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三日后，甘棠與章然收拾妥帖，準(zhǔn)備上路。祝家早就與章夫人商量好，祝中通和祝外直兄弟二人同他們一起，包了一輛船，一路上相互照應(yīng)。

根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，從涪江一直水路，再到大運(yùn)河周轉(zhuǎn)，大約二十日左右，便可以到京師，甘棠收拾好包袱，美滋滋地期待著到了京城之后，與師兄姐匯合，臉上不由得露出笑容。

章夫人進(jìn)屋看見(jiàn)她這副模樣，會(huì)心笑笑，打趣道：“真是留不住，知道要走了，也沒(méi)有舍不得我一下，笑得這般甜。”

甘棠有些不好意思地紅了臉，近半年的相處，她早已視章夫人為親生母親了，熟稔摟上她的手肘撒嬌：“甘棠自然是舍不得伯母的，只是我就算走了，伯母也有伯父作陪，哪里會(huì)寂寞呢？倒是我?guī)熃悖呀?jīng)在京中等了我好久，怕是想我想得不得了了。”

章夫人慈愛(ài)地伸手刮了一下她的鼻尖：“就你這張嘴巧，我來(lái)啊，是有些事要教教你的。”

“伯母但講無(wú)妨，小的洗耳恭聽(tīng)。”甘棠忙不迭地溜須拍屁。

章夫人斂起了神色，認(rèn)真道：“你自幼在山里長(zhǎng)大，書(shū)本上的知識(shí)雖記得多，對(duì)外面的事卻了解不多。我問(wèn)你，除了皇室，你可知道京城四大姓分別是那四家？”

呃，甘棠呆住了，這個(gè)她確實(shí)比一竅不通，只得眼巴巴地望著章夫人求教。

擔(dān)心地嘆了一口氣，章夫人細(xì)細(xì)講道：“分別是寧，傅，霍，章，四家。寧家是外戚，當(dāng)朝皇后，便是丞相寧大人的女兒，除此之外，寧家還有一位女兒寧明越，在朝中任御史大夫，也是開(kāi)國(guó)以來(lái)唯一一位女官。”

“傅家乃是書(shū)香世家，代代都在翰林院中供職。就拿現(xiàn)今傅姓的嫡長(zhǎng)孫傅悅巖來(lái)說(shuō)，今年鄉(xiāng)試是京中的解元，他的父親，祖父，曾祖父，都曾是殿賜的狀元郎，到了他這一輩，想必也不會(huì)丟了份子。”

“至于霍家，則是大將軍霍戟，霍家在魏國(guó)成立之初立下了汗血功勞，即使本朝天子魏文帝重文輕武，但權(quán)勢(shì)依然強(qiáng)大，且近年殿下有北伐之心，霍家之人未必不會(huì)再無(wú)得勢(shì)之日。”

見(jiàn)甘棠并沒(méi)有什么大的反應(yīng)，她又開(kāi)口補(bǔ)充：“我與你講這些，不是要你碰著這些人，就當(dāng)縮頭烏龜，而是你到了京中，難免會(huì)遇見(jiàn)這些家族中的某一人，為人處世，便應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎細(xì)心些。”

頓了一下，章夫人喝了一口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子：“碰著這些人，若是機(jī)遇，你便要抓住；若是倒霉事，你便要躲開(kāi)些，懂了嗎？”

甘棠似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，又想到章夫人似乎還沒(méi)有提及章家，有些疑惑：“那章家呢？”

“章家是我們本家，沒(méi)什么可說(shuō)的，不過(guò)是有個(gè)朝中當(dāng)官的祖宗，蔭及子孫而已。”章夫人想了想，“你去久了，也吃不著什么虧，自然就會(huì)了解。”

甘棠受教，默默將章夫人說(shuō)的這些話裝進(jìn)心里慢慢體會(huì)。

見(jiàn)她乖巧的模樣，章夫人不舍地摩挲她的頭頂：“你是個(gè)好孩子，也夠機(jī)靈，只是缺了幾分歷練，外面又兇險(xiǎn)，往后我不在你身邊，可要自己多長(zhǎng)個(gè)心眼。”

“知道了，伯母。”甘棠糯糯開(kāi)口，靠在她身旁，“再說(shuō)了，不是還有章然嘛，我沒(méi)什么好擔(dān)心的。”

“你呀！”章夫人笑著拍拍她的肩，“可要與章然互相好好照顧才是。”