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他沖我笑了笑，后面還有些悔意，這讓我很是驚訝。

“在這個宅子里，你要是講感情，可寸步難行。”他說。

“那我們講常識如何？”我問他，“伊芙琳·哈德卡斯爾今晚將被人殺害，我覺得這就是十九年前的某些事情引發的。在我看來，要是能讓伊芙琳活下來嫁給雷文古，對你也有好處啊，那樣你就可以繼續勒索得利。”

他吹了聲口哨：“要真想勒索得利，不如搞清誰殺了伊芙琳，那樣就能敲詐出更多的錢，但是你得昧著良心才能那樣做。”他加重了語氣，“我不需要繼續勒索。對我來說，到此為止了。很快我就會得到一大筆錢，便可以把這些生意賣掉，金盆洗手。我回到布萊克希思，是來接露西的，結束這些交易之后，我就帶她離開這里。”

“你準備賣給誰？”

“丹尼爾·柯勒律治。”

“幾個小時后去打獵，柯勒律治打算那時殺死你。什么消息這么值錢？”

斯坦文看著我，顯然覺得這話可疑。

“殺死我？”他說，“我們倆還要公平交易，他和我。我們準備在林子里交接。”

“交易的就是兩個本子，對嗎？”我說，“所有的名字、罪行和贖金寫在一個本子里，當然是用密碼寫成的。而解析密碼在另一個本子里，你把兩個本子分開存放，覺得能確保你的安全，但那不可能，無論交易公平與否，你都將死在……”我擼起袖子看看手表，“四個小時之后，柯勒律治分文不付便可取走那兩個本子。”

第一次，斯坦文開始動搖。

他伸手從床頭柜的抽屜里拿出一支煙斗，取出一小袋煙葉塞進去。他把多余的煙葉刮掉，一邊吸著煙斗，一邊用點著的火柴轉圈點燃煙葉。等他把注意力轉回到我身上時，煙葉已經全部點著，升騰起的白煙繚繞著，似乎在他的頭頂形成了光環。

“他要怎么做？”斯坦文用黃牙叼著煙斗，從嘴角擠出這句話來。

“在托馬斯·哈德卡斯爾遇害的那個早上，你到底看見了什么？”我問他。

“就這樣，是嗎？一命換一命？”

“公平交易。”我回答。

他往手上吐了口口水。

“那握手成交。”他說。

我和他握了手，然后點著我的最后一根煙。現在我對煙的需要已經沒那么急迫了，有點像河水輕輕地漫上河堤，我讓香煙在喉嚨里縈繞，眼睛因為愉悅而有些濕潤。

斯坦文撓撓自己的胡楂，開口說話，聲音中有些擔憂。

“那一天真夠荒唐的，稀奇古怪，”他調整了一下嘴里的煙斗，“舞會的客人已經到達，但這個宅子一直氣氛陰郁。廚房里發生了口角，馬廄里有人在打斗，客人們也都在吵吵嚷嚷，沒有一個房間的客人柔聲細氣、好言好語。”

他現在小心翼翼的，像正在收拾一個裝滿尖銳物體的箱子。

“查理被解雇了，那沒有什么可驚訝的。”他說，“他和哈德卡斯爾夫人已經好了一段時間，大家都記不得從什么時候開始的了。剛開始還是秘密，后來就幾乎公開了。要讓我說，真是太明目張膽。我想他們是想被抓住吧。不知道后來怎樣了，但是查理被哈德卡斯爾伯爵解雇之后，消息在廚房里就像瘟疫一樣傳開。我們以為他會到下面來和我們告個別，但是我們一直沒聽到他出聲。幾個小時之后，一個女仆來叫我，告訴我她看見查理醉醺醺的，在孩子們的臥室周圍亂逛。”

“你確定是孩子們的臥室嗎？”

“她是這么說的。他挨個房間探頭進去看，好像在找什么東西。”

“找什么呢？”

“她覺得他是想和誰道別，但是孩子們都到外面玩去了。后來，他背著一個棕色皮袋子走了。”

“她不知道那口袋里是什么嗎？”

“一點也猜不到。無論里面是什么，沒有人會不舍得給他。查理很受歡迎，我們都喜歡他。”

斯坦文嘆了口氣，臉朝上看著天花板。

“后面又發生了什么？”我感覺他不太想說，就追問道。

“查理是我的朋友，”他沉重地說，“所以我去找他了，就想和他道別。人們最后見到他時，他正向湖邊走去，所以我就跟過去了，卻發現他沒在那里。那里沒有人，至少一開始那里沒人。我要是沒看見地上的血，當時就走開了。”

“你跟著地上的血跡走的？”我問他。

“是的，跟著一直到了湖邊……我就是在那里看見了托馬斯。”

他哽咽了，雙手掩面。這些秘密在記憶深處潛藏太久，使它們重見天日對他是種折磨，這我并不驚訝。他現在變成這個樣子，這個秘密才是罪魁禍首。

“斯坦文，你到底看到了什么？”我問他。

他放下掩面的手，注視著我，仿佛將我當成牧師開始懺悔。

“剛開始，我只看見哈德卡斯爾夫人，”他說，“她跪在泥里，哭得傷心欲絕，到處都是血。我沒有看見孩子，她把他抱得那樣緊……可她聽見我過去之后就扭過頭來。她劃穿了他的喉嚨，幾乎把他的頭割下來了。”

“她承認了？”我問他。

我都能聽見自己的聲音在抖。低下頭來，我發現自己雙拳緊握、身體繃緊。我就坐在椅子邊上，屏住了呼吸。

我馬上為自己感到羞愧。

“差不多吧，”斯坦文說，“她就在那里不停地說，那是個意外，那是個意外，一遍一遍地說，那是個意外。”

“那卡佛怎么又卷進來了？”我問他。

“他過了一會兒才來。”

“過了多久？”

“我不知道……”

“五分鐘，還是二十分鐘？”我問，“斯坦文，這很重要。”

“到不了二十分鐘，可能是十分鐘，沒有多長時間。”