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“哇。”饒是祝中通不喜歡他兄長，也忍不住高興，“我們家可算是雙喜臨門了。”

又挑釁地看向章然：“怎么樣，不比你差吧？”

章然還來不及回答什么，祝老爺就拿出了常年攜帶在身的戒尺抽在他屁股上：“你個吊車尾，誰給你這么大臉說這種話的，你哥得了報錄就一言不發地看書去了，你倒好，還在這兒洋洋得意。”

祝中通捂著屁股邊跳邊躲：“爹啊，你快住手啊爹，我知道錯了爹。我馬上就向祝外直學習。”

“你知道個屁的錯，兄長不叫兄長，誰讓你直呼大名的。”祝老爺邊追邊罵，轉眼，兩人的影兒都越來越遠了。

“想不到今日大家都這般好運。”甘棠呼了一口氣，對著章然舒心笑笑，“走吧，看完戲我們也該回去了。”

章然也一派輕松，神懌氣愉地跟著她一起走回章府。

章大人在還在衙中處理公務，便聽見府中的下人來報消息，得知自己的兒子竟然中了解元，原本看不出年齡的臉上也樂出了褶子。

忙早早處理完了手上的事，面上一派鎮定，腳步匆匆地回了府中。

等他回到府中時，已經到了用膳的時間，大家聚在一起，倒真是和和美美。

自家人不說什么場面話，章夫人只吩咐廚房做了一桌子的菜，烤方、金陵丸子、白汁圓菜、清燉蟹粉獅子頭、水晶肴蹄、雞湯煮干絲、鳳尾蝦、三套鴨，樣樣精致可口。

最后再配上一份千日春酒，佳菜進口，美酒入喉，才商量起了會試的事。

開春就是會試，涪城距京中近千里，最便捷的路線便是從運河乘船而至，舟車勞頓加上到京后的休息準備，章然即日啟程也不算早。

思及至此，章夫人如釋重負的同時又有些舍不得：“親手養大的兒子，總算是長大了。”

“兒子雖然長大了，你不還是一樣年輕嗎？”章大人雖然人到中年，說起情話來照樣心應嘴得。

章夫人嬌嗔地白了他一眼，兩人就自顧自地聊起別的事了。

真是膈應得膩人，章然放下筷子，等著甘棠吃飽，便一塊兒告辭了。

飯桌上章夫人滿心歡喜地給甘棠挑了不少菜，她難以拒絕，出了飯廳，才發覺自己吃得有點撐，章然見狀，也不直接拆穿，只淡淡說道：“咱們去園中逛逛吧，以后這樣的機會就不多了。”

甘棠點點頭，隨他一起走到荷池附近，八月清涼的晚風吹拂著她耳邊的發絲，甘棠對著半池殘荷，閉著眼愜意地享受著清新的空氣。

好一會兒才想起來了自己還要話要問章然，甘棠睜開眼，遲疑開口道：“你今日，好像并不驚奇自己鄉試會奪冠。”

“原來在你眼中，我會中解元是在意料之外？”章然笑著望向她，故意作出一絲失落。

“我不是……”

“我知道你的心。”章然打斷了她，衣襟翩翩地隨意倚在池邊護欄旁，“你還記得之前我們說過，鄉試之后，便告訴你我為何變得努力了嗎？”

“嗯…”甘棠低頭想想，“好像是有這么一回事。”

“是因為你的一番話。”

她有說過什么話嗎？甘棠睜大疑惑地眼睛。

“你自然是記不得了。”章然早就意料到她會如此，開口提醒，“那夜我們在祝府中，你喝醉了，回來的路上說祝中通是傻瓜，你不值得他羨慕，要羨慕也是羨慕我才對。”

甘棠不知道這些話自己有沒有說過，不過這確實是她的心中所想。

“那時我才明白，人生在世，各自有各自的禁錮，有自己非走不可的路，與其逃避，不如正面以對。”章然五指扣在石欄上，語氣堅定地說出這句話。

“跟我無關，是你自己聰明悟出來的。”甘棠心悅誠服，滿臉寫滿受教。

看著她稚氣未脫的模樣，章然有些想笑，卻又哽在喉頭笑不出來，她什么時候才能長大呢。

他知道她的心，其實還有下半句，也知道她的心中沒有他，或者說，只拿他當朋友。

甘棠見他的神色又黯淡下來，有些不明所以地在他面前揮了揮手，眉間光彩流轉，笑意吟吟道：“如此良辰美景，當好好享受才是。”

“你說得對。”章然微不可察地挑了一下眉，俯身和她一起欣賞夜色下蓮池上的流螢飛舞。

至少此番良辰美景，她的眼中只有他。