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是夜,余老爺便去了余夫人房內,說起余子琰承寵東宮,余旻聰穎機敏,余老爺倒也真心感嘆余夫人養得一雙好兒女,夫婦二人久未敦倫,余老爺今日有心溫存,自是美滿融洽。
這邊廂夫婦恩愛,春意融融,余老爺的愛妾韓氏屋里卻似罩了一層寒霜,韓氏獨自一人坐在妝臺前出神。
她生得嬌弱可人素來愛惜容顏,倒看不出比余夫人還年長兩歲。
韓氏三歲失怙,兄弟姐妹一個也無,余老太君是她嫡親的姨媽,便接了這外甥女來當成親生的女兒一般養大。
韓氏自幼便同余老爺青梅竹馬兩小無猜,人人都道這兩個小的長大了自然就做夫妻,不料尚未過世的余老太爺卻不肯讓獨子娶個孤女,執意定下通州王家的姑娘。
韓氏打小心里眼里便只得表兄一人,自以為兩人的姻緣是天注定的。
忽喇喇眼見得表哥聘了別家姑娘,又聽說在給自己尋婆家,情急之下尋了表哥哭訴。
余老爺心中對這個嬌美柔弱的表妹也是極愛慕的,懷中佳人淚眼軟語,耳鬢廝磨中余老爺那里還把持得住,韓氏便成了表兄的人。
事后余老爺賭咒發誓絕不相負,直鬧到老太爺跟前要退了王家親事,被老太爺命人扳倒親自動手打了十板子,打得皮開肉綻。
余老太君哭呼天搶地的阻住了余老爺,恨韓氏不爭氣,又憐她孤苦,竟不知該如何處置。
一月之后韓氏竟摸出喜脈,余老太爺無可奈何,只得任由余老太君擺酒請客,將韓氏納做兒子的偏房,自己則觍著一張老臉去通州王家上門賠罪。
余夫人過門三月韓氏便產下長女余子熒,余夫人旋即有喜,次年誕下長子余晉。
余老爺有了嫡長孫,便不再管兒子,反正孫子是不嫌多的。此后斷斷續續幾年內韓氏又產下二少爺余昌,余夫人生了二姑娘余子琰及三爺余旻。
余老爺外放武進知縣時,余老太君做主留了余夫人在家侍奉公婆,大姑娘余子熒日日伴在老太君左右,自然也不能跟去。
余老爺便帶了韓氏和老二余昌上任。韓氏離京之前已然有喜,怕被人知道留在京中養胎,她便瞞住眾人一個也不說,連余老爺也蒙在鼓里。
到武進之后七個月之后便產下一對龍鳳胎,既四爺余顯和三姑娘余之煙。家信傳回京城,余老太君喜之不盡,逢人便夸自家天降祥瑞,滿門吉祥。
嘉和三十五年老太爺歿了余老爺返京攜眷,余子熒已出嫁了,老太太見了一對龍鳳胎孫兒孫女,歡喜的無可無不可,即刻命余之煙搬到自己院里住下,百般寵溺,更勝過當初的大姑娘余子熒。
韓氏在外幾年,任上諸人都拿她當正房太太一般敬著,猛然回到京中每日須得在余夫人面前立規矩,端茶遞水,心中難免有氣。
三個孩兒以往在外嬌寵慣了,現下有嫡兄嫡姐壓著,更加不情愿,韓氏自持有老太君偏幫著,每每生事。反倒是余老爺出去做官歷練了一番,知曉本朝為官最重禮儀孝悌,妻妾失序必為人譏誚,則有礙仕途。雖然心內偏向韓氏多事,面上卻不偏不倚,還時常勸誡老太君。
韓氏不明就里,只道余老爺偏向正妻,心下更加忿恨。
第二年春天宮中選秀,余府只得二姑娘余子琰適齡,韓氏便攛掇余老太君將余子琰之名報上采選的花名冊。
余老爺聞知大怒,趕到韓氏房中將一應東西摔個粉碎。韓氏穩穩的坐著,也不作一聲,冷眼看著余老爺一陣混打亂砸。
余老爺打得累了,停下來靠在椅子上吁氣。韓氏裊裊婷婷的走近跟前,拿手帕輕輕地替余老爺抹去頭上的汗,一邊軟聲喚道:“表哥”。
余老爺聽她以舊時稱謂相喚,心中一軟,一把握住芊芊素手,嘆一口氣道:“琰兒終究是嫡出的姑娘,此事你做得太過。”
韓氏緩緩地道:“老爺只看到二姑娘入宮的難處,卻不知那好處更多著呢?!?
余老爺氣極反笑道:“還能有甚好處?琰兒容貌平常,性子溫吞,去到那個地方能熬到幾時都不知!”
韓氏嫣然一笑:“老爺說二姑娘容貌平常,我也略識得幾個字,卻曉得從古至今史上留名的后宮賢妃都是以德彰顯,并非姿色過人的。二姑娘性子溫和忠厚,這一項最與老爺相似,老爺反倒說它不好了!”