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“背景調(diào)查罷了，”赫林頓脫口而出，他繞過一堆馬糞，“雷文古買了哈德卡斯?fàn)栃〗悖么_認(rèn)她的底細(xì)。”

他們很快關(guān)注起雞毛蒜皮的小事，可我還想著坎寧安。昨天，他把一張寫著“他們都是”的字條塞到德比手里，告訴我他代表我未來的宿主將客人們集結(jié)起來。這意味著我可以信任他，而他在布萊克希思顯然有別的計(jì)劃。我知道他是皮特·哈德卡斯?fàn)柕乃缴樱柕囊彩撬府惸感值艿氖虑椤＿@兩個(gè)事實(shí)之間就是他極力要掩蓋的秘密，他甚至愿意為此受到勒索。

我緊咬牙關(guān)。居然能在這個(gè)地方找到一個(gè)表里如一的人，實(shí)在讓人耳目一新。

我們順著鵝卵石小路走向馬廄，這條朝南的路好像沒有盡頭，據(jù)說是通往鎮(zhèn)上。我們最后來到門房，陸續(xù)走進(jìn)狹窄的走廊。我們一邊抱怨外面的鬼天氣，一邊把大衣掛起來，抖掉衣服上的雨水。

“老伙計(jì)們，來這里。”我們右邊的門里傳來招呼聲。

循著聲音我們來到一個(gè)起居室，這里十分昏暗，只有爐火發(fā)出的光。皮特·哈德卡斯?fàn)杽拙粽诖皯襞赃叺姆鍪忠紊稀ＫE著二郎腿，腿上攤著一本書。他比畫像上看著要老一些，可還是胸膛寬闊、健康矍鑠，濃重的眉毛呈“v”字形，下面是長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子，嘴角向下，有些悶悶不樂的樣子。他身上隱隱顯出當(dāng)年的瀟灑英姿，可往日的輝煌如今幾乎消失殆盡。

“我們干嗎要大老遠(yuǎn)跑到這里見面？”佩蒂格魯有些暴躁地問，他一屁股坐到椅子里，“你有個(gè)那么好的——”他沖布萊克希思的方向揮揮手，“哦，你在路那頭有個(gè)那么好的大宅子。”

“當(dāng)我還是個(gè)小孩時(shí)，那個(gè)該死的宅子就給這個(gè)家族帶來了詛咒。”皮特·哈德卡斯?fàn)栒f著倒了五杯酒，“不到萬(wàn)不得已，我都不愿意進(jìn)去。”

“也許你早該想到這個(gè)，就不該舉辦這么一個(gè)超級(jí)沒勁的舞會(huì)。”佩蒂格魯說，“你真的想在你兒子的忌日宣布伊芙琳訂婚嗎？”

“你覺得這會(huì)是我的主意嗎？”哈德卡斯?fàn)枂枺哑孔又刂氐胤畔拢瑢?duì)佩蒂格魯怒目而視，“你以為我愿意來這里？”

“別急，皮特，”薩克利夫蹣跚著走過來，安撫著皮特，笨拙地拍拍這位老朋友的肩膀，“克里斯托弗脾氣不好，因?yàn)樗强死锼雇懈ヂ铩！?

“當(dāng)然，”哈德卡斯?fàn)柲橆a緋紅，表示理解，“只是——海倫娜舉止古怪，現(xiàn)在又要開舞會(huì)。真讓人受不了。”

他又轉(zhuǎn)過去倒酒，接下來是一陣尷尬的沉默，只聽到雨點(diǎn)砸在窗戶上的聲音。

就我個(gè)人而言，我喜歡這種安靜，也覺得在椅子上待著很好。

我的同伴們走過來時(shí)健步如飛，又累人，又無(wú)聊。我早已經(jīng)上氣不接下氣，但出于驕傲還得掩飾，不能讓別人注意到。我不想開口，暗暗打量著這個(gè)房間，發(fā)現(xiàn)這里沒什么值得探查的。房間又長(zhǎng)又窄，家具都靠墻堆著，好像河邊的殘骸。地毯磨損得厲害，墻紙花里胡哨。空氣中彌漫著一種歲月的氣息，仿佛最后一位主人就是坐在這里化為歷史的塵埃的。這里雖然比斯坦文隱居的大宅東翼要舒服，但是在這里看到宅邸的勛爵大人還是略感怪異。

哈德卡斯?fàn)杽拙粼谂畠旱闹\殺案里扮演了什么角色，這我無(wú)從問起；但選擇住在這里，說明他想遠(yuǎn)離人們的視線。問題是他悄無(wú)聲息地在做什么呢？

酒就放在我們前面，哈德卡斯?fàn)栍肿刂暗囊巫永铩Ｋ膬芍皇终拼曛ＡП碇约旱乃季w。他的舉止中有種窘迫卻很親切的感覺，立即讓我想起邁克爾來。

我左邊的薩克利夫已經(jīng)喝了不少的威士忌和蘇打水，他從口袋里掏出一份文件遞給我，示意我傳給哈德卡斯?fàn)枴Ｄ鞘且环莸に埂⑴宓俑耵敽退_克利夫聯(lián)合律所起草的一份結(jié)婚合同。很明顯，我自己、做作的菲利普·薩克利夫和油滑的克里斯托弗是商業(yè)合伙人。即便如此，我也肯定哈德卡斯?fàn)栕屛覀儊磉@里不是談伊芙琳的婚禮。他坐立不安、心神不寧，沒法談這事。再說了，如果只是需要律師，為什么要叫來赫林頓。

我的猜想得到了證實(shí)，哈德卡斯?fàn)枏奈沂掷锝舆^了合同，只是掃了一眼就扔在桌子上。

“丹斯和我親自辦好的，”薩克利夫說道，站起身來又取來一杯酒，“雷文古和伊芙琳只要在合同底下簽了字，你就又是有錢人了。簽字后，雷文古會(huì)付一大筆，婚禮之后還會(huì)有一筆。幾年之后，他還會(huì)從你手上接管布萊克希思。要讓我說，這真是場(chǎng)不錯(cuò)的交易。”

“老雷文古在哪里？”佩蒂格魯朝門口瞟了一眼問道，“他不該來這里簽字嗎？”

“海倫娜會(huì)照顧好他。”哈德卡斯?fàn)栠呎f邊從壁爐上方的架子上取下一個(gè)木盒，盒子一打開便引來眾人幼稚的歡呼聲，那里面是幾排粗雪茄。我謝絕了，看著哈德卡斯?fàn)栆灰幌虼蠹易専煛Ｋ奈⑿ο旅媸欠N令人不快的渴望，這種渴望顯示他肯定有求于人。

他是有所求的。

“海倫娜狀態(tài)如何？”我問他，抿了口飲品，那是水，丹斯甚至不能放縱自己享受酒精的快感，“這一切她肯定難以承受。”

“我倒是希望她沒事，是她非要回來的。”哈德卡斯?fàn)柡吡艘宦暎约耗昧烁┣眩w上了盒子，“你知道的，我只想盡力而為支持她，但是見鬼，我們來這里之后，我就沒看見她幾眼，她什么也不肯說。如果我信神的話，就會(huì)覺得她被鬼怪附體了。”

幾個(gè)老朋友傳著火柴，每個(gè)人都享受著點(diǎn)燃雪茄的儀式。佩蒂格魯前后搖擺了幾下，赫林頓手法輕柔，薩克利夫加上了轉(zhuǎn)圈的戲劇效果，而哈德卡斯?fàn)栔皇菃渭兊攸c(diǎn)上雪茄，他氣哼哼地瞥了我一眼。

我心頭閃過幾絲情誼，那曾經(jīng)的強(qiáng)烈感情如今已經(jīng)成為灰燼。

哈德卡斯?fàn)柾鲁鲩L(zhǎng)長(zhǎng)的一口黃煙，坐回到自己的椅子里。

“先生們，今天我請(qǐng)你們來，是因?yàn)槲覀兺∠鄳z，”他說話的語(yǔ)氣有些生硬，明顯是準(zhǔn)備好的，“都受到了泰德·斯坦文的訛詐，但我有辦法讓大家解脫，如果你們?cè)敢饴牭脑挕！?

他一一注視每個(gè)人，希望得到我們的回饋。

佩蒂格魯和赫林頓一言不發(fā)，而愚蠢的薩克利夫匆匆吞下一大口酒，開始有些語(yǔ)無(wú)倫次。

“接著說，皮特。”佩蒂格魯說。

“我抓住了斯坦文的把柄，我們可以換取自由。”

房間安靜極了。佩蒂格魯坐在椅子邊上，差點(diǎn)忘了手里的雪茄。

“那你怎么不趕緊用上呢？”他問道。

“因?yàn)槭玛P(guān)我們大家。”哈德卡斯?fàn)栒f。

“因?yàn)檫@計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)太大吧。”已經(jīng)面紅耳赤的薩克利夫插嘴道，“要是我們當(dāng)中任何一個(gè)和他對(duì)著干，你知道會(huì)發(fā)生什么嗎？他會(huì)把‘撒手锏’拿出來，我們就都完蛋了，就像可憐的邁爾森那樣慘。”

“他會(huì)吸干我們的血。”哈德卡斯?fàn)柷榫w激昂地說。

“他會(huì)吸干你的血，皮特。”薩克利夫用粗壯的手指砸著桌子，“你快要從雷文古那里發(fā)財(cái)了，你不想讓斯坦文沾一點(diǎn)光。”

“二十年來，那個(gè)魔鬼一直在從我的口袋往外掏錢，”哈德卡斯?fàn)柎舐曊f，臉都紅了，“我還得忍受他多久呢？”

他把目光轉(zhuǎn)向佩蒂格魯。

“來吧，克里斯托弗，你肯定愿意聽我說。要不是因?yàn)樗固刮摹彼疑哪樕喜紳M了窘迫感，“哦，可能伊麗莎白也不會(huì)走，如果……”

佩蒂格魯嘬了口酒，未置可否。我看見他的脖子慢慢染上了紅色，他的手指緊緊抓住杯子，指甲下面都抓白了。

哈德卡斯?fàn)柡芸炀桶炎⒁饬D(zhuǎn)向我。

“我們可以扯開斯坦文扼住我們咽喉的手，但我們要一起來對(duì)抗他。”他說著，一手握拳搗向另一只手掌，“只要表現(xiàn)出我們已經(jīng)做好準(zhǔn)備的樣子，齊心協(xié)力對(duì)抗他，他就會(huì)聽命于我們。”

薩克利夫噴了一口氣：“那是……”

“安靜，菲利普。”赫林頓打斷了他，這位海軍中校一直目不轉(zhuǎn)睛地望著哈德卡斯?fàn)枺澳阕プ×怂氖裁窗驯俊?

哈德卡斯?fàn)枦_門口遲疑地瞥了一眼，才壓低聲音說道：“他在某地藏著一個(gè)孩子。”

“他一直把她藏得好好的，擔(dān)心會(huì)被利用而對(duì)他不利，但是丹尼爾·柯勒律治說已經(jīng)知道了她的名字。”