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嘉和三十九年自入夏開始，天氣便異于往常，雨水一些不少，卻不曾遭遇大洪災，以往每年必發一兩次大水的江西、安徽及河南等地都只得零星幾個小縣報了水患，損毀財物天下籠統不到十萬兩銀，須知戶部去年僅江西一地的洪水賑災銀子便核發了四十萬兩，這一項朝廷便省了足有一百五十萬兩之多。

待入了冬，卻又不似往年寒冷，這一年算的是風調雨順，五谷豐登。朝廷上一片頌德之聲，吾皇勤政為民，千古一帝，上蒼賜福云云，民間百姓也都甚為安樂。

臘月末京城下起一場大雪，雖是連下了幾日，卻應了“瑞雪兆豐年”的景兒。

臘月二十八，蒸饃貼花花，家家戶戶都忙著發面蒸饃，貼窗花。凌員外一早便在書房同錢莊總管看賬。

凌員外的爺爺是山西人氏，年青時進京趕考屢次落第，索性留在京中同鄉開的一個小錢莊里做了個伙計。

也是他的運氣，娶了掌柜的獨女，日后便承襲了掌柜的生意，老太爺苦苦經營了一世，把錢莊的生意做大了五成，傳給凌員外的老子。

凌員外的爹卻不是個善于經濟的，偏喜歡擺弄婦人的首飾，后來索性開了個銀樓鋪子，更時常親自畫圖，設計款式，將銀樓做得聲名鵲起，卻把個錢莊慘淡經營，落到凌員外手里時幾近歇業了。

凌員外于經商上頭頗有天分，他爹娘去的早，他獨自一人領著一幫老伙計，不過二三十年間，將銀樓和錢莊都經營得風生水起。

若論現在的家底，比起他爺爺那時，多了百倍不止。

他爺爺當年承襲岳父的家財時，將那家祖傳的人丁艱難也一并收了來。

凌員外和他爹都是獨子，兄弟姐妹都沒得一個，倒是凌老太爺山西老家還有一個親兄弟，早些年也不怎么往來，凌員外當家以后，因錢莊的生意多與同鄉打交道，有時要去山西走一遭，如此便與老家的族人走動起來。

凌老太爺的兄弟早已過世了，他倒有二個兒子，論輩分便是凌員外的族叔，這兩位族叔一共有五個兒子，九個孫子。

因著凌員外比那五個年長，孫子們都喚凌員外大伯。凌員外見子侄里面也有二三個聰明伶俐的，讀書竟不差，倒時常送些銀子接濟。

人心哪有知足的時候，眾人見凌員外家財萬貫又手中散漫，偏又生不出兒子，指不定將來要過繼一個，便爭搶著奉承他。

只盼老天爺開眼把這金元寶落在自家頭上，唯恐被別人先得了去，即如此便免不了暗中爭斗，爾虞我詐，相互拆臺，后來竟愈演愈烈，生出許多事情。

王氏恨得咬牙，同凌員外大鬧了一場，凌員外也厭惡這些族人誅求無厭，漸漸的疏遠了來往，偶有尋上門來打秋風的，也不出面，隨便應付幾兩銀子就打發了。

唯有年紀最小的一個表弟，是考過縣試，進過學的。到底讀書人明大義，知廉恥，他不但自家不來爭，還勸他同胞的兩個哥哥也莫要行這被人恥笑之事，那兩個哪里肯聽他的，倒反將他一陣嘲諷。

凌員外知道了倒拿他另眼看待，看他鄉試考了二回不過，便勸他棄了科舉，遷去京城，幫自己打理錢莊生意。

這表弟名喚凌清，生得得一子一女，女兒與蘭芳同歲，兒子更是年幼。凌員外把他一家都接到京城，置辦房舍，添置下人，安頓妥當。

凌清做事謹慎小心，從不曾在銀錢上做手腳，幾年時間歷練下來，凌員外便將他升作了錢莊總管。

這日凌清將去年的賬簿捧給凌員外看了，生意比前一年竟好上一成半，凌員外心中歡喜，吩咐他給錢莊伙計每人多發放二十兩銀子過年。

凌清的兒子凌聞書從小生得粉團一般，機靈活潑，凌員外和王氏連著元芳都甚是喜歡他，時常接到府中來住幾日，滿了六歲便送他去附近的學堂入學，如今已是八歲了。

因凌清每月都要出京收賬，凌云書的功課日常都是元芳在督促，平日里倒是住在凌府里多些。

凌員外與凌清說完賬目，又閑話了幾句，便道：“今兒已是二十八，下午晌就關門歇業把你娘子和女兒也一并接進來住幾天，一家人熱熱鬧鬧的過個年。你也有些時日未見過聞書，趁這幾日你也看看他書念得如何，元芳倒是夸他好。”