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“九郎,你這話是真心的嗎?”方靖遠并未反駁,只是平靜地說道:“她為什么走,你不明白?她想做公主還是霍小小,你不清楚?你也不是孩子了,說話時,先從心里過一遍,這樣話別人如果對你說,你會這么想?再問問自己,你是不是真的打算此生不見?”
“我還有很多事要做,你也一樣,好自為之吧!”
霍千鈞聽到背后的腳步聲漸遠,知道他已經(jīng)離開,呆呆地站在原地,渾身濕漉漉地往下滴著水,似乎到這一刻,他的嗅覺忽然蘇醒,被自己身上的酒臭熏得險些作嘔,走進浴室,打開水閥,頭頂上的竹噴頭就如同下雨般流出水來,他連衣服也沒脫,就那么站在水中,任由頭頂?shù)乃畯臎鏊兂蔁崴瑢⑺麖念^到腳淋透。
好自為之,三思而言……
是啊,他已經(jīng)不是孩子了,因為有老爹在上,有兄弟在旁,他一直過得如此逍遙任性,隨心所欲,遇到過的最大磨難就是那兩次失敗的險死還生。盡管如此,他依然是同輩紈绔中的佼佼者,除了比不上方靖遠這個妖孽外,幾乎沒什么人敢說比他更強。二十出頭的少年將軍,風光無限,誰敢說他不行?
可他從海清寺回來,找遍了海州貍營地,方府和自己家,完全沒有小小的影子,直到最后,有人來報信,說小小遇到了金國奸細,為國捐軀,和敵人跳下山崖同歸于盡,尸骨無存……他當時就懵了。
哪怕當時他恨得想要撕碎了那個欺騙了自己的“霍小小”,可冷靜下來之后,卻有些茫然無措。
正如方靖遠所說,他是因為她的身份欺騙而生氣,還是為了自己曾經(jīng)付出的感情而不忿?身份她已經(jīng)說過有自己的不得已,可無人能回到過去去證實她所說的一切。在眼下宋金對峙之時,她若是留在海州,認識她的人越多,只會越來越危險。
所以離開才是對的?可真的趕走了她之后,他為何又會如此痛苦?明知道她不是真正的霍小小,不該對她好,不該再想著她,可霍千鈞長了二十多年來,還是頭一回這般因一個小娘子而心痛難忍。
曾經(jīng)當成親妹妹一樣百般呵護的心情,都成了一種諷刺和笑話。
她不但不是他的親妹妹,跟他沒有任何的血脈家族關(guān)系,甚至還是他和大宋最大的仇敵之女。
離開,對于所有人來說,都是一種解脫。
他不是不明白,但理智上的明白,和情感上的痛苦,絲毫不沖突。
抹了把臉上的水,霍千鈞自嘲地一笑,方靖遠說得不錯啊,他這條命,早已不是自己的,又有什么資格去頹廢和浪費時間?這樣下去,如何對得起那些用性命保護了他的人?
從這里出去,他只能和其他人一樣,當霍小小犧牲了,是以霍家女的身份,為國捐軀,給霍家留下一個好名聲,總好過讓人知道她的身份來歷。
他將自己洗得干干凈凈,換上一身白衣,雖說并不要求兄妹守孝,他依然按兄妹之禮,服白食素,認認真真地盡最后一份兄妹之情。
從那天開始,他再也沒去過海天樓,而是泡在海州軍的戰(zhàn)船上,訓練得比誰都狠。
在半個月后京東路解試開考當日,金兵來犯。
領(lǐng)兵者是濱州刺史徒單習烈,如今還兼知濟南府事,然而山東大半落入辛棄疾之手,他卻能帶人繞過沂州防區(qū),先是在沂州青州和密州境內(nèi)的平原地帶轉(zhuǎn)了一圈,然后直奔海州。他只帶了幾千輕騎,一路疾馳,只盯著防守薄弱的城郊,燒殺屠戮,所過之處,幾乎無人生還。
每每等到宋軍收到消息趕去時,金兵已經(jīng)呼嘯而去,奔向下一個目標。
而那些村鎮(zhèn)縣城的守軍,根本無法抵擋這支輕騎兵,短短十余日間橫掃了山東和淮東大片區(qū)域,將即將秋收的田地幾乎連燒帶踩得毀了大半,就算是躲在地窖或其他地方逃過一劫的百姓回來,看到被燒毀的房屋和田地,亦是痛哭流涕,眼見無法維生,紛紛朝著附近的縣城和州府涌去。
辛棄疾只占據(jù)了三州一縣和一些村鎮(zhèn),這次損失的也大多是他的地盤,而那些靠近金國州府的村鎮(zhèn)則平安無事,就有人開始傳謠,是因為宋軍惹怒了金國皇帝,才引來金兵報復,讓這些被燒毀了田地和房屋的百姓去找宋軍求援。
這些人當中,就夾雜著金國的探子,只要那些縣城一開城門,隨著那些難民的涌入,金兵的鐵騎突然沖出來,跟著踩踏著難民們沖入縣城,城中的守軍根本來不及抵擋,就成為刀下亡魂。
宋軍的主力都集中在了沂州、青州和密州三城,那些縣城中大多是原來的漢人駐軍,見勢不妙,有逃之夭夭的,也有干脆就投降的,被習烈?guī)е鋈ピ賿呤幰蝗Γ旧洗蟀氲泥l(xiāng)鎮(zhèn)田地都被他們毀得干干凈凈。
徒單習烈根本不去攻城,只要宋軍的大軍出城,他立刻帶人離開,奔赴下一個目標,等宋軍趕到時,只剩下殘破的城池和被焚毀的田地,連金兵鐵騎的影子都看不到,然而稍有分散,就會立刻被金兵反手一刀,這數(shù)千輕騎來去如風,只要遇上不過萬裝備如意戰(zhàn)車和炮車的宋軍,基本上都是完虐。看到宋軍帶有戰(zhàn)車時,則一擊便退,揚長而去,宋軍的戰(zhàn)車需要結(jié)陣而行,行動遲緩,根本趕不上他們的速度。
辛棄疾見狀不妙,立刻收縮防線,讓人撤回來守城,否則再這樣下去,城中的守軍就要被他們一一誘出,分而殲之,畢竟論起騎兵和單兵作戰(zhàn),宋軍和金兵根本不是一個等級的,尤其是他手下這些大多還是才募集訓練不到一年的流民軍,別說一對一,若是沒有戰(zhàn)車保護,十對一都未必能拿下對方。
若是這樣貿(mào)然出擊,只會中了金人的算計,損失越來越重,最后連守城的人手都不夠的時候,就到了他們攻城的時機。
這種陰狠之極的消耗戰(zhàn),是辛棄疾以前從未遇到過的,尤其是正值海州解試,各地的學子都匯聚于此,方靖遠要主持解試,岳璃和魏勝負責海州的防守根本走不開,只能將霍千鈞派去了山東輔佐辛棄疾應對。
對于海州來說,先要穩(wěn)住了這次解試的學子,守住海州,才能騰出手來應付這些如同瘋狗般肆虐的金國鐵騎。
霍千鈞帶領(lǐng)著海州軍最精銳的火器營趕往沂州,一路上竟是連一個金兵都未曾遇到,直到沂州城下,看到城外密密麻麻足有數(shù)萬人圍城時,整個人都驚了。
“那些……不像是金兵啊!”
辛棄疾的求援信送達海州的時候,沂州城門尚未封閉,準許難民進城投親和避難,可后來得知有些小城就是被金兵驅(qū)趕著難民攻破城門,他們也就不敢再大意,關(guān)上了城門,頂多每日放些糧食下去,然而對于這些難民大軍而言,不過是杯水車薪,更何況能搶得到食物的都是身強力壯的男子,那些老弱婦孺則根本連邊都沾不上,短短幾日下來,就有不少人餓的癱在城墻下都不敢離開,生怕沒有城上宋軍的庇護,一旦餓暈過去,就會被那些餓紅眼了的難民當成了食物。
霍千鈞在千里鏡中,見到的就是爭搶糧食的一幕,那些老弱婦孺被踩在腳下,哭喊不了幾聲就倒在人群中,那些男子則爭先恐后地朝城墻上撲去,就為了搶奪從城墻上倒下來的干糧,有的人剛剛接到手里,就被身邊的人搶走,哪怕是掉在地上的餅子,都有人搶著上前撿起來連塵土都顧不得拍就塞進嘴里,生怕晚一點就會被人搶走。
隋暢先行打探了一番,回來時的臉色也十分難看。
“是附近百里之內(nèi)的難民,被金兵燒毀了村鎮(zhèn)和田地,被破來沂州求救。”
霍千鈞聞言一怔:“那辛使君為何不放人入城,或是開倉賑濟這些難民?如此下去,若是激起城外難民民變,只怕要釀成大禍!”
人一旦沒了活路,就什么都能干出來。尤其是到了這里的難民,眼看著城門在前,卻將他們唯一的生路堵死,看不到希望的時候,就會爆發(fā)出瀕死一搏的力量,屆時無論是撫是剿,死傷都不在小數(shù),必將成為辛棄疾的一個污點,成為朝中大臣們攻擊的把柄。
隋暢在前方打探消息,自然知道這幾日來敵軍的作法,不由苦笑道:“前幾日青州就是這么被攻破的,若不是沂州和密州城守堅持封門,只怕現(xiàn)在也守不住了。那些金兵裹挾著難民入城,只要城門一開,他們就從城外快馬沖城,我們的人根本守不住。”
霍千鈞默然無語,當初的徐州城,不就是被一群蠢貨給詐開了城門,失去了最堅固的防線?若非如此,他又怎會失去了那么多兄弟?
紇石烈志寧雖然已經(jīng)死了,可金兵的戰(zhàn)術(shù)變得越來越狡猾,越來越狠毒,換上的新統(tǒng)帥,看來是個幣紇石烈志寧還要狠辣的人物。
“那怎么辦?通知城里的人我們來了嗎?”
“已經(jīng)放出信號了。”隋暢說道:“城西那邊有信號回復,應該是讓我們設(shè)法走西門進。”
霍千鈞看了眼圍在城墻下的人群,從城南到城東,黑壓壓的一片,看不清到底有多少人,單論人數(shù),甚至比他們這支連輜重兵在內(nèi)足有萬人的隊伍還要龐大,可這些猶如螻蟻般的生命,幾乎在他眼皮下掙扎著正在一個個倒下。
他的心情格外沉重,“我們……就這樣不管他們了?”
隋暢苦笑道:“將軍,如今大敵當前,萬不可有婦人之仁,一念之差,我們不但幫不到沂州,甚至連這些兄弟都要跟著賠進去。那些金兵一直盯著我們的輜重,只要我們稍一放松警惕,他們就會沖上來將我們踩得粉碎啊!”
霍千鈞閉了閉眼,方才收起了千里鏡,狠下心來點點頭:“好,那就傳令下去,轉(zhuǎn)到沂州西門進城。”
他們?nèi)羰窃倏拷恍蜁荒切╇y民發(fā)現(xiàn),到時候他們?nèi)魜砬缶龋媸遣恢撊绾螞Q定。
看到他們并未靠近沂州,而是轉(zhuǎn)向西北方,藏身在東南山林中的徒單習烈有些不滿地說道:“你不說霍千鈞為人沖動,看到那些漢人受苦,就會前去幫忙的嗎?看來你對你的這位假哥哥,了解的還不夠啊!”
霍小小冷哼一聲,說道:“我說過,我助你奪回山東,你便帶我回去見父皇,請功之時,自然少不了你的封賞。若是不信我,那我現(xiàn)在就走!”