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綾移開目光。窗頭一缽花菖蒲姿態蓬勃，難以想見劍一般的莖葉卻生出這樣嬌軟的花瓣。她輕輕揉一揉額角，顫顫支起身，一一羅列當前困境：「我一無薪俸，二無母族，十年積蓄一朝用盡，依然囊中拮據；我亦無官秩，再也回不到御前。既然幫不到他，又何必拖累他。」

「如果他情愿呢？」昭序情切，「你至少見他一面，聽他腹中言心里意。他曾對東宮說，你是他此生唯一憾事。典侍，人生多是無常與無奈，你們原是佳偶，既能永好，何須一意逃避。」

綾依然搖搖頭：「我怎能玷污他的清名與清白。」

昭序駭笑：「大丈夫什么清白怕你玷污！他接納你，你卻摒棄他。我有時也覺你面目可憎，制造憂慮，將愛重錯認為垂憐，而后執意抗拒。他向來持重，你幾時見他在東宮面前凄然垂淚。典侍，我以宗親之尊命令你——還是不要錯過罷。」

綾還想拒絕，外面卻遞來一枚名帖。昭序只看一眼便用力按在席上。微風吹起薄紙一角，露出「臣申蘇拜進」幾個字。昭序發出一聲長嘆，轉身將名帖遞給綾：「你自己看一看。」

很工整的臺閣字，寫在素地砑花的雁皮紙上。綾邊看邊流淚：「中宮命我嫁給他！」

昭序想了想，冷靜地駁回名帖，一面叫人去請清久與元度。「典侍，你現在必須作出取舍。」

綾心一橫，滿目淚水簌簌而下：「我心里向來只有督司大人。」

昭序釋然道：「這就好。我們何曾走投無路。」

綾迅速避去臉，撫子色袿衣滑至小臂，而后猝然垂落：「以我如今處境，沒有官秩，無以為生，聲名狼藉，我怎可拖累他。但我也時刻記掛他。他遇刺時，我只恨中箭的不是我。似乎一直需要某種痛苦，使我覺醒，使我清醒，我便可以惶然活下去。」

昭序扶起她，替她溫柔披衣：「我最怕看這人世深情。你寬心，我必定成全你們。」

綾端正稽首：「王女恩德，我無以為報。」

昭序微笑垂淚：「不要你報答。我已派人去請元督司，你們即刻在這里成婚。阿綾，我只怕你遺憾。」

綾何曾遺憾。一轉眼她便看見元度，懷著賬冊，身上桑實色的公服穿得挺拔得體。清久也一同過來，說話間急忙又要回去。昭序氣得頓足：「明日再來？阿綾怕已是申夫人了！」

清久大驚：「你說什么？」

元度亦驚：「殿下說什么？！」

昭序迅速闡明情由：「很倉促，我們卻別無他法。」

「抱歉。」清久揖手禮上，「原不該事事要你費心。」

昭序笑了笑：「只怕父親惱我。」

這時侍從將兩只衣箱抬至廊下。昭序有些驚訝：「這是父親至珍，從不許我動。怎么抬來這里。」

侍從稽首道：「公方有命，將昔時禮衣借與殿下應變。」

昭序開啟衣箱，捧出一疊十分絢美的衣冠。墨地水色里松梅丸鶴紋闕腋袍，穀絹短裾直袴，烏漆垂纓冠，玳瑁犀簪，白玉笏，小葵螺鈿橫刀平緒，無文兩趾羅襪。她示意元度：「大人快換上罷。」

元度遲疑：「臣區區三位堂上官，與親王儀制有別，怎可逾制穿親王舊衣。」

「督司不妨細看——」元度猛一回頭，看見貞明親王早已站在門旁，「這一件，其實是殿上人的禮衣。是拙朽當年做殿上人時的禮衣。」

親王依舊瘦削，松形鶴骨，蕭蕭然有遺世之態。他聲音很輕，目光將昭序溫柔籠罩：「阿蘞頑皮。」

昭序眼中的抵觸與驚惶一閃而過。她依依挽住親王衣袖：「父親恕罪。」

親王笑道：「不至有罪。你只是仗著我寵你，膽大罷了。」一面又淡淡看一眼清久，「東宮也在。」

清久一怔，只覺貞明親王眼中充滿敵意，卻仿佛也只是錯覺。他上前見禮：「公方。」

親王將昭序挽得更緊，使她不能掙脫：「阿蘞不隨你去。」

昭序面色蒼白：「父上，我并不隨東宮去。」

親王默聲望著她，良久又笑：「那么我們來為督司主婚。中洲律令，無父母媒妁者不為婚姻。事出權宜，我為父，阿蘞為母，為禱祝辭，為施衿佩。」

昭序眉目靜定，只是聽到「我為父，阿蘞為母」時目光一潰，眼底漫出淚影。良久她上前牽起綾，輕輕道：「我帶典侍更衣。」

水殿風細。曲折的渡廊，勾欄與槅門散發出沉馥的氣息。飛檐投下陰影，荼靡的香氣散淡絞纏。昭序為綾梳妝，身上香脂十分清甜。綾知道她喜愛茉莉與翠雀的清香，平日熏衣也多用這兩樣花。「翠雀是有毒的花卉，藥性近似烏頭。」昭序曾經笑說，「這樣的花其實很討人愛，美麗又致命。」

「你一定很好奇，父親與我為何有種畸態。」昭序將梳齒滑下綾及地的長發，「我自幼失恃，父親終生未能擺脫喪妻之痛。父親說我與母親相似，多年來執意服食曼陀羅花，只為將我錯看成亡妻。我與他同寢，看他晝夜掙扎，卻無以救贖。他命我身穿亡母故衣，將我抱在懷里，夜夜訴說思念與不甘。」昭序發出一聲輕笑，「我只覺人生至苦莫過于此，往后一切困厄都不會將我擊倒。」

綾轉過身，堅定乃至決然地擁抱昭序。昭序握一握她的指尖：「你常說自己并不清白。不清白的——或許是我罷。」

綾微微揚起脖頸：「如白璧，如惠雪，如鶴如云，如玉如瑩。」

昭序落淚：「何復言知己。」許久又娓娓道，「旁人與父親交疏，并不見他執念之深。父親性情倔強，也更脆弱易感。我祖母是鶻王女，在乙余鼎盛之時嫁至中洲，嫁奩皆為一時奇珍。后來我祖父因軍功封王，家族煊赫無匹。父親是家中獨子，自幼受盡愛顧，食膏粱，衣錦繡，十三歲便是殿上人。他年少得意，風流無度，姬妾如云——直到遇見我母親。我母親也是乙余人，看不起父親紈绔做派。父親便要求祖母切斷資助，胼手胝足獨自打拼。迎娶母親時父親二十六歲，入中務省，官居三位——正是元督司如今的官秩。他憎惡自己生為宗親，執意穿官服與母親成婚。然而婚后兩載，母親便郁郁而終。那時我哭，父親轉身抱一抱我，一回頭母親就過去了。」

綾張一張口，卻發不出聲音。昭序平靜的面容在潔凈的日光下異常端麗：「父親從不曾續娶。他繼承祖母的院領，獨自撫養我長大。花局前有一棵很大的娑羅樹，是母親死時父親親手所植。轉眼許多年了。」

綾很動容：「我從不知道親王殿下還有這樣的故事。」

昭序淡淡笑道：「人人都有這樣的故事，你鮮少留意罷了。譬如東宮，譬如我。我們的故事未來并不會有人知道。」

回到新御殿，元度早已穿戴妥當。昭序小心翼翼將綾一路從釣殿扶過來。午后日光充沛，板橋兩旁茂密的萱草中間隨處間雜著幾株山百合，纖細的莖撐起圓潤狹長的花苞，姿態很高傲。

綾不住顫抖：「我很不堪，憔悴支離不可入目。元大人會不會笑我——殿下，我還是不要去了！」

昭序掩袖莞爾：「是。你哭花脂粉，當然就不好看。」