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柳珍珍見莫氏進門,忙起身垂手站立。
莫氏進門先打量一圈,見了那套“鳳矅珠華”心底不屑,粉光脂艷的面上陡噙了一抹譏笑,但聽得她爽朗暢笑道:“太太又把這套頭面戴出來啦。敢是沒其它好首飾來配這條花籠裙了罷?既然如此就該打發(fā)人來吿訴我,兒媳婦嫁妝箱子里金的、銀的、圓的、扁的都快壓塌箱子底啦!”口氣輕快、語速迅疾,直如大珠小珠落玉盤般利落干脆。
毛氏和一眾丫頭媳婦紛紛氣噎,紅果牙尖嘴利地還擊道:“大奶奶家可真是富貴,不過咱們舅老爺可是殺敵戍邊的將軍呢。若論起來,親家老爺太太固然疼您,可咱們老太太和舅老爺也一樣疼咱們太太。普天下的人疼女孩兒的心思都是一樣的,這怎么能是金的、銀的、圓的、扁的能衡量的呢?況且,這套頭面是老太太送給咱們太太的,不論好歹,單提這份情義就是無價之寶了!”
一席話說得毛氏心胸舒暢,余嬤嬤也暗暗點頭,毛氏溫柔地笑贊道:“好丫頭,可叫我該怎么賞你呢,這番話倒說到我心里頭去了。可不正是這話,咱們這樣的人家,誰又會天天把錢掛在嘴邊上說呢,又不是掉進錢眼子里了。不是我說兒媳婦的不是,你素來習慣遲到,這在我這兒沒甚么,可落到外人眼里又該怎生嚼舌頭呢?再有,妙蘿也算是咱們家的人了,以后你們?nèi)齻€人天長地久地一塊住著,你也要多關(guān)心關(guān)心她的吃穿用度,這般也好叫大家伙兒看看你的賢良淑德。”
若是光提前頭的話,那莫氏肚子里早備了一篇話兒來反擊,可一提朱妙蘿,這篇話又釀成了一缸苦澀的醋。莫氏恨急,只自己偏無法反駁,當即咬牙應“是”。
毛氏屢占上風,益發(fā)要找回場子,當即以帕掩唇嬌笑道:“不怪你要將銀錢看得這般重,聽說親家老爺做得好大生意,銀錢周轉(zhuǎn)不便。這可真是,生意做得越大越缺錢。聽說最近和咱們家合伙做的桐油生意也有幾個月沒結(jié)貨款了?這事兒當初還是你牽的頭罷?不是我說,咱們兩家都是親戚,不計較那是應該的,可這里頭還夾帶著兩湖那邊的皇商龔家、巴蜀那邊的幾個生意伙伴。做生意最講究信譽,幸虧有咱們家老爺替你們擔待著,只是這樣終究也不是長久之法,你回娘家還是該多勸勸才是。”
莫氏聞言登即面皮紫脹,坐立不安,羞惱之下意欲反駁,可轉(zhuǎn)念一想此時莫家仍需沈家支持,又生生按捺住了滿腔怒意。她在心底暗道:“且看風水輪流轉(zhuǎn)罷!”柳珍珍乍聽聞此事,倒是明白了莫氏的氣焰為何降下去了,心下對自己的想法又肯定了兩分。
正說話間,只聽外面一陣請安的聲音,原是沈昱、沈凌、沈冰三人到了。須臾光景,只見沈昱攜沈凌和另一樣貌清俊的少年大步走了進來,這少年想來就是沈冰了。
沈昱看樣子心情不錯,見狀笑問道:“你們剛才說甚呢?”毛氏起身答道:“沒甚么,左右不過是些家常里短的閑話罷了。冰兒可好長時間不來了!”一壁說著,毛氏一壁走過去一手摸沈冰的肩膀,一手撫摸他的背,這是長輩見晚輩的禮,俗稱“摸禮”,為了表示愛昵,要摸一摸晚輩。柳珍珍進門那時候是沒有這一套的,蓋因毛氏深厭柳珍珍,雖有沈昱百般周旋,但如今二人也不過面上和氣罷了。
沈冰微有些羞澀,聽了毛氏的話鄭重作了個揖道:“小侄給伯母請安。勞伯母惦記,都是小侄的不是。望伯母容秉,因近來先生偶感不適,小侄忙于病榻前侍奉,故而多日未曾給伯母請安,還請伯母饒恕小侄則個!”
柳珍珍頓覺無趣,小小年紀這樣呆板,但沈昱顯然不這么認為,只見他滿意地一撫美髯,笑著介紹道:“清菡,這是你小兄弟冰兒。冰兒,這是你三姐姐。你們見一見、認認人,也好一家子骨肉親香親香。”
沈冰向柳珍珍拱手道:“三姐姐安好。”柳珍珍遂笑向沈冰作了個平輩間的蹲安禮以示還禮,寒暄道:“二弟弟好。先生的身子可好些了?這陣子功課怎么樣?”沈冰答道:“勞三姐姐掛懷,小弟一切均好,三姐姐來家這段時間過得怎么樣?未能及時來見姐姐,實乃小弟的過失。”柳珍珍答道:“都好,二弟弟有要務(wù)在身,不必記掛內(nèi)宅,來日方長。”二人一陣廝見完畢。
柳珍珍又向沈昱和沈凌行了禮,沈凌笑道:“聽說三妹妹覺得自個兒字不好,愚兄那兒還有幾幅米芾的字帖,索性贈與妹妹習練。”柳珍珍心頭不快,強笑道:“‘蘇黃米蔡’可是‘宋四家’,他們的墨寶自是極珍貴的,小妹怎好奪大哥哥之美?大哥哥還是自個兒留著罷!”
沈昱笑道:“清菡莫要推辭,既是凌兒的一片心意,你且收著罷。好了,來來來,大家快快入席!”眾人才依主賓尊卑坐下,獨莫氏接過丫頭手里的食盒立在一旁。
落座后,沈昱向莫氏道:“都是一家人,且不必過于拘禮,一處吃飯也親香些。媳婦也不必服侍了,讓丫頭們伺候罷。”眾人紛紛應“是”,莫氏也入了席。少時,一眾丫頭捧上朱漆雕花食盒來,將菜品羹饌一一擺上桌,但見——
冷碟八樣:風腌果子貍、白斬雞、五香牛腱、玫瑰醬蘿卜、醉蝦、涼拌海蜇皮、拌素什錦、蜜汁叉燒;
素菜八樣:隔水蒸荔浦芋頭、油鹽炒枸杞芽兒、金針炒豆腐皮、蜜汁梨球、奶湯蒲菜、開水白菜、木樨炒貓耳朵、素炒口蘑;
葷菜八樣:清蒸鱖魚、燕窩壽字金銀牛柳絲、酒釀清蒸鴨子、整煨鴿子蛋、野雞瓜子、胭脂鵝脯、雞髓筍、紅燒鹿肉;
熱湯四樣:肉蓯蓉枸杞子羊腰湯、黑豆甲魚湯、素三鮮湯、冬瓜盅;
點心六樣:桂花糖蒸新栗粉糕、菱粉糕、紅豆糕、馬蹄糕、杏仁松糕、椰蓉羊奶松糕;
另有金華所產(chǎn)的東陽酒佐餐。
沈昱率先舉杯祝詞:“值此闔家團圓之際,我也有一件喜事要告知你們同樂,托曾賢弟的福,不日鹽引就要批下來了,屆時咱們家又要多一進項啊!”莫氏聞言一瞟沈凌,沈凌微不自在地點了點頭,柳珍珍看著二人眉眼官司垂下眼眸。
毛氏隨即笑道:“哎呀呀,這可真是一件大喜事,老爺怎不早說?”眾人也一臉喜色,仿佛與有榮焉般。
沈昱放下手里把玩的酒杯,笑睨了毛氏一眼,道:“這事雖才有個眉目,然曾賢弟一向辦事妥當,依我看,此事八、九不離十了。不過倒還未準,你們還是不要往外張揚了。”眉目間掩不住的得色,分明是十拿九穩(wěn)了。
毛氏遂舉杯敬他,說的話也甚為討喜:“多少年的老交情了!瞧老爺說的,民以食為天,這是利民的好事,除了咱們家還有誰配接這個差使?”沈昱也不反駁。
沈凌、沈冰、柳珍珍、莫氏皆尾隨毛氏其后舉杯:“恭喜老爺!”沈昱手朝下一押,隨即舉箸夾菜,眾人見他舉箸,也一齊夾菜。
沈昱見毛氏夾了兩筷玫瑰醬蘿卜,勸道:“玫瑰是個收斂東西,你身上不大爽利,少用為妙!”毛氏聽了放下筷子,嬌羞應了。
沈凌又起身奉了一碗湯進于沈昱,沈昱連說:“不必這般,隨意便是。”又有,莫氏低聲囑咐:“冰兒一貫愛甜,且試試蜜汁梨球、蜜汁叉燒這幾樣菜,只別多吃,積了食就不好了。”
似乎和樂融融、一派平靜。
飯畢,沈昱擱下筷子,目光一掃,眾人也跟著放下筷子,這頓飯就算吃完了。柳珍珍用絲帕擦了擦牙,然后接過茶杯漱了漱口,最后在丫頭捧過來的金盆里洗了洗手,這才端著茶碗細細品著茶。
沈昱啜了口茶,向沈凌道:“東街鋪面上的伍掌柜近來病了,我已打發(fā)人去瞧了,回頭你多照應著點那邊。還有,鹽引的事你多上心。”沈凌起身垂手應了,復又坐下。