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朱妙蘿待余嬤嬤對柳珍珍有了好聲氣之后，心頭緊繃了許久的那根弦才放松下來，此時見眾人散去，柳珍珍孤零零一個站在那兒，不免有心示好，生恐剛才的疏離令柳珍珍心內存了疙瘩。只見她佯裝無事，走到柳珍珍身側，輕輕一拉柳珍珍的袖子，見柳珍珍不解地回頭看過來，才溫柔地低聲提醒道：“姑娘，這時候您恐怕是不方便進去，還是稍稍再等一會子為好。”柳珍珍微一頷首，以示明白。

其實朱妙蘿打的這些個小算盤，柳珍珍心知肚明。雖微有些介懷，朱妙蘿剛才當機立斷、不念分毫情份就撇清干系的行為，但人們向來就有趨吉避害的本能，這也怪不得她。在不妨害自己的利益下，處處幫助別人、廣施恩惠，以期燒的冷灶將來可以旺起來，留下一點“火種”算作人情，令自己既得了好名聲又落了實惠。這種人實算不得真正的善良，可以與之相交，卻不可視其為友，更不可將自己的后背托付給她。然而與這種人來往，不管心底如何作想，面上總要好看為上。幸而自己早早看透了這個人，對她早存了三分提防之心，所以此時倒并算不得意外和難過。更別提自己眼下萬事都要靠她，自是萬萬不可令二人之間產生齷齪。

當下，柳珍珍只管親親熱熱地一挽朱妙蘿胳膊，面上作出一派不知世事、心無芥蒂的天真模樣笑道：“還是姐姐說的對，我都聽你的！幸好有姐姐陪我，不然我一個人立在這兒發呆傻等，又有什么意思？”

朱妙蘿羞赧一笑道：“這事值當甚么？我陪著姑娘一起，還不是應該的？”

柳珍珍依戀地朝朱妙蘿身上一偎，低言道：“姐姐，你真好！”

朱妙蘿瞧不岀柳珍珍心下如何想法，只是見了柳珍珍這般模樣，估計柳珍珍應該是不在意、或不知道的罷。

二人相對而立，一時靜默無言。

待得先時進去的丫頭婆子們依序魚貫而出，才有了另一個綠衣丫鬟立在門邊上，對著廊下等候的兩個人倨傲地揚著下巴道：“余嬤嬤吩咐我來叫你們進去！”

朱妙蘿依然是那副見人不笑不張口的模樣，笑盈盈地道：“多謝綠果姐姐來傳話，我們這就進去了！”說著，手一捅柳珍珍的后背，柳珍珍反應過來，也笑著叫人：“有勞綠果姐姐了！”朱妙蘿對自己也算不錯了，柳珍珍心下有點安慰。

上房的小花廳裝飾的富麗堂皇，穿過鏤空雕著文房四寶與花瓶、寓意“四季平安”的花格，一眼可見此間居中擺放的一張大圓桌。上鋪著大紅色折枝牡丹紋洋緞的桌布，桌布下擺綴著石青色混著金線編的穗子，并繡著連串兒的“卐”字。圓桌旁擺著幾張圓凳，上有和桌布一色的坐墊。北面一面墻上掛著幾幅畫，用交織綾裝裱了；畫的下面是一張長長的、紋彩雕花朱漆的桌案；桌案上擺放著茗碗、痰盂、拂塵等物。西側一個老紅木多寶格，上半部分錯落有致地放著幾樣珍玩古董，中間一排兩個抽屜、下面兩扇柜門，俱有黃銅拉手。

沈昱坐北朝南，大馬金刀地坐在主人位上；毛氏把玩著金累絲嵌紅寶護甲、眼皮子抬也不抬，坐在沈昱身側的主賓位上。

小花廳里包括余嬤嬤在內，皆是凝神屏氣、喘嗽半分不聞，故而柳珍珍、朱妙蘿道“萬福”的聲音就愈發突兀了。

沈昱自從一個丫頭手里接過一個成窯“三羊開泰”紋樣白底的三才杯，輕輕掀起蓋子撇去浮沫，呷了一口茶才淡淡地道：“坐吧！”

柳珍珍度其位次，斟酌著坐在沈昱對面副主人位上，因存了幾分小心，只虛虛坐了二分之一。見沈昱和毛氏未有開口的意思，柳珍珍也有些摸不著二人的脈了，當下也不張口，只管打量起二人。

沈昱今兒穿了一身墨青色龜背梅花卐字紋妝花緞交領袍子，里面一件半新不舊的月白色散花綾圓領中衣，頭發用一個藏藍色的小紗籠冠束著，一副家常打扮，氣定神閑。

相較之下，毛氏的妝扮可就張揚華麗多了。只見她頭梳百花髻，珠翠滿頭、耀眼奪目；系著一條銀鎏金點翠鑲玉大抹額，面上涂的粉白、頰上畫著濃濃的酒暈妝；耳朵上墜著赤金嵌紅寶石耳墜，一晃一晃的；脖子上纏繞了一根由鎏金鏈子串著各色寶石、珍珠的項鏈，共繞了三圈，占據了她胸前泰半風光，難得的是這些碩大的珍珠顆顆滾圓不說，更是一般大小。她身穿一件品紅色二色金聯珠團花紋對襟廣袖衫，外披一件鮮橘色緙金絲八吉祥朵花紋寶花羅的排穗披帛，內罩一件棗紅色菱紋綺立領中衣，中衣的扣子也是赤金鑲紅寶的。雖有幾分雜亂，但是彩繡輝煌、神氣非常。

一時又有人來上菜，雖人數不少，卻井然有序、鴉雀不聞。柳珍珍暗想：“今日連余嬤嬤都沖我擺起了臉色，怎的我進來這半日，毛氏卻似乎不聞不問。依她的性子，只怕一見到我就立時要鬧將起來的，如今遲遲不發作，怎么看，這里頭都有古怪。只不知，這葫蘆里藏的是什么藥？總不至于，要毒死我罷！”剛想到這兒，柳珍珍就被自己嚇出了一身冷汗。

食不言，柳珍珍雖心生恐懼，但也不可能直剌剌地問出口，只得暗自小心不提。

抬眼卻暼見，沈昱捧了一盅黃芪、枸杞子燉甲魚湯來小口啜著，這湯是壯陽益氣的，極為滋補。復又放下來湯盅，自舀了幾勺百合海參羊肉羹到碗里來吃，百合是滋陰補血、調節陰陽失衡的，海參和羊肉搭配更具補腎益精、養血潤燥的效果。柳珍珍見沈昱只盯著蝦餃、韭菜盒子這些理氣降逆、溫腎壯陽的食物吃，盡管有些不厚道，但心下還是忍不住偷笑。

“三十如狼，四十如虎，五十能坐地吸土。”這話果然不錯，將至五十歲的毛氏絕非良田，早已干涸的不成樣子，急需沈昱來灌溉。可沈昱大概只是面上光，中看不中用，已屆知天命之年的他遇到這種事也只能不停地滋補了！

察覺愈想愈偏的柳珍珍趕緊收回亂七八糟的思緒，一心對付起眼前這桌看似豐盛實則作用豐富的早膳來。柳珍珍當然不會去揀沈昱的菜吃，只得揀毛氏夾過的菜吃一口，還得注意到不能吃靠近筷子的地方，也不能讓食材碰到碗碟，食不知味、戰戰兢兢，一頓早飯吃得甚是辛苦。

飯畢，自有丫頭們來服侍三人漱囗凈手。朱妙蘿親捧了茶杯來，柳珍珍接過卻不含水在囗里，只用帕子遮掩著，將杯子靠近嘴邊做個樣子也就罷了。然后待捧了痰盂的丫頭上前，這才吐出一口口水來權作應付。

沈昱邊將擦過手的帕子扔還給侍立在一旁的丫頭，一邊問道：“你歇了這兩日，怎么今兒想起來請安了？”這話雖有問責的意味，然柳珍珍正愁怎么張口呢，沈昱這話無異于及時雨，當下便站起來誠惶誠恐地道：“女兒這兩日身上不大爽利，頭也昏昏沉沉的，也不知怎么了，似乎是遺忘了些什么。原先在家時也不見這樣，一進沈宅似乎連這身子都不是自己的了，像提線木偶一般不由自主。睡了這兩日功夫，起來了倒不覺得神清氣爽，反而渾身益發酸痛起來，像被重物軋過一樣，甚是納罕。聽他們說，我那日做了甚么奇怪的事，怎么，我自己反而一點印象也沒有了呢？聽老人們說，那些臟東西大抵都欺生，莫不是，我和沈宅不合罷？”

毛氏聽了這話，猛地轉過身來，連手里的杯子掉在了地上也不知道，臉色煞白地喝斥道：“閉嘴！你胡唚些甚么？這可是大白天！”非止毛氏，在場一眾人等除沈昱外無不面露惶恐，更有甚者渾身哆嗦、連手里的托盤也跌了。

柳珍珍暗暗稱愿，也跟著唯唯諾諾地應和道：“是了，這必是我年輕不知世路，突然碰上事兒了，慌了神、一時想岔了也是有的。只我私心忖著，我不過才來，便鬧得闔家不寧的。縱是我自己并不知情，也算是我的罪過了。我想著，設若再發生一回這樣的事，可不就又驚擾了老爺太太們了？倒不如，我自己先搬到外頭去住，等戶籍官上門來盤査，我再回來也不遲。你們看，這樣做是否妥當？”

毛氏喜形于色，眼神放光地道：“甚好，甚好！有什么不妥當的？你只管上外頭住著，回頭我們再派人送你上京！”

沈昱已大致猜到柳珍珍的心思了，當即嗤道：“這事不妥！珍珍一個女孩子，住到外面去，豈不叫外頭人議論我無容人之量？再則，她一個人住到外頭去，難保出事，壞了名節誰又吃罪得起？”