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主考官在放榜當日來見考生，這究竟意味著什么？殷復聲一時間很難想清楚。

“呃，原來是史大人。今日即將放榜，大人此時前來，不知有何指教？”殷復聲遲疑片刻，躬身一禮。

“若非今日放榜，榜中名次已定，本官還不便前來啊。之所以來，全因本官惜才之心。”

殷復聲皺著眉頭，不解地看著這位史大人。

“殷解元一路科考，皆中榜首，只是這次卻……”史繼楷說著無奈搖頭。

這下，殷復聲明白了。

哼！果然，終因那副對聯而落榜。

既然落榜已是定局，他來干什么？天下烏鴉一般黑，難不成是來看笑話的？

殷復聲高傲的揚了揚頭，嘴角微微向上，“大人言下之意，學生已知。一次成敗而已，學生受的起。”

“哈哈……”史繼楷聽出了殷復聲話中的傲氣，他沒有生氣，反而笑了，“你誤會了。本官若要嘲笑與你，又何須此時前來？其實，殷解元的文章，本官看過，實乃是狀元之才。只可惜，迫于言官壓力，本官一人之力，實在難以扭轉乾坤。”

看這位大人的表情言談，的確不像是來奚落自己的。殷復聲也覺得自己方才言語有些冒犯，或許人家真是一番好意呢。

“大人無需惋惜，此事皆因學生言行有失。三年后再考，定不犯今日之過。”

史繼楷搖搖頭，說道：“唉，你將此事想的太過簡單了。要知道，你那對聯得罪的不是某位大人，而是，所有言官以及與他們牽連的官員。可以說，三年之后再三年，只要你那對聯尚有人記得，你就很難中榜。”

“呃……”殷復聲的確沒有想到，此時期，言官的力量已經如此龐大了。

史繼楷嘆了口氣，惋惜道：“本來，老夫年過六旬，若是拼了這官位不要，以本官主考的身份，硬是讓殷解元你中榜，也不是完全沒有可能。只是……，老夫細思，即便讓你高中狀元又如何？你得罪了滿朝上下那么多人，他日入朝，定是官途坎坷，一不小心，怕是連命都難保啊。與其那樣，不如及早退離，以殷解元的才華，回鄉教書授徒，將一腔抱負傳于后人，尚有可能流芳百世，名垂千古啊。”

聽了這一番話，殷復聲內心五味雜陳。史大人的確為他頗費了一番心思。然而，他的抱負，殷家的希望，夫子的期許，就這樣徹底破滅了嗎？

他十幾年的努力，難道真的將因那一副隱晦的對聯而變為笑談嗎？

這不可能。

但是眼下，他必須接受落榜的事實。

殷復聲心情再如何澎湃，表情卻沒有太多的變化。面對苦口婆心的史大人，他深施一禮，“多謝大人指點，學生曉得該如何做了。”

史繼楷點頭，“知進退，方能成大事。”

“大人，學生還有一不情之請。”

“請講。”

“學生有一忘年好友，其人忠正，且文章秀麗。學生以為，若無意外，此次會試他必然榜上有名。不過，前日學生婉拒內閣方首輔的相邀，意外牽扯到他。學生只怕因此連累這位好友的前程。所以，若他會試中榜，學生想請史大人，在殿試時，能幫他一言。”

“呃，你這位好友是……？”

“他叫莊際昌。”

聽聞莊際昌的名字，史繼楷點頭而笑，“嗯，此人文章的確出眾，本官記得他。殷解元放心，殿試時，任何人若想因私舞弊，絕過不了老夫這關。”

“如此，學生先行謝過大人。”

史繼楷點點頭，起身往窗外看去。天色微紅，正是旭日將升之時。“時辰不早，老夫就先走一步。”