆琰于二十五日上午，進了成國的都城恒澤，隨后直接回了自己的府邸。一直留意其動向的幾方人馬終于是能夠徹底安心了。

“太子殿下派人詢問過兩回，紫陽侯親自來過一趟。其余人等也就在府外徘徊過一陣，很快就被打發了。”屬下匯報道，“成王在朝上倒是疑心的提過幾次，都被云太宰擋了，也無大礙。將軍只要記得這段時間不過帶著屬下們剿匪與祭魂就是了，門尹與將冊上的記錄，也已修改好，并無遺漏。”

穆琰點頭：“辛苦你們了。”

“將軍客氣了，咱們不過還是與平日一般。倒是云太宰，盡了十分的力，門尹與幾處關節都是他打點的。”

“也是為難他了，往日最喜捉我痛腳，如今倒是全力維護，心里估計不怎么舒坦。想來，日后總會想著要連本帶利討回來。”穆琰說笑道。

“那，太子殿下與紫陽候那里，是否需要回復一聲？”屬下問。

“將我的牌子遞到東宮，就說我午時后便去拜訪。”穆琰說完，匆匆整理一番，之后便進了東宮。

太子殿下早等了多時，不知是不是即將大婚，氣色相較往日好上許多。此時見到穆琰，一如往常笑的和熙，嘴里卻是佯裝抱怨道：“子琢，要見你一面還真不容易。”

穆琰一拱手：“王兄又打趣臣弟。”

子啄，兩人私下才會用的稱呼。想想，已是十八年前的事了。

五歲那年，姑姑被夫人抓了錯處軟禁在柴房里，穆琰一人則無人告知的苦等在離苑，一等就是三日。

他還記得，他怕姑姑是不是晚上看不見燈，迷了路，便搬了凳子墊著腳想夠那院門前的兩盞燈籠。風，吹著它們上下翻飛，似是逗弄，總在他以為將要碰到時，就蕩的更高些。底下兩張凳子搖搖晃晃，他不知道跌下來幾次，仍是沒能將燈籠點著。只好將屋子里的蠟燭燃了，用手護著窩在院門角落的避風口。整整三日，他不知因多少次后半夜襲來的睡意被燭火撩出了水泡。可他不敢將火滅了，那是黑暗中唯一一朵弱小的光亮。

根本沒人在乎過他這個侯爺的次子。離苑的飯食從來不歸大廚房管，往日都是到了飯點，姑姑便帶些吃食回來。這三日，他就只能靠著一缸清水與菜園里的幾顆才結了球的澀口蘿卜過活。他如今還記得那蘿卜入口的味道，可那時，卻并不覺得十分難吃，只是怕姑姑會怪他挨不住餓。

第三日上，院門外總算有了動靜。他高興的去看，并不見姑姑，倒是一個八、九歲模樣的孩子站在門口。鹿皮靴子紅狐裘，玉質小冠長命鎖。唇紅齒白，細皮嫩肉，神情很是倨傲。腳邊一條黑色癩皮狗對著這孩子使勁搖尾巴，卻在轉頭看到他時，齜牙咧嘴咆哮出聲。

這是穆琰同父異母的兄長，向來不喜歡他，平日欺負他的事沒少干。他有些怕，往后縮了縮。

“呦~這是哪兒來的小叫花子。”男孩嘲笑道。說完，正要跨進院子，身后傳來一疊聲的催促：“少爺，少爺，你在哪兒？老爺可還等著呢。”

男孩“嘁！”了一聲，瞪了穆琰一眼，隨即轉頭跑開，“來了來了！大白天的叫魂呢！”聲音越來越遠。

穆琰剛要松口氣，卻見那癩皮狗還蹲在門口，并沒有跟著小主子離開。陽光下，一雙吊梢三角眼冒著綠光，似乎已經確認眼下只有這一個手無縛雞之力的小豆丁。便低頭垂尾，緩緩的踱著步子靠近……

五歲的記憶本就不夠清晰，加上之后被追咬的經歷又太過可怕，如今回想起來，也只記得自己慌不擇路跑出了院子，隨后便被撲倒，左手手掌上的兩個貫穿齒痕，隨著年歲愈來愈猙獰。

他與太子就是此時遇見的。一個被黑狗壓在地上一身的泥血。一個領著隨侍急急趕來。他終于沒做成狗肚子里的午餐。不過跑了幾步就有些喘的半大孩子，將修剪干凈的五指伸出來，對他和熙一笑：“你是小叔的次子穆琰吧？我可能喚你子琢？”

……

“若不是我三請四催的，你是不是還想不起來進宮見我。”太子將身前的幾樣糕點往穆琰處推了推。

笑著一搖頭，穆琰嘆道：“臣弟閑不住，王兄又不是不清楚。知道王兄即將大婚，這不就快馬加鞭趕了回來。府里都沒歇上多久，便急著請見。如何說的好像臣弟不愿見一般。”

“又不是第一次大婚了，上一次也沒見你多積極。還有，這私下里還是你我相稱，虛禮留著給旁人看就好，說話怪累的。”揮揮手，又說道：“嘗嘗這茶，近日剛得來的，味道很不錯。”

穆琰端起茶杯呡了一口，香氣四溢，“的確不錯。”隨后放下說道：“上次王兄大婚，西北正巧有內亂，況且我功未成名未就，自然還不能回來。這次卻不同，一身清閑，定是要好好的賀一賀。”

“知道你貴人事多！別光說我，你可有中意的女子？雖我自己的婚事做不得主，但你的或許我能盡些力。父王總這么拖著也不是個事兒，不如我撿個日子幫你提一提。”