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翌日清早,柳珍珍往上房去請安,恰撞見沈昱匆匆忙忙地出門,二人迎面碰上了,柳珍珍慌忙立定向沈昱行禮。沈昱頰上微紅,大概是太晚岀門被女兒撞上了覺得尷尬,不大自在地免了柳珍珍的禮,道:“清菡,過幾日鹽引的事一了,我便幫你將教引姑姑請回來,你好生預(yù)備著。”
柳珍珍神色一斂,肅容道:“是,女兒謹記老爺教誨,必不負闔家所望。”沈昱見狀滿意地點點頭,旋踏步流星地走了。
上房門口,早有一眾小丫頭見機得快,七手八腳地上前請安,一壁揚聲向里面通傳道:“三姑娘來啦!三姑娘好!”柳珍珍作勢詢問道:“太太可起了沒有呢?都有誰在里頭服侍著呢?”一壁向前走著,邊上一個圓圓臉兒、頰上數(shù)點雀斑的丫頭滿臉堆笑地答道:“太太剛剛就起來了,現(xiàn)在是余嬤嬤帶著幾位姐姐在里頭服侍呢。”柳珍珍點頭表示明白,說話間已邁上了上房門前五層臺階,一個穿著青灰色緞面比甲的丫頭忙挑起簾子,柳珍珍快步走了進去。
穿過幾層花隔,到了內(nèi)室,毛氏正預(yù)備梳洗,一眾丫頭分兩排雁翅兒般站開,手上都捧著痰盂、面盆、香胰子等物。毛氏被余嬤嬤攙下床來,及至坐在梳妝臺前還有些怔忡,伸了個懶腰、打了個哈欠,復(fù)才醒神,招手令丫頭們上前。
余嬤嬤忙拿了一條粉色棉布大手巾系在毛氏頸上,毛氏遂端了茶杯含了一口水,另一個丫頭趕緊捧著痰盂上前。毛氏吐出漱口水后正欲拿牙刷蘸了青鹽,抬眼瞥見那捧著痰盂的丫頭正直勾勾地看著自己,登時惱了,揚手一巴掌重重地將那丫頭掀翻在地,張口就沖余嬤嬤喝斥道:“你是怎么挑的奴才?甚么貓兒狗兒都配來服侍我不成?主子漱口,哪有奴才看的道理?益發(fā)老糊涂了,連規(guī)矩都不會教一教!大清早的真敗興,還不快叫人把她拖下去打?”那丫頭立馬跪好磕頭求饒道:“太太饒命!奴婢知錯!下回再也不敢了!太太饒了奴婢這一遭兒罷!”
眾人見毛氏發(fā)起床氣,紛紛噤若寒蟬,紅果見余嬤嬤受辱本欲上前解勸,卻被一旁的柳珍珍眼疾手快地拽緊了手膀子。“都是老奴的不是,是老奴沒有□□好小丫頭子,動怒傷肝,還請?zhí)灰鷼獠藕谩!庇鄫邒邞?zhàn)戰(zhàn)兢兢地認錯道,轉(zhuǎn)頭又低聲喝罵道,“都杵在這兒做甚,腳底下被膠黏住了?沒聽見太太吩咐么,還不快把這死妮子拖下去打!”
待人捂著那小丫頭的嘴拖出去后,毛氏才沒好氣地拿帕子胡亂擦了把臉,斜眼覷著余嬤嬤道:“還不快來服侍我梳頭?”余嬤嬤心頭一松,顛顛兒地上前為毛氏妝扮。做人奴才的,不怕累,也不懼罰,就怕沒差使可做,就怕主子不用自己。
紅果亦給了柳珍珍一個感激的眼神,立即跟過去幫忙。柳珍珍屏氣佇在一側(cè),半晌后,毛氏被余嬤嬤和紅果奉承得通體舒泰,在銅鏡里一下瞟到了站在邊角的柳珍珍,笑道:“清菡你來啦,昨兒睡得可好不好?起這么早可太辛苦啦!怎不多睡會兒呢?”
毛氏語氣太過和藹,柳珍珍心下暗驚,不知道她葫蘆里賣的甚么藥,只好微微欠身、受寵若驚般答道:“《禮記》有云:‘凡為人子之禮:冬溫而夏清,昏定而晨省,在丑夷不爭。’給太太請安,是我做小輩應(yīng)盡的禮數(shù),如何敢當(dāng)‘辛苦’二字?”
柳珍珍恭敬的神色令毛氏更加悅意,朗聲笑道:“到底是讀過書的,就是比旁些個人更知禮,不像她,半點兒不知尊長!”這說的是莫氏了,柳珍珍被毛氏臉上笑意不減、眼里漸露恨意的模樣驚著了,默默不敢言語。
半晌,紅果領(lǐng)著一隊丫頭捧著盛著衣服配飾的漆盤,柔聲彎腰問毛氏道:“太太,您看,今兒穿哪一身呢?”毛氏目光陡轉(zhuǎn)向漆盤,上前兩步隨手拈起一條百褶裙,不滿道:“我衣柜里怎么竟是些這種貨色?”
眾人顫顫、屏氣斂息,柳珍珍見狀笑著接話道:“太太,這些衣裳原也不錯,只太太身份高貴,倒襯得衣裳不好了。依我說,太太很該再采買一些好料子裁衣裳。至于這些,太太若儉省些,只管留著家常穿。若認真打扮,這些是很不相宜的。”
毛氏眼底有了笑意,頗感興趣地問道:“哦?那依你說,甚么料子好?”
柳珍珍聞言燦然一笑,奉承道:“咳,我才跟在太太身后幾天,哪兒這么快就長見識了?既然太太問我,我也只好絞盡腦汁地想一想了。嗯——倒是那天大嫂子穿的裙子不錯,依我這點淺淺見識,這樣漂亮的浮光錦也只太太配穿!”
毛氏聽了怏怏不樂地道:“說你沒見識真是沒說錯,這浮光錦極是珍貴,往皇宮里上貢都不夠,尋常人有錢也沒處買去。罷了,我問你做甚?你又知道甚么?”
柳珍珍作勢不好意思地垂下了頭,似是思索了一會兒,恍然大悟般驚喜抬頭,幾步過去將余嬤嬤拉到毛氏跟前,笑道:“太太,誰說買不著?余嬤嬤辦差辦老了的人了,甚么東西買錯過。依我說,您只管將這差事交給她,保證萬無一失。怕只怕,到時候她買回來的太多,您裁了衣裳也來不及穿呢?”余嬤嬤心里苦笑,面上訕訕。
毛氏果然大喜:“這有甚么?有多少盡管買回來就是了,誰還來不及穿新衣裳呢?若缺了銀子,只管到我這兒來支!余嬤嬤,這差使我可就全托付與你了,可別辦不好!回頭我再重重賞你!”
余嬤嬤心里一沉,哂笑著應(yīng)答:“是,老奴肯定會盡力的!”柳珍珍亦調(diào)笑道:“哎呦呦,都知道家里這么多屋子險些放不下太太的嫁妝箱子了,太太還只管眼饞人。哪個又不曉得太太的富貴是獨一份兒的?憑誰能越過太太去?旁人也只有眼熱肚脹冒酸水的份了!”
聽了柳珍珍這明顯諷刺莫氏奉承自己的話,毛氏胸中大快,立馬從妝奩匣子里隨手抽了根五鳳朝陽金累絲嵌南珠的雙股釵來給她,柳珍珍慌忙推辭道:“太太不必如此,這金釵實在是太貴重了,我怎么受得起呢?”毛氏笑著擺擺手道:“給你你就收著罷,我這兒還多著呢!”柳珍珍不好推辭,余光瞥見余嬤嬤閃耀著妒火的雙眸,勾唇一笑,順手將那金釵斜簪在發(fā)髻上,果然引得余嬤嬤更是嫉妒。
閑話少提,柳珍珍陪毛氏又拉了一會子家常,方才起身吿辭:“時辰不早了,太太也該理事了,我就不跟著在這兒裹亂了。”毛氏心情不錯:“這就走了?怎不多留一會兒?我這兒也沒甚么要緊的事。”
柳珍珍目含深意地迅速瞟了一眼余嬤嬤,含笑推拒道:“太太相留原不該辭,只是妙蘿姐姐昨夜受了風(fēng),單一個環(huán)兒看家我實在不放心,所以想早早回去看著,還望太太勿怪!”
毛氏聽了微感吃驚:“昨兒下午她來上房時還好好的呢?可要不要請大夫回來看看?這可怎么好,等你過段日子上京了就要給她擺酒了,怎么搞的!”
柳珍珍聽了毛氏第一句無心之語,心下陡然一沉:“太太放心,不是甚么大毛病,只是她總瞎跑吹了風(fēng)受涼,安安生生地待在屋子里就好了。這點小毛病就不必請大夫了。”
余嬤嬤心頭一緊,旋又展眉笑道:“太太可把心放回肚子里去罷,妙蘿那丫頭如果知道太太這樣牽掛她,必定像得了靈丹妙藥一般百病全消。大家伙兒都知道太太心善,但設(shè)若為妙蘿這場小病操心,叫那丫頭知道了難免不能心安,就是我們在一旁瞧著也要心焦的。三姑娘不是說了么,妙蘿不過是小病,過兩天想必也就好了。等她好了,還叫她時時過來給太太請安回話!”
柳珍珍心中一凜,面上也帶了三分強顏歡笑:“正是這話,本不是甚么大病,過兩天就好了,必誤不了她的大事。再者,她何德何能叫太太這樣記掛?”
毛氏聽了這才轉(zhuǎn)為歡喜:“嗯,凡事你做主子的多擔(dān)待些,千萬別誤了你大哥哥和大嫂子迎她進門這件大喜事就好。你且回罷!”
柳珍珍肅容道:“是,我都記得太太的話了,女兒告退。”毛氏頷首,柳珍珍遂緩緩?fù)讼氯ァ?
午后,柳珍珍伏在書桌上畫花樣子,忽剌剌聽環(huán)兒喊道:“姑娘,余嬤嬤來啦!”柳珍珍聞言隨手將紫毫筆擱在胎白青釉江南煙雨瓷制筆擱上,快走幾步出去相迎。
余嬤嬤慢慢走了進來,面上雖有笑影兒,眼底卻現(xiàn)出不快。柳珍珍也不惱,笑問:“嬤嬤可真是稀客,有甚么事兒隨手打發(fā)個丫頭來就成了,何必大老遠辛苦跑這么一遭兒?嬤嬤快請坐下歇一歇!”一面引余嬤嬤到太師椅上坐了,自己坐到另一側(cè)的椅子上。
余嬤嬤極不客氣地坐了個滿墩兒,皮笑肉不笑地嗤道:“唉,老身是做奴才的,哪里當(dāng)?shù)闷鹦量喽郑刻焐木褪莻€跑腿的命罷了!倒是難為三姑娘你費盡心思為老身討來這么個差使,還沒來得及當(dāng)面給姑娘道謝呢,這不就來了!”
恰這時環(huán)兒捧了茶托來,恭敬地道:“請嬤嬤用茶!”余嬤嬤接過犀牛角雕花雙耳杯,略吹了兩口便大口飲下去。柳珍珍沖環(huán)兒擺擺手,和氣笑道:“你先下去罷!”環(huán)兒旋松了口氣,福了一福身就倒退著出去,還貼心地帶上了門。
余嬤嬤淡定地啜著茶,眼皮子抬也不抬,柳珍珍食指輕叩著高幾,翡翠戒子和楠木朱漆高幾碰撞交錯著極悅耳的聲音,一時誰也沒有先開口說話。
忽而,余嬤嬤重重將犀牛角杯子擱在茶幾上,突兀的聲音令人悚然一驚。柳珍珍佯作不解:“嬤嬤這是怎么了?莫非是嫌環(huán)兒砌的茶不好?韻致閣里實在沒甚么好茶葉,還請嬤嬤多擔(dān)待些。”
余嬤嬤笑睨了柳珍珍一眼,道:“茶自然是好茶,可是姑娘你也不必跟老身揣著明白裝糊涂,老身竟不知道,哪里得罪了姑娘,姑娘要這樣整治老身?”
柳珍珍驚訝不已,微露惶恐之色:“嬤嬤怎么這般說?我自來了這里,處處都要仰仗嬤嬤,不知恩圖報也就罷了,怎會和您作對呢?這其中是不是有甚么誤會?”