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柳氏母女都倒吸一口涼氣,這樣的背景雄厚、這樣的心狠手辣,柳珍珍又豈是毛氏對手。柳珍珍面上不免帶出幾分焦急擔(dān)憂之色:“既然毛氏娘家胞兄如此得勢,為什么不能為沈家兩女辦個(gè)免選呢?”
“說起來,這兩位小姐自視甚高,偏拖成了個(gè)老姑娘也無人問禁,不免添了恨嫁之意。如今有了這道參選的旨意,恰如久旱逢甘霖,姐妹倆爭了個(gè)頭破血流。沈昱夫婦倆倒有自知之明,可免選一事并非那么好辦的,稍有不慎,一個(gè)‘辜負(fù)圣恩’的罪名落下來,可不是好玩的,到時(shí)候誰也走不脫!為了這事,聽說父女三人鬧得很僵,兩位沈小姐都負(fù)氣離家,往大理州城郊的田莊上住去了!”柳承元愈說臉上沉郁之色愈重,心里一片晦暗酸楚。
“珍珍啊,要不你別和沈大老爺回去了!”柳氏的臉上遍布憂慮,“沈家兩位小姐對參選名額勢在必得,如今沈大老爺卻要送你去參選,這何異于虎口奪食?想來毛氏母女三人定然視你為眼中釘、肉中刺了,有這恨你入骨的三個(gè)人在,你離鄉(xiāng)背井去了沈宅焉有好果子吃?”
柳珍珍早就料到,此去沈宅不知有多少艱險(xiǎn)磨難,此刻倒比柳氏更平靜些:“媽,你且把心放在肚子里,別聽小舅說得那么嚇人,事情何曾就到了這個(gè)地步了!沈昱接我回去是為了參選,事情一完我該回來就回來,該進(jìn)宮就進(jìn)宮當(dāng)差,前后滿打滿算不過在沈宅住上個(gè)把月罷了,沈家的這攤子齷齪事和我有什么相干?再則,沈家的兩個(gè)女兒眼看是不能送進(jìn)郢都參選了,可該沈家的這個(gè)名額又不能去掉,正如雞肋一般食之無味、棄之可惜,正好缺我去頂缸呢!他們這樣子進(jìn)退失據(jù)的情況下,我的性命自然無憂了。”只是,性命固然無憂,刁難和磨磋必是少不了的,院子里的三個(gè)人都會意了柳珍珍話中的未竟之意,一時(shí)氣氛變得有些沉重。
柳氏一顆心沉到了谷底,顫聲泣訴:“珍珍,還是不要去了,我們逃吧!”說著便淚盈于睫,水汪汪的桃花眼直直地盯著柳珍珍,梨花帶雨的鵝蛋臉上滿是祈求和悔疚。
柳珍珍艱難地?fù)u了揺頭,再是不忍也必須狠下心腸來掐滅她這天真的想法:“不可能逃的了的,跑得了和尚跑不了廟。就算外祖父全家都愿意和我們奔波逃命,可沒有戶籍文書和通關(guān)文碟,我們就是黑戶,寸步難行。我現(xiàn)在就是沈昱手中的牽線風(fēng)箏,只能聽他由他,半分不能自主!吃飯防噎,行路防跌,這樣的日子過著還有什么意趣,且走一步看一歩吧!”
看了看柔弱天真的柳氏,柳珍珍復(fù)又鄭重地向柳承元欠身施了一禮,叮囑道:“等女戶立起來了,我媽這么個(gè)性子眼看是不能頂門立戶了。若是我此去不返,家里的事就全托賴您多費(fèi)心了。只是,無論將來沈昱如何花言巧語,您可萬萬別讓他帶媽走!脫籍以后,縱然咱們只是升斗小民,沈昱也不能明目張膽地處置咱們了!”
柳承元心頭泛酸,耷拉著個(gè)腦袋,垂頭喪氣地用袖子胡亂抹了把眼淚,顫聲回應(yīng)道:“哎!”
柳珍珍鼻息一窒,強(qiáng)自忍住將將要從通紅的眼眶中滑落的淚珠兒,哽咽著說道:“若是確定了我不能回來了,再將這件事情緩緩地告訴外祖父吧!還請轉(zhuǎn)告他老人家一聲,就說我不能當(dāng)面叩別了,慚請外祖父諒解!不肖孫柳珍珍泣叩敬上!”言罷,便利落地向小鎮(zhèn)方向磕了三個(gè)頭。
柳氏捂著嘴巴痛哭失聲:“我這是造了什么孽啊!老天爺要讓我這么好的珍珍,去吃這么多苦!”
留給柳家母女倆的時(shí)間并不多了,眼見天色將晩,柳珍珍只好歉疚地提示柳承元回去,柳承元大度地表示理解道:“姐,珍珍,時(shí)辰不早了,我就先回去了。還有,這是我和孩子他娘的一點(diǎn)心意,你們就收著吧!”邊說邊將一個(gè)灰黑色細(xì)棉布的圓形荷包塞進(jìn)了柳珍珍的手里,不待柳珍珍反應(yīng)過來,便慌慌張張地奪路而逃!
待柳承元跑遠(yuǎn)了,柳氏幾不可聞地輕嘆了一口氣,對柳珍珍說道:“他既然給了,那咱們就收著吧!”又隨手將門閂好。
山里的黃昏最易勾起人的愁緒,柳珍珍盤腿坐在平頂上,這兒原是晾曬之所。晚間的山風(fēng)帶著股濕潤的涼意,柔柔地吹得人昏昏欲睡。滇南之地多山多水,四季如春。李家莊這兒的算不上山,頂多叫做坡。風(fēng)吹葉動,離鳥歸巢,這樣的美景,又恰在這樣感傷別離的時(shí)刻。柳珍珍竟然大煞風(fēng)景,想起了幼時(shí)隨葉兒他們進(jìn)山采蘑菇的情景。這兒的山珍多的是,僅是清湯寡水也鮮得足以令人咬掉舌頭。唉,虧柳承元給自己夾帶過那么多書,值此情景,自己竟一句應(yīng)景的詩詞也念不出來,只想著吃了。果然是下里巴人,天生沒有那個(gè)富貴命,柳珍珍自嘲地想道。
柳珍珍高興地晃了晃雙腿,饒有興致地看著柳氏笨拙地搬來一個(gè)梯子,小心翼翼地慢慢往上爬,竟促狹地聯(lián)想到了蝸牛,很不厚道地笑了。明明蹬著旁邊的槐花樹,不過幾下就上來了,偏要這么廢事!柳珍珍不厚道地束手旁觀。說起這棵老槐花樹,打柳氏搬來之前就長在這兒了。在柳珍珍小時(shí)候,她沒少扒拉著樹饞槐花吃。槐花吃法多種多樣,自己獨(dú)偏愛清蒸槐花。撒上一小把胡椒面兒,搓勻了,攤到鍋篦上,大火燒得旺旺的,一盞茶功夫?qū)珏仯俚螏椎沃ヂ橛停r甜爽囗、唇齒留香。有時(shí)候不耐煩這么費(fèi)事了,就捋下一把槐花,簡單地焯水之后過涼瀝干水分,和著糖、蜜拌一拌,就是頂好的甜品了。想起以前,糖可是個(gè)精貴東西,為了吃槐花,柳珍珍可真沒少去捅馬蜂窩,常常被叮得滿頭包。可真是個(gè)野丫頭!想起柳氏從前一邊抹著眼淚水兒、一邊為自己上藥,柳珍珍就笑出眼淚來了。
“想什么呢?又哭又笑的!”柳氏不知何時(shí)已上來了。柳珍珍用手拭去眼淚,看向不遠(yuǎn)處的一叢金雀花,金黃燦燦的,不禁笑了:“想著以前老跟你淘氣的事兒呢!”
柳氏也笑了:“你以前老是和我對著干,這幾年才懂事些了!唉!”
柳珍珍轉(zhuǎn)過頭,心下了然,卻沒話找話地發(fā)問:“嘆什么氣呢?”
柳氏清明的雙眼中滿是悵然:“以后說不定就再看不到你啦,想和我淘氣也不能夠了!我當(dāng)時(shí)只想為你好,哪想到竟為你引來了這一場禍?zhǔn)拢∫院?.....以后可怎么辦呢?”
柳珍珍無奈又無力地勾勾唇角笑言:“我知道你是想為我挑一戶好人家,讓我能風(fēng)風(fēng)光光地嫁出去!凡事兒想開點(diǎn)兒吧,這也未必是一場禍?zhǔn)履兀f不得我將來能在皇宮里有立錐之地,將來接你去郢都享福!看眼饞不死他們!”
柳珍珍心里充滿了不甘心,是的,她不甘心。她一直自視甚高,骨子里自傲又自卑得到了極點(diǎn)。可是,這些年來,她也看明白了,不管自己怎么努力,只要別人記得母親當(dāng)年的行差踏錯,自己就是世俗中卑微到被人踩死在爛泥里的螻蟻。在這個(gè)敏感而又激烈、強(qiáng)悍而又柔弱、自尊而又自侮、出色而又卑劣、爽朗而又刻薄、寬容而又記仇、冷靜而又沖動、善良而又陰毒,矛盾重重的十六歲少女身上,一直深藏著一股渴望和野心。現(xiàn)在,它們被沈昱和李員外直接、殘忍地從骨子里挖了出來,帶出血淋淋的骨髓,附在嬌美的皮肉上,使這具肉身徹底地脫胎換骨。
告別了虛偽、怯懦和無知的柳珍珍,由內(nèi)而外地散發(fā)了一種無畏、決絕、狠辣的冶艷氣質(zhì)。深淵才養(yǎng)得住潛龍,她終于明白了,自己真正想要的,絕非在這個(gè)小村莊可以得到。她需要更廣袤的天地,她壓抑得實(shí)在夠久了!她想要去拼搏一番,寧可粉身碎骨,也要轟轟烈烈,她絕不再窩囊了,絕不!風(fēng)險(xiǎn)同樣也意味著機(jī)遇,在最初的憤慨和無奈后,柳珍珍也想通了,或許,自己可以借重沈昱這個(gè)平臺一飛沖天也說不定。
柳珍珍自認(rèn),無論是才干或美色,自己都是數(shù)一數(shù)二的。憑什么,那些身無長物的鄉(xiāng)野村夫可以一邊對自己流口水、一邊對自己和柳氏挑三揀四;憑什么,那些粗魯?shù)钠抛涌梢运烈馄畚曜约耗概⑦€要挑剔自己嫁妝的多寡;憑什么,一個(gè)尚不在外祖父和舅父們眼里的鄉(xiāng)下土財(cái)主,可以強(qiáng)逼自己為妾。柳珍珍頓悟了,枉自己空恃容貌出眾、自詡聰明,卻不明白羔羊是任人宰割的、虎狼卻可以吃人的這個(gè)淺顯易見的道理。
柳珍珍自幼飽讀經(jīng)史子集,也常在舅父們的憐惜下學(xué)習(xí)經(jīng)商處事之道,或許她沒有高貴的出身,又少見識和缺禮儀。但是,柳珍珍的才情和美貌卻可以補(bǔ)上這一不足之處,若有半分機(jī)會,柳珍珍自信,自己絕不比任何人差。歷來古今賢臣、名將和后妃,也不全是世家大族出身,憑什么,他們行,自己就不行?
“珍珍,你須得應(yīng)媽一件事,無論如何,都不要存了巴高望上的心思!媽如今唯一所求的,就是你能平安回來!我不盼你出人頭地,只要你一生順?biāo)欤揖托臐M意足了!”柳氏聞言毫無半分欣喜之情,渾身似被冰水澆透般突然顫栗起來,反而正色地告誡起了柳珍珍。她不知道柳珍珍能否聽進(jìn)去,但她太了解自己的女兒了,她絕不能允許,仇恨和壓迫毀掉自己唯一的女兒。柳珍珍是她的一切,比她的命還重要。
在柳氏眼也不錯的逼視下,盡管自己不明白為什么母親會這么說,但迫于母親的壓力,柳珍珍還是茫然地點(diǎn)頭應(yīng)了。
柳氏這才寬慰地笑道:“女子最看重的是容貌,但也不能太過倚恃容貌、反倒失了本心。貌美的女子更容易獲得寵愛,更容易被人注目,這本來是一件好事。可是呀,凡事有得必有失。只有美貌而無品行的女子,更容易受到誘惑,終究會了無下場!不要渴求太多,更不要去妄想一些不屬于自己的東西,身份不夠匹配時(shí),還是安分守己最為要緊。踏踏實(shí)實(shí)地過自己的日子,守好本心,將來就不會徒添傷心!”
柳氏說的這些話令柳珍珍似懂非懂,似乎在說她自己,又似乎是在勸誡自己,看著她懷戀的、悠遠(yuǎn)的眼神,柳珍珍只好悶悶地點(diǎn)頭稱“是”。